Železný lord. Demko opět zachránil Canucks

Někdejší významná britská premiérka Margaret Thatcherová si pro svou pevnou vizi a neústupnost vysloužila přezdívku Železná lady. Play off NHL teď vygenerovalo muže, jenž minimálně na 24 hodin může nosit přízvisko Železný lord.

Nejen, že má podobné křestní jméno, jaké měla jedna z největších postav moderní britské historie příjmení. Thatcher Demko si tuhle přezdívku zaslouží také svou hrou. Podobně, jako premiérka zachránila v 80. letech v téměř bezvýchodné situaci skomírající britskou ekonomiku, zachránil teď americký brankář v téměř bezvýchodné situaci hokejové vyslance z Britské Kolumbie.
Když se postavil poprvé do branky od začátku zápasu play off, Vancouver Canucks prohrávali s Vegas Golden Knights 1:3 na zápasy. Teď je vyrovnáno a série 2. kola Stanley Cupu míří do sedmého duelu. Nebýt Demka, na 98,9 procenta by se to nestalo.
Video: Šestý zápas: Vegas - Vancouver 0:4
Čtyřiadvacetiletý nováček pochytal ve čtvrtek 48 střel Vegas a nepovolil jim jediný gól. Stal se tak prvním nováčkem v historii Canucks, který vychytal nulu v zápase play off. V součtu s úterním pátým duelem má jako startující brankář 90 zákroků z 91 střel - to je úspěšnost 98,9 procenta. Ve svém prvním startu totiž čelil 43 střelám a pustil jediný gól.
"Thatcher byl pro nás MVP v obou těch večerech. Staví se na hlavu a předvádí fantastické zákroky. To on nás udržel ve hře," chválil útočník Jake Virtanen, jehož úvodní gól už po 170 sekundách šestého utkání byl díky Demkově nule nakonec vítězný.
"Člověk z něj cítí sebevědomí. Pamatuju si ho už od mistrovství světa juniorů - už tehdy jsem viděl, že je to chytrý gólman, který dobře čte hru a předvádí velké zákroky. Hodně nám to zjednodušil."
A skutečně. Oproti 48 pokusům Vegas stačilo Canucks na výhru tentokrát 23 střel na branku. V pátém zápase, který Vancouver vyhrál 2:1, jich bylo dokonce jen 17. To je drtivá střelecká převaha favorita z Nevady - která se však neodrazila ve výsledcích.
\[Sledujte poslední novinky o sérii Golden Knights-Canucks\]
"Vegas má silný tým, hodně střílí. Ale my jsme dobře bránili. Demer udělal spoustu zákroků, ale měli jsme taky hodně bloků a hodně dobře jsme zahráli před vlastní brankou. Oni nás možná přehráli, ale ten prostor před brankou byl náš," prohlásil po čtvrteční výhře vancouverský kouč Travis Green.
"Hodně jsme se o tom bavili. Oni strávili hodně času v útočném pásmu, měli hodně střel, ale my jsme dokázali dobře blokovat střely a čistit to před brankou," souhlasil forvard J.T. Miller. "Na to, kolik měli střel, neměli zase tolik prvotřídních šancí."
Přesto Demko bezesporu zazářil. V první třetině lapil sólový únik Reillyho Smithe v oslabení Vegas, totéž pak ve třetí části, kdy se na něj řítil Mark Stone. Skvěle chytal v přesilovkách soupeře. Ve druhé třetině zlikvidoval 17 a ve třetí dokonce 22 střel. Od 36. minuty pátého utkání, kdy ho naposledy někdo překonal (Shea Theodore), chytil 66 střel za sebou!
To je na náhradníka, který se zprvu jen díval ze střídačky, jak Jacob Markstrom vládne brankovišti v kvalifikaci proti Minnesota Wild, v 1. kole proti St. Louis Blues a pak i ve 2. proti Golden Knights, hodně solidní výkon.
"Snažil jsem se prostě nastoupit a pomoct týmu, jak to jen šlo. Tekli jsme 1:3 a nyní jdeme do sedmého zápasu, takže teď se soustředíme zase jen na ten další," uvedl Demko.
"Chci být připravený. Když mě sem povolali, věděl jsem, jaká bude moje role. Chci pomáhat týmu, jako kluk se díváte na sedmé zápasy a představujete si, že v nich hrajete. Takže se moc těším a vím, že naše parta bude připravená."
Duel, v němž už se určitě musí rozhodnout o postupu do finále Západní konference, je na programu v edmontonské hale Rogers Place už v noci na sobotu (3.00 SELČ). A kouč Green nechal zatím otázku, který gólman do něj jeho tým povede, otevřenou.
Jasně, že vzhledem k posledním výkonům by to měl být Demko. Jenže dva zápasy a v nich 90 zákroků za posledních 72 hodin je pro brankáře dost unavujících, což by mohlo být v sedmém utkání znát. Proto není vyloučen ani Markströmův návrat mezi tyče.
"Ať už bude chytat kdokoliv, Marky, nebo Demer... Oběma brankářům věřím. A také věřím, že nás mohou dostat do dalšího kola. Věřil jsem i za toho špatného stavu (1:3 na zápasy) a stejně věřím i teď," prohlásil Green. "Proti tak dobrému týmu, jaký tady má Vegas, je lepší mít dva dobré brankáře než jednoho."
Nakonec, i po Thatcherové nastoupil do premiérského křesla John Major a Británie šlapala dál. Sotva by však byla v takové kondici nebýt Železné lady.
Stejně, jako by teď Vancouver nebyl dál ve hře bez Železného lorda.