Čtvrtá výhra. I Gibson zabral, Red Wings letí v euforii

Hokejisté Detroit Red Wings letí stylově na křídlech euforie. Z velké části díky svým gólmanům.

Nyní už platí množné číslo: na výborné výkony očekávané dvojky Cama Talbota totiž konečně navázala i největší letní posila John Gibson. Zkušený americký gólman zazářil při domácí výhře 2:1 po prodloužení nad Tampa Bay Lightning.

"Kluci mi hodně pomohli," řekl Gibson skromně, i když v reálu to bylo spíš naopak.

Detroit se po letech bídy najednou napil z pramene naděje, vyhrál už počtvrté za sebou. Aby z úvodních pěti duelů ročníku uspěl aspoň ve čtyřech zápasech, to se mu stalo teprve popáté za posledních dvacet let.

"A v těch čtyřech (vítězných) utkáních jsme viděli asi úplně všechno," usmál se kouč Todd McLellan. "Zažili jsme zápas, kdy jsme to měli kompletně pod kontrolou. Byl tam večer, kdy nám dva body ukradl gólman. A dneska to byly v podstatě dva zápasy v jednom."

Zkušený kouč nijak nepřehání a Gibson to prožil na vlastní kůži. V úvodních dvou třetinách totiž Red Wings ve střelách na branku předčili soupeře jasným poměrem 22-11. Přesto vedli pouze 1:0, když se ve 14. minutě poprvé v NHL prosadil švédský obranný příslib Axel-Sandin Pelikka.

"To je splněný sen," zářil bek, který skóroval ve věku 20 let a 220 dnů, čímž navázal na spoluhráče Moritze Seidera (v roce 2021 ve věku 20 let a 214 dní) a Simona Edvinssona (v roce 2023 ve věku 20 let a 46 dní). "Hlavní ale je, že můžeme slavit výhru."

K ní bylo v čase jeho zásahu ještě hodně daleko. Gibson i z nečetných pokusů Tampy klidně mohl několikrát inkasovat, tým podržel už v těchto pasážích.

"Musím říct, že nejtěžším úsekem večera bylo nejspíš prvních deset minut. Když na vás nejde skoro žádná střela, musíte se udržet hlavou v zápase," líčil Gibson. "Ale to je součást naší práce, taková je povaha gólmanského řemesla. Někdy vás soupeř zasype střelami od začátku do konce, jindy se rozprostřou nerovnoměrně."

Jako tentokrát. Tampě sice chyběl nejproduktivnější muž posledních let Nikita Kučerov, i bez ruského génia ale ve třetí třetině spustila drtičku. Tohle byl McLellanem zmíněný symbolický zápas číslo dvě. V této dvacetiminutovce Detroit na střely na branku prohrál 6-19!

"Zvlášť když hrajeme doma, musíte si pomoci přesilovkami. Buď v nich dát gól, anebo aspoň získat 'momentum'. Nepovedlo se nám ani jedno a oni se najednou rozjeli. Dostali jsme se pod tlak," hledal McLellan vysvětlení takové změny v obrazu hry i ve třech proplýtvaných početních výhodách Detroitu.

V 57. minutě proto srovnal obránce J.J. Moser a nebýt Gibsona, bylo tou dobou po zápase. Jenže Red Wings dostali šanci v prodloužení a v něm po divoké sekvenci rozhodl stylově kapitán Dylan Larkin.

Hotovo. Gibson vše jistil 31 zákroky. Totální protiklad proti jeho prvnímu startu, kdy v sezonní premiéře inkasoval od Montreal Canadiens pět gólů ze 13 střel a střídal, načež třikrát zahajoval zápasy Talbot.

"První utkání se mi opravdu nepovedlo," přiznal Gibson. "To není nikdy šťastné načasování, ale sezona je dlouhá a jen jsem se potřeboval vrátit ke svým obvyklým výkonům. Kluci přede mnou skvěle bránili, blokovali střely, čistili mi výhled. Týmová výhra."

Když ho Detroit koncem června získal z Anaheim Ducks za Petra Mrázka a volbu ve druhém kole draftu 2027, sliboval si od toho generální manažer Steve Yzerman stabilizaci v brankovišti. Napoprvé přišly rozpaky, tohle ale už byl starý dobrý Gibson.

"Jako trenér jsem proti němu vedl tři různé týmy a tohle byl jeho klasický výkon," souhlasil McLellan. "Ano, proti Montrealu dostal pět gólů, jenže to byl zápas, v němž se trápil celý náš tým."

V takových večerech se brankáři stávají nejviditelnějšími oběťmi. Ale z detroitského pohledu se Gibsonova úvodní muka najednou jeví dle hesla, že všechno špatné bývá k něčemu dobré.

Osmatřicetiletý kanadský veterán Talbot se totiž díky tomu dostal do euforie, má zatím úspěšnost zákroků 93,2 procenta a průměr jen 1,78 gólu na utkání. A do stejných sfér teď vykročila i očekávaná jednička.

"Musíte se držet toho, co vám dlouhodobě funguje. A být připravení, kdykoli na vás trenéři ukáží," dodal Gibson.

Detroit tak najednou má hned dvě dobré volby mezi tyčemi. I proto začal nad očekávání slibně.