Tři otázky: Colorado Avalanche

Krátce před začátkem sezony 2020-21 vám NHL.com/cs přináší pohled na jednotlivé kluby prostřednictvím tří hlavních otázek, které dané týmy provázejí. Pokračujeme s celky, jež se dostaly do play off a nynější kempy zahájily 3. ledna; jeden z posledních dílů náleží Colorado Avalanche

V normálních časech by do seznamu klíčových otázek jistě připadla ta, zda do branky půjde prioritně Philipp Grubauer, či Pavel Francouz. Blížící se ročník ovšem bude jakýkoli, jen ne normální - a gólmanské téma tím pádem mají Avalanche de facto vyřešené, neboť kvůli zhuštěnému kalendáři potřebují všechny týmy nasazovat pravidelně do hry aspoň dva maskované muže.
Resumé: jindy by tým z Denveru absence jasné jedničky mohla znervózňovat, teď se to zdá spíš jako výhoda. I díky tomu jsou Avalanche, taženi excelentním útokem Mikko Rantanen, Nathan MacKinnon, Gabriel Landeskog, řazeni mezi spolufavority na Stanley Cup.
"Je to věc, o které mluvíme," přiznal útočník Matt Calvert ty nejvyšší ambice; loňský konec už ve 2. kole play off byl z tohoto pohledu zklamáním.
Aby Colorado skutečně potkala mimořádná sezona završená úspěšnou jízdou v play off, potřebuje mimo jiné zodpovědět následující otázky.
1. Bude z Byrama nový Makar?
Vezměte obránce bez jakýchkoliv zkušeností s NHL, pošlete ho rovnou do vypjatých bojů… A radujte se? Coloradu už to jednou vyšlo. Cale Makar, ve 22 letech tahoun týmové defenzivy, si připsal unikátní premiéru uprostřed play off 2019 - obstál a od té doby září. Jeho růst je mimořádný, což loni stvrdila Calder Trophy pro nejlepšího nováčka sezony.
A teď je tu nový adept. Bowen Byram, devatenáctiletá čtyřka draftu 2019, naposledy alternativní kapitán u stříbrné kanadské 'dvacítky'. Proto ještě pořád nemůže s týmem trénovat a absolvuje povinnou karanténu, ale kouč Jared Bednar o něm řekl: "Zaslouží si pár dní volna a pak s ním budeme procházet všechny taktické věci a rádi bychom ho co nejrychleji měli připraveného na zápasy."

Byram je totiž ohromný talent. Bruslení, přehled, nebojácnost, produktivita, vyspělost; vším připomíná Makara. Mít v kádru dva takové hráče by znamenalo velké plus. "Věřím, že od nás dostane příležitost k tomu, aby se prosadil," dodal trenér.
Jelikož je Tyson Barrie dávno pryč, pomohlo by to Avalanche i výhledově. Na dvojici Makar, Byram by šlo stavět roky. Tedy za předpokladu, že se bude příběh prvního z nich brzy opakovat i u Byrama.
2. Přišel v Saadovi vzývaný spolukanonýr?
Občas se stane, že kouč Bednar hokejovou formuli zvanou 'MacLaRan' rozdělí, ale jinak je spojení génia MacKinnona (poslední sezonu bodový průměr 1,35), kapitána Landeskoga (0,81) a bouráka Rantanena (0,98) coloradskou konstantou. Jde o jeden z nejlepších útoků v NHL, o dominantní trojici.
Možná až moc dominantní, však se mezi tyhle tři co do bodového průměru vmáčkla jen kometa Makar (0,88). Šéfové Avalanche o tom vědí, proto před posledním ročníkem nakupovali - a úspěšně, neboť přišli Andre Burakovsky (0,78 bodu na zápas), Nazem Kadri (0,71), Joonas Donskoi (0,51) a v průběhu sezony Vladislav Naměstnikov (0,67), tedy všechno najednou noví členové interní špičky v produktivitě.
Více k tématu: [Preview sezony 2020-21: Západní divize ]
A teď je tu další nový chlapík: Brandon Saad. Osvědčený kanonýr! I když naposledy odehrál za Chicago Blackhawks jen 58 duelů, 21 tref by ho i tak poslalo na dělené druhé místo Colorada vedle Landeskoga hned za MacKinnona (35 gólů).
"Saader je super chlap. Pravidelně si dá svých dvacet až pětadvacet kousků. A taky už vyhrál Stanley Cup, takže ví, co všechno to obnáší," oceňuje Calvert a generální manažer Joe Sakic dodává: "Naše dva elitní útoky jsou díky němu silnější."
Jakmile by se - nejspíš za pomoci Kadriho - Saad rozstřílel jako v nejlepších letech a Colorado by tím pádem získalo dvě velmi úderné formace, síla celku o dost vzroste. Ani 'MacLaRan' totiž na vrchol nedojede bez pomoci…
3. Může se Colorado stát velmocí přesilovek?
Na tým takových ofenzivních kvalit to bylo zarážející: až 19. místo ve využití přesilovek napříč celou NHL, s procentem úspěšnosti jen 19,1 (kontrast je o to větší, že celkově Avalanche nastříleli čtvrtý nejvyšší počet gólů). V následném play off ale cifra vyskočila na 22,1 procenta. Hlavní důvod? Opory byly najednou zdravé.
\[Podívejte se na tři nejzajímavější otázky, které provázejí každý tým NHL na prahu sezony 2020-21\]
Stav klíčových mužů je určující pro jakýkoli úspěch, ale početní výhody na něm vyloženě stojí. Rantanen chyběl v základní části 28 duelů, Kadri 19, Landeskog 16, Makar 13 a Burakovsky 12, což musí být na přesilovkách znát.
"Hodláme do toho vlétnout po všech stránkách co nejlépe," vysvětlil Kadri, proč kouč Bednar i v rámci interních tréninkových duelů věnoval nácviku přesilovek zvýšené množství času.
Pokud by více odpovídaly posledním bojům o Stanley Cupu, v součtu s příchodem Saada by se v nich Colorado z lehkého podprůměru mohlo klidně vyšvihnout mezi ligovou elitu. A pak by bylo vážně těžko k zastavení.