Síla vůle. Hurricanes slaví i díky skvělému oslabení

Za celý duel vyprodukovali pouze 20 střel na branku, přesto si připsali už čtvrtý triumf z posledních šesti zápasů. Hráči celku Carolina Hurricanes udolali v domácím prostředí Vancouver Canucks 2:0 a poskočili už na třetí místo tabulky Východní konference.

"Byl to zvláštní zápas. Přišlo mi, že se toho moc nedělo," pokrčil rameny domácí trenér Rod Brind'Amour. "Máme za sebou náročný program, na hráčích jsem cítil únavu. I proto je musím pochválit, jak to zvládli. Vymáčkli ze sebe zbytky sil, díky několika povedeným akcím jsme dokázali udělat rozdíl."

Hurricanes nastoupili do druhého duelu ve dvou dnech a už tradičně se mohli opřít o vynikající práci v oslabení. Canucks měli dohromady tři přesilové hry, připsali si v nich ovšem pouze dvě střely na branku. Napříč celým duelem jich vyprodukovali pouze 14.

"V útočném pásmu jsme strávili spoustu času, nepovedlo se nám z toho ovšem vytěžit vůbec nic," neskrýval rozladění hostující kouč Rick Tocchet. "Když netrefujete branku nebo v situacích dva na jednoho vůbec nezakončíte, jen těžko můžete pomýšlet na výhru."

Carolina od začátku sezony disponuje naprosto elitním oslabením a nyní to znovu potvrdila. Díky perfektně odbráněnému duelu si vylepšila úspěšnost v početní nevýhodě na 84,7 procenta. Lépe už jsou na tom v celé NHL pouze Dallas Stars s 85,1 procenty.

"Znovu jsme oslabení zvládli skvěle. Byli jsme organizovaní a soupeři prakticky nic nedovolili," mnul si ruce Brind'Amour. "Kluci navíc hráli obětavě, povedlo se jim zblokovat spoustu střel. Věděli jsme, že tohle je cesta, jak můžeme získat všechny body."

Ano, zblokované střely byly důležitým faktorem celého duelu. Domácí jich totiž zneutralizovali hned 28, čímž výrazně ulevili Dustinovi Tokarskému. Zkušený gólman, jenž s Carolinou podepsal smlouvu 2. prosince, oslavil svou první nulu v sezoně a třetí v kariéře.

"Bylo neuvěřitelné, co kluci v oslabení předváděli. Střel na mě letělo minimum, přesto jsem musel být neustále koncentrovaný," prohodil Tokarski. "Chytat za takhle skvělým týmem, to je vyloženě radost. Kluci na ledě nechali všechno, dokázali se obětovat pro dobrý výsledek."

Ten Hurricanes nakonec i získali, byť na nich únava byla skutečně patrná. Vítěznou branku obstaral v čase 14:41 veterán Jordan Staal, konečný stav pak určil zkraje druhé části Andrej Svečnikov. Nahrával mu znovu Staal, jenž si tak ve třetím utkání za sebou připsal minimálně dva body.

"Z obou stran to bylo utkání plné chyb a nepřesností," hodnotil Staal. "V takových případech je důležité vstřelit první gól a pak poctivě bránit. Nám se to povedlo, takže můžeme být spokojení. Jsou to pro nás další dva důležité body."

Canucks naopak neuspěli počtvrté za sebou, na vítěznou radost čekají od 3. ledna. I proto jen zuby nehty drží poslední postupovou příčku v tabulce Západní konference, na svém kontě mají pouze o bod víc než devátí Calgary Flames.

"Soupeř byl viditelně unavený, ale nedokázali jsme toho využít," povzdechl si Tocchet. "Myslím, že první třetina byla z naší strany dobrá, ale směrem do ofenzivy jsme toho předvedli málo. Musíme se víc tlačit do prostoru před brankou, nahazovat puky. To tam z naší strany prakticky vůbec nebylo."

Hurricanes si naopak vylepšili bilanci ve druhých zápasech ve dvou dnech na 4-4-0. Staal navíc svým 28. vítězným gólem v dresu Caroliny poskočil na deváté místo historického pořadí, když dorovnal zápisy Samiho Kapanena a Jeffa Skinnera.

"Teď musíme nabrat síly a odpočinout si, jak jen to bude možné," zavelel Brind'Amour. "Důležité je, že nemusíme nikam cestovat."

Prostor na oddech přesto nebude příliš. Už v neděli večer (23:00 SEČ) totiž Carolina před svými fanoušky změří síly s Anaheim Ducks. Vancouver čeká už v noci na neděli další venkovní střet, tentokrát v aréně Toronto Maple Leafs.