Preview před kempem: Winnipeg Jets

V polovině září startují přípravné kempy před novou sezonou. Redakce NHL.com/cs proto v první polovině měsíce nabízela preview jednotlivých mužstev v abecedním pořadí. Končíme s Winnipeg Jets.

Jedno z nejpromrzlejších míst, kde se hraje NHL, si postupně vylepšuje hokejovou reputaci. Od přesídlení týmu z Atlanty v roce 2011 se klub etabloval mezi špičkou Západní konference a tuhle těžce vydobytou pozici si chce uhájit.

I v momentu, kdy zvuk nových posil nemá takový břink jako jména, která Jets opustila. Sean Monahan se vydal do Columbus Blue Jackets, Tyler Toffoli se stal posilou San Jose Sharks a Brenden Dillon zamířil do New Jersey Devils. Do důchodu pak odešel i oblíbený trenér Rick Bowness, na jehož židli usedl Scott Arniel, kterého původní Jets v roce 1981 draftovali z 22. místa.

Díry v útočných formacích Arniel hodlá zalátat z vlastních zdrojů. Více se bude sázet na Colea Perfettiho, prostor by se měl v sezoně najít i pro Braydena Yagera a Brada Lamberta.

Winnipeg prostě věří, že se i přes brzký konec v play off vydal tím správným směrem.

"Jsme nadšeni, že na post kouče přišel 'Arnie'. Se spoustou hráčů si vytvořil skvělý vztah. Přidali jsme několik nových asistentů, kteří budou mít na starosti přesilovky a oslabení, ale v zásadních věcech jsme toho moc měnit nemuseli," pochvaloval si generální manažer Kevin Cheveldayoff.

"Není to tak, že bychom vyhodili trenéra a potřebovali přehodit kyvadlo z jedné strany na druhou. Když Bowness odešel, Arniel absolvoval stejný pohovor, jaký jsme vedli s jeho předchůdcem," upozornil GM.

Dvaašedesátiletý trenér zdědil konsolidovaný kádr v čele s centrem Markem Scheifelem a útočníky Kylem Connorem, Nikolajem Ehlersem a Ninem Niederreiterem. V obraně jsou stále pilíři Josh Morrissey, Neal Pionk a Dylan DeMelo. A pak je tu gólmanský monument v podobě Connora Hellebuycka.

"To, co Jets dokázali loni, bylo výjimečné. Před dvěma lety se tu začaly budovat základy toho, jak chceme vypadat a jak chceme hrát. Kluci v sezoně nasbírali 110 bodů, což je v této soutěži samozřejmě velký úspěch. Ale musíme o to usilovat každý rok. Chceme být nadále elitním týmem," prohlásil Arniel.

"Máme jádro hráčů, kteří se společně rozvíjeli a chtějí společně vyhrávat. V loňském roce, když jsme vstupovali do tréninkového kempu, panovala velká nejistota ohledně Scheifeleho a Hellebuycka, ale měli jsme štěstí, že se nám podařilo podepsat dvě klíčová jména klubu a můžeme na tom do budoucna stavět," řekl Cheveldayoff.

PŘEDPOKLÁDANÁ SESTAVA PRO SEZONU 2024-25

Brankáři: Connor Hellebuyck, Kaapo Kähkönen.

Obranné dvojice: Josh Morrissey, Dylan DeMelo - Dylan Samberg, Neal Pionk - Colin Miller, Logan Stanley.

Útočné formace: Kyle Connor, Mark Scheifele, Gabriel Vilardi - Nikolaj Ehlers, Vladislav Naměstnikov, Cole Perfetti - Nino Niederreiter, Adam Lowry, Mason Appleton - Morgan Barron, David Gustafsson, Alex Iafallo.

Náhradníci: Brayden Yager, Mason Shaw, Rasmus Kupari.

NEJVĚTŠÍ NADĚJE: Brad Lambert

Před dvěma lety si ho Jets vybrali ze 30. místa v draftu a po 64 zápasech v Manitoba Moose (21+34) v AHL mu dali možnost na jeden zápas nahlédnout do kabiny, kde by měl strávit mnohem víc času už v příští sezoně.

Dvacetiletý centr se narodil ve finském Lahti, jeho otcem je Lane Lambert, který necelé dvě sezony vedl New York Islanders a v NHL jako hráč nastoupil do celkem 283 zápasů. Syn má ale nakročeno k tomu, aby svého tátu výrazně překonal.

Už během kempu Jets bude pečlivě sledován, podle generálního manažera Kevina Cheveldayoffa Lambertovi prospělo, že po draftu odehrál půl sezony v Seattlu ve WHL.

"Proti svým vrstevníkům opravdu vystřelil nahoru. Hlavně díky tomu, že ho v týmu přeřadili na post centra," těšilo manažera.

Trojnásobný účastník mistrovství světa IIHF do 20 let, kde v dresu Finska získal stříbro a bronz, má zkušenosti i z nejvyšší skandinávské soutěže. To všechno se teď může pozitivně projevit.

NEJVĚTŠÍ OTAZNÍK: Jak se Hellebuyck oklepe z play off?

Větší oporu Jets už nějaký ten pátek v týmu nemají. Za období od sezony 2015-16, kdy do NHL vstoupil, zasáhl Hellebuyck do 505 utkání. Žádný z gólmanů jich nenapočítal víc.

Extrémně vytížená jednička Jets získala za svoje extra představení dvě Vezina Trophy. První v roce 2020, druhou po minulé sezoně. Kanadský brankář v ní měl průměr obdržených branek 2,39 na utkání, úspěšnost 92,1 procenta a pět čistých kont. Při předávání trofejí v Las Vegas přesto jedenatřicetiletý Američan působil trochu přepadle. Za sebou měl právě nejhorší play off kariéry.

Plány na zničení Colorado Avalanche se v prvním kole proměnily v defenzivní krach, na němž měl podíl také Hellebuyck. Jinak se jeho statistiky přeložit nedají: v pěti zápasech inkasoval 24 branek, průměr měl 5,23 na utkání a úspěšnost zásahů dosáhla slaboučkých 87 procent. Ve čtvrtém zápase byl dokonce stažen z brankoviště.

Jak se s takovou blamáží vypořádá, bude jedním z témat sezony, v níž navíc vstupuje do prvního roku sedmileté smlouvy na 59,5 milionu dolarů, kterou podepsal 9. října 2023.

"Nejde o moje statistiky, ale o výhry," prohlásil Hellebuyck.

REÁLNÉ AMBICE: 2. kolo Západní konference

Se 110 body a druhým místem v Centrální divizi měli letos Jets zaděláno na hezký průlom v play off, ale s Coloradem dopadli úplně stejně jako loni, kdy dostali od pozdějších vítězů Stanley Cupu Vegas Golden Knights 1:4 na zápasy.

"Překonat tyhle dva týmy v sérii na čtyři výhry je veliká výzva," tvrdil švýcarský útočník Niederreiter.

V minulé sezoně málokdo očekával, že Jets v lednu převezmou první místo v celkové tabulce a nakonec 52 výhrami srovnají klubový rekord z ročníku 2017-18. Očekávání jsou sice vysoká, ale vzhledem k tomu, že Winnipeg za uplynulých šest let vyhrál v play off jedinou sérii, drží se odhady fanoušků raději trochu při zdi.

"Pro nás je tím primárním cílem postup do play off. Během základní části se pak budeme snažit, abychom se zlepšovali na všech úrovních a aby se to projevilo i v nadstavbě," přál by si GM.