Bruins přitom v Torontu skórovali jako první a nahrávkou k tomu přispěl David Krejčí, ale pak už se trefovali jen domácí. Gól a nahrávku si v jejich dresu připsali Tomáš Plekanec a Mitchell Marner, Nikita Zaitsev dvakrát asistoval.
Toronto Maple Leafs - Boston Bruins 3:1 (stav série: 3:3)
Po úvodní bezbrankové třetině se daly věci do pohybu hned zkraje té druhé. Už po 62 sekundách od návratu ze šaten otevřel skóre po vyhraném vhazování Jake DeBrusk, jenže už po dalších 35 sekundách vyrovnal William Nylander a dal tak svůj první gól v letošním play off.
V čase 33:25 obstaral vítěznou trefu Marner. "To bylo hrozně důležité, uklidnilo nás to," řekl Marner. A protože dánský gólman Frederik Andersen zavřel domácí branku a nakonec pomohl k výhře 32 zákroky, zkusili to v závěru Bruins s hrou bez brankáře ve snaze o vyrovnání.
Toho využil v předposlední minutě základní doby Plekanec, ale nešlo jen tak o nějakou povedenou střelu z dálky, při níž stačilo trefit prázdnou branku. Plekanec dostal puk ve vlastním obranném pásmu na kruhu pro vhazování a po parádní indiviudální akci rozhodl.
"Teď už je to všechno o jediném utkání," prohlásil hostující kapitán Zdeno Chára. "Je to, jak to je. Jediný zápas, v němž musíte být připravení hrát svůj nejlepší hokej."
Bruins nezvládli v Torontu postupový krok i proto, že se vůbec neprosadila obávaná formace s Patricem Bergeronem, Bradem Marchandem a Davidem Pastrňákem. Při třech prohrách Bruins v sérii mají dokonce v součtu nelichotivou bilanci -16 za účast na ledě při vstřelených a obdržených brankách.
Maple Leafs se vyrovnáním postarali o to, že jejich série s Bruins dospěla jako jediná v 1. kole play off do klíčové sedmé bitvy. Její vítěz narazí v dalším kole na mužstvo Tampa Bay Lightning, jehož hráči si poradili s New Jersey Devils přesvědčivě 4:1 na utkání.
"Myslím, že to bude teď stejné jako v posledních dvou zápasech, protože to jsme také čelili hrozbě vyřazení," prohlásil Andersen. "V utkání číslo 7 to bude stejné. Jde o něco, o čem všichni sní, že si takové utkání zahrají. A v takovém zápase chcete předvést ten nejlepší výkon."
Pro Toronto by se v případě dovršení postupu jednalo o druhou sérii v historii, v níž zvládli otočit stav z 1:3 na zápasy. Tou první bylo finále Stanley Cupu v roce 1942, v němž prohrávali s Detroit Red Wings dokonce 0:3.
"U něčeho takového chcete ve vašem životě být. Nelze si z něj pamatovat všechno, ale do paměti si vrýváte určité momenty. A právě tyhle momenty si chcete vytvářet," uvedl trenér Mike Babcock. "Tohle je pro nás přesně taková příležitost."
Dlouhodobá bilance Bruins v sedmých utkáních je 13-12 (z toho doma 12-8), Maple Leafs si vedli podobně a mají rovněž mírně kladnou bilanci 12-10, venku však na pět výher připadá devět porážek, jež znamenaly vyřazení.
Další zápas:Středa 25. dubna (čtvrtek 1:00 SELČ) v TD Garden v Bostonu.
