Tři otázky: Washington Capitals

Krátce před začátkem sezony 2020-21 vám NHL.com/cs přináší pohled na jednotlivé kluby prostřednictvím tří hlavních otázek, které dané týmy provázejí. Pokračujeme s celky, jež hrály kvalifikaci na Stanley Cup a kempy zahájily 3. ledna; tento díl se věnuje Washington Capitals.

Po slavném vítězství ve Stanley Cupu z roku 2018 spřádali plány na obhajobu, vypadli ale překvapivě hned v prvním kole s Carolina Hurricanes. To samé se navíc opakovalo i v posledním play off, loni byli nad síly vyslanců z americké metropole pro změnu New York Islanders.
Pro vedení už to byl jasný signál. Kádru pořád věří, lepší výsledky ve Stanley Cupu ovšem má zaručit nový kouč Peter Laviolette, který se v novém roce naplno ujal vlády nad mužstvem. A bude muset řešit i následující otázky.
1. Vrátí se úspěchy s novým gólmanem?
Vzpomínky na slavné tažení pro Stanley Cup to samozřejmě nesmaže. Přesto druhá porážka v řadě s papírovým outsiderem bolela - a vyvolala pochybnosti.
Od historického úspěchu už nějaký čas uběhl a v Capitals by ze silného jádra týmu rádi vytěžili další kapitolu vítězné pohádky. Cíle a ambice jsou proto ty nejvyšší, navíc s dvojnásobným finalistou play off na střídačce.

"Jsem vděčný a nadšený za možnost vést tento hokejový celek," líčil po podpisu smlouvy Laviolette. "Jde o vítězný klub s vysokými očekáváními. Těším se, že povedu tuto skvělou skupinu hráčů a přinesu do týmu svou vizi i zkušenosti."
Vyřešit bude muset hlavně pozici jedničky, protože letitá opora Braden Holtby už je v kádru Vancouver Canucks, mladý Ilja Samsonov se po polovině loňské základní části povážlivě zhoršil a jeho plánovaný velezkušený náhradník (a pojistka) Henrik Lundqvist nečekaně vypadl ze hry na celý ročník, když musel na operaci srdce.
Ustojí to Samsonov? Musí! "Bude to má první sezona v roli jedničky, ale jsem připraven," tvrdí. Laviolette k tomu dodává: "Sázka na něj není žádný výstřel do tmy." Ve zrychlené sezoně ale bude nutností střídat přinejmenším dva gólmany, svoji porci zápasů tak může dostat i český junák Vítek Vaněček. Zatímco v poli je tým nadále prakticky totožný, brankářská otázka bude pro ambice Capitals klíčová.
2. Jak pomůže Chára?
Pro fanoušky Boston Bruins, kde letitý kapitán Zdeno Chára nepodepsal novou smlouvu, to byl docela šok. Nejstarší hráč ligy míří do Washingtonu a v roli mentora má pomoci nastartovat cestu zpět na samotný vrchol NHL.
"Bylo super obléct si dres Capitals a dostat se na led po splnění karantény a všech záležitostí s (bezpečnostním a zdravotním) protokolem. A jsem rád, že jsem se potkal s novými spoluhráči, mohl si zatrénovat s polovinou mužstva a dostat se zase do rytmu," vyprávěl po premiéře v nových barvách.

"Když je na ledě, vždycky to bylo a pořád ještě je hrozně znát. Nejen tou jeho velkou postavou, ale i způsobem, jakým hraje hokej a jaké úspěchy za sebou má," chválil novou posilu trenér. "Ale je tam toho ještě víc. Jako člověk uvnitř je stejně velký jako jeho postava. V tom, jaký je lídr, charakter, jakou má pracovní morálku. Je to třída!"
Při dlouhodobém zranění spolehlivého obránce Michala Kempného to může být vážně solidní doplněk Lavioletteovy mozaiky, i když třeba čas na ladě už nebude takový jako v Bostonu. Třeba v oslabeních by Chára měl dostat prostoru dost.
3. Kam ve střeleckých tabulkách vystoupá Ovečkin?
Na čísle 48 se zastavil počet branek kapitána Alexandra Ovečkina v minulé sezoně. Stačilo to na Maurice Richard Trophy (společně s Davidem Pastrňákem).

Těžko si myslet, že by ruský kanonýr najednou přestával dávat góly. Jeho palebná pozice je daná, letití a osvědčení nabíječi pro jeho rány jsou stále v týmu, a tak je jasné, že znovu bude útočit na vysoce ceněnou trofej - dokonce už podesáté v kariéře.
A k tomu se 706 zásahy nadále bude nahánět absolutní rekord Waynea Gretzkyho (894) na čele střeleckých statistik a hodlá stoupat v historických tabulkách výš a výš. Nyní je osmý, na dostřel má sedmého Mikea Gartnera (708) i šestého Phila Esposita (717). Zaútočit by i ve zkrácené sezoně čítající 56 zápasů základní části měl na pátého Marcela Dionnea (731) a možná i na Bretta Hulla (741) na čtvrtém místě.
"S celkovými 16 či 17 střeleckými pokusy, které v každém zápase má, většinou skoro vždy nějaký skončí gólem," řekl o něm bývalý trenér Capitals Todd Reirden.
Jinak to ani v roce 2021 v případě Ovečkina zřejmě nebude. Jelikož s ním Capitals nadále stojí i padají, další překonané milníky mohou týmu dodat energii navíc.