GM Oilers: McDavid je pro nás priorita číslo jedna

Udržet u Edmonton Oilers Connora McDavida nad rámec jeho stávajícího kontraktu je pro klub nejvyšší priorita. V pátek to řekl edmontonský generální manažer Stan Bowman.

Hvězdný centr vstupuje do posledního ročníku své osmileté smlouvy na celkem 100 milionů dolarů (12,5 milionu dolarů na sezonu), která mu tak vyprší s koncem sezony 2025-26.

"Connor je nejlepším hokejistou v NHL, nejdůležitějším hráčem v této soutěži, naším kapitánem, naším lídrem – a rozhodně i naší prioritou číslo jedna," uvedl Bowman. "Ale když posloucháme, jak Connor o všem přemýšlí, rozhodně si vysloužil právo na to, abychom respektovali, že (s rozhodnutím) zatím nikam nespěchá."

McDavid totiž ve čtvrtek řekl, že si chce nechat dostatek času na to, aby zvážil všechny možnosti ohledně své budoucnosti a vše probral se svojí rodinou i s agentem. Osmadvacetiletý kapitán Oilers by se v případě, že do té doby nepodepíše nový kontrakt, mohl stát 1. července 2026 nechráněným volným hráčem.

"Rozhodně jsme odhodlaní potkat se s ním, kdykoli bude chtít. Ale zároveň chápeme, že musí zpracovat hořký konec sezony," dodal Bowman. "Co se týká načasování, klíčový pro celý proces bude Connor. Je bez debat, že je zásadním hráčem našeho týmu a to nejen tím, co zvládá na ledě, ale i svými vůdcovskými schopnostmi."

"Poté, co jsem s ním mohl poslední rok pracoval, na mě udělalo velký dojem množství věcí, které lidé zvenčí nejspíš nevidí; například to, jak dobrým spoluhráčem je. Je pro nás neuvěřitelně důležitý a jakmile bude připravený, společně se ponoříme (do jednání)," dodal Bowman.

McDavid v této sezoně zkompletoval 100 bodů (26 gólů, 74 asistencí) v 67 utkáních základní části a celkem za 712 duelů dlouhodobé soutěže už má na kontě 1082 bodů za 361 tref a 721 přihrávek – to vše výlučně za Edmonton. Se 33 body (7+26) ze 22 duelů byl společně s Leonem Draisaitlem (11+22) nejproduktivnějším hráčem letošního play off.

Tím vším pomohl Edmontonu ke dvěma postupům až do finále Stanley Cupu, v němž ale Oilers pokaždé podlehli Florida Panthers. Letos se tak stalo v úterý po prohře 1:5 v šestém duelu, loni Edmonton padl nejtěsnějším možným způsobem po porážce 1:2 v rozhodujícím sedmém utkání.

Draisaitl loni 3. září podepsal nový osmiletý kontrakt na celkem 112 milionů dolarů (14 milionů dolarů na sezonu), který vstupuje v platnost od ročníku 2025-26. McDavid má možnost podepsat novou smlouvu od 1. července.

Edmontonský kapitán získal už třikrát Hart Trophy pro nejužitečnějšího hráče NHL (2016-17, 2020-21, 2022-23) a k tomu čtyřikrát obdržel Ted Lindsay Award (2016-17, 2017-18, 2020-21, 2022-23), kterou udělují samotní hokejisté tomu, kdo v jejich očích nejvíce vyniká. Dále je pětinásobným laureátem Art Ross Trophy pro krále produktivity (2016-17, 2017-18, 2020-21, 2021-22, 2022-23). Zároveň ale řekl, že rozhodujícím faktorem ohledně místa, kde podepíše novou smlouvu, je pro něj šance získat premiérový Stanley Cup své kariéry.

Jde totiž o jednu z mála trofejí, která McDavidovi uniká po deseti sezonách v NHL. Edmonton si ho jako jedničku draftu vybral v roce 2015.

"Není pochyb o tom, že Connora zajímají jenom výhry," řekl Bowman, který zakončil svoji první sezonu v roli generálního manažera Oilers. "Od první chvíle, co jsme se potkali a začali jsme se bavit, mluví jen o tom, že chce vyhrát Stanley Cup; nic jiného ho nezajímá. Nemotivují ho statistiky, rekordy ani peníze – to se mi na něm ohromně líbí."

U McDavida se všeobecně předpokládá, že se podpisem nové smlouvy stane nejlépe placeným hokejistou NHL.

Draisaitl ve čtvrtek uvedl, že by si přál, aby McDavid strávil celou kariéru v barvách Edmontonu, ale zároveň dodal, že se s ním o jeho situaci nebavil. Přitom se předpokládalo, že jakmile sám Draisaitl podepsal smlouvu na nejdelší možný osmiletý úsek, tak ho bude následovat i McDavid.

"Všichni jdeme za stejným cílem, proto to celé děláme. Proto tady pracuji já, proto tady pracuje (kouč) Kris (Knoblauch)," řekl Bowman, který v pozici generálního manažera vyhrál třikrát Stanley Cup s Chicago Blackhawks v letech 2010, 2013 a 2015. "Měl jsem štěstí, že jsem to mohl zažít, proto vím, že se takovému pocitu nic nevyrovná. O to přesně jde: aby se všechny věci sešly a vy jste společně mohli dosáhnout toho nejlepšího možného triumfu."

Bowman dostal místo u Oilers mimo jiné proto, že byl v Chicagu schopný protáhnout vítěznou éru Blackhawks na maximum.

"Ano, mojí prací je být v tomto směru na stejné lodi s Connorem a demonstrovat, že děláme všechno pro to, aby se to podařilo," řekl Bowman. "Jelikož vím, jak moc mu záleží na výhrách, chci, aby viděl, že to máme stejně. Connor není jen fantastický hokejista, on je i výtečný lídr s ohromně vysokou motivací."

Hned sedm hráčů Edmontonu se 1. července může stát nechráněnými volnými hráči: jsou to útočníci Corey Perry, Jeff Skinner, Connor Brown, Kasperi Kapanen, Trent Frederic a Derek Ryan a bek John Klingberg.

Bowman uvedl, že Oilers doufají v novou smlouvu s Fredericem a také v prodloužení kontraktu s klíčovým obráncem Evanem Bouchardem, který je chráněným volným hráčem.

"Ohledně Trenta nemám zatím co oznámit, ale doufám, že to dotáhneme, aby mohl zůstat v Edmontonu," řekl Bowman. "Podle mě má spoustu vlastností důležitých pro to, abyste vytvořili úspěšný tým."

Frederica získal Edmonton 4. března z Boston Bruins v rámci trejdu, do nějž byli zapojeni i New Jersey Devils. V základní části stihl kvůli zranění kotníku jediný zápas, ale v play off naskočil do 22 duelů s bilancí 1+3.

Bowman pak dodal, že aby Oilers zůstali v Západní konferenci konkurenceschopnými, očekává v kádru řadu změn.

"Práce nám už začala, když jsme se potkali s našimi hráči a já mezitím vedu rozhovory s ostatními generálními manažery," řekl Bowman. "Bude to pokračovat i v příštích několika dnech, abychom zjistili, na koho cílí ostatní týmy a které hráče chceme případně vyměnit."

A plán už existuje. "Oblastí, ve které očekávám nejméně změn, bude obrana," řekl Bowman. "Vepředu podle mě potřebujeme trochu jiné hokejisty, musíme se podívat na všechny možnosti. Teď je správný čas zjistit, jak být lepší ohledně gólmanů, obránců i útočníků."