"Náš hráč byl vyloučen kvůli nedovolenému bránění. Na první pohled se zdálo, že byl do gólmana natlačen, z jiného úhlu zase ne. V takovou chvíli za stavu 0:0 nechcete přijít o oddechový čas, který by se vám mohl hodit v pozdější fázi utkání. Takže jsme si nezažádali o challenge," vysvětloval kouč Barry Trotz.
Šestapadesátiletý trenér v základní části udělal z Islanders defenzivně zodpovědný tým, který inkasoval v průměru 2,33 gólu na zápas, tedy nejméně ze všech 31 týmů soutěže - a to byl loni v tomto měření nejhorší v NHL! V play off tuhle úctyhodnou cifru snížil dokonce na 1,40 obdržené branky na utkání, což je skvělá vizitka nejen týmové obrany, ale i kandidáta na Vezina Trophy, švédského gólmana Robina Lehnera.
Jediná trefa, která navíc padla v prodloužení, teď však Islanders působí starosti. Jejich útočná aktivita už v základní části patřila ke slabšímu průměru - 2,72 gólu na utkání. V play off si mírně polepšili na 2,80.
Ale když narazíte na gólmana v laufu, jakým je právě teď Petr Mrázek, tak to zdaleka nestačí.
"Měli jsme dobré pasáže, měli jsme pár prvotřídních šancí. Ale on prostě zavřel bránu a nic nepustil," řekl o české hvězdě prvního duelu Barzal. "Oni měli taky možnosti dát gól, klidně to mohlo skončit 3:3. Jenže byli tu dva skvělí gólmani, kteří to nedopustíli. Musíme na Mrázka dostat o něco víc puků.
Více k tématu: [Brankářská paráda\]
"Musíme být rychlejší i chytřejší," apeloval na svůj tým Trotz. "Ale nemyslím si, že bychom si měli počínat výrazně jinak. Pokud bychom proměnili některou ze šancí na začátku zápasu, byl by to jiný příběh. Potřebujeme v koncovce trochu víc klidu."
Islanders měli dost času na to, aby se sžili s arénou Barclays Center, která bude jejich domovem po zbytek play off. V Nassau Coliseum, kde hráli proti Pittsburghu, byli fanoušci přece jen hlučnější, odvázanější a dokázali na soupeře vytvořit tlak i z ochozů. Brooklynská hala je považována za příznivou spíš pro basketbal.
"To ale v našem výkonu nehrálo žádnou roli," odmítal spekulace Lee.
"Musíme před jejich gólmanem vytvořit trochu větší rozruch," doporučoval spoluhráčům Lehner. "Trošku jsme si to sami komplikovali třeba i přihrávkou navíc. To už ale v play off moc nejde. Po desetidenní pauze jsme ovšem hráli dobře. Líbila se mi naše energie, dávali jsme si pozor na maličkosti. Strávíme hezkou sobotu a v neděli si půjdeme pro výhru," ujišťoval švédský gólman.
Nezvládnout druhý duel, to by byla pro Islanders zlá zpráva. Carolina už v prvním kole s Washington Capitals ukázala, že v PNC Areně se nebude hrát dobře nikomu. Entuziasmus fanoušků, kteří play off zažívají poprvé od roku 2009 je v Raleigh skoro hmatatelný.
Islanders se však budou muset v neděli vyrovnat ještě s jedním problémem. Netrápil je pouze skvěle chytající brankář Caroliny. V pátek byl v Barclays velice špatný led; puk spíš skákal, než klouzal.
[Kompletní pokrytí série New Yorku s Carolinou]
Žádná série sice není prohraná po prvním souboji, odletět ale k odvetám do Severní Karolíny na led soupeře se dvěma porážkami, to už by byl velice akutní problém.
"Nemůžeme se hroutit po jednom zápase. Obzvlášť když jsme v něm po většinu času hráli podle našich představ. Musíme to vidět v globálu. Poučíme se z toho, co se událo - a využijeme toho, v čem jsme byli dobří," prohlásil kapitán Lee.
To je před nedělním zápasem velká výzva pro tým, jehož nejlépe střílející hráči se v základní části nedostali ani přes 30 gólů...
