To je jízda. Tampu táhne hvězdné trio

Pokud chcete mít nejlepší tým, musí být jeho nejlepší hráči v nejlepší možné formě. Zdánlivě banální recept na úspěch v poslední době dokonale naplňuje celek Tampa Bay Lightning. Během jeho tažení za napodobením loňské suverenity ho drží právě vrchní hvězdy.

V pádný důkaz se proměnil čtvrteční zápas proti Pittsburgh Penguins, který mužstvo z jihu USA opanovalo poměrem 4:2.
Steven Stamkos v něm spolu s Nikitou Kučerovem protáhli své bodové šňůry už na devět utkání za sebou. Gólman Andrej Vasilevskij zase ustanovil nový klubový rekord, jelikož bodoval v sedmnáctém střetnutí v řadě.
Díky tomu všemu má Tampa na kontě stejný počet výher z posledních dvaceti utkání, její povánoční forma ji z průměrných pater tabulky katapultovala na druhé místo v Atlantické divizi.
"Jenom dobře, že jsme se takhle chytli," řekl kouč Jon Cooper. "Jen se tím nesmíme nechat ukolébat, vpluli jsme do fáze mnoha utkání se soupeři, kteří ze všech sil bojují o play off."
Při fazoně svých klíčových hráčů ovšem nemusí mít obavy. Kučerov, tedy loňský držitel Hart Memorial Trophy a Art Ross Trophy, se zásluhou svého probuzení vydrápal už na 11. místo produktivity (25+40), během devíti posledních mačů se blýsknul osmi góly a osmi asistencemi.

Jen o dvě příčky pozadu je s 58 zářezy na pažbě kapitán Stamkos, jehož ve stejném období zdobí pouze o dvě asistence méně.
Snad vůbec nejpozoruhodnější věci teď ale předvádí Vasilevskij. Jako kdyby ve své brance postavil nezdolatelnou zeď, již zmíněnou vítěznou šňůrou překonal i dosud rekordní výkon klubové legendy Nikolaje Chabibulina z roku 2003.
"Andrej je podle mého nejlepším gólmanem na světě," prohlásil obránce Michail Sergačov. "Na každém tréninku na sobě neuvěřitelným způsobem dře, je to naše spolehlivá opora."
Ono se to také už velmi zřetelně obtisklo do statistik. Rodák z ruské Ťumeně je s celkovým počtem 28 vítězství nejlepší z celé NHL, kromě toho u něj svítí obstojné cifry 2,52 gólu na zápas a úspěšnost 91,8 procenta.
"Vasy je páteří našeho mančaftu," tvrdil útočník Tyler Johnson. "Jakmile se dostane na vlnu, na jaké je teď, bývá pro nás ostatní všechno mnohem jednodušší."
Je přitom důležité dodat, že Vasilevskij stejně jako jeho dva hvězdní parťáci na zmíněné vlně zdaleka netrůnil od začátku sezony. Vždyť Stamkos v listopadu zažil i čtyři bezbodové zápasy za sebou, Kučerova trápilo to samé jen o duel kratší dobu.
Vasilevskij rovněž první dva měsíce ročníku předváděl docela rozpačitá vystoupení. Jeho nejdelší vítězná série nasčítala jen tři vítězství, průměr se velmi blížil třem inkasovaným brankám na duel.

Poslední držitel Vezina Trophy se zdál trochu unavený, jako kdyby na něm loňské senzační vyřazení v play off zanechalo psychické šrámy. Nad ledem se neodbytně vznášela otázka: Nenastal čas dát na jeho úkor pořádnou šanci Curtisi McElhinneymu?
Začátek prosince však tyhle pochybnosti rozcupoval. Rus najednou zapnul vítěznou centrifugu, v lednu vychytal i dvě čistá konta za sebou (proti týmům Arizona Coyotes a Philadelphia Flyers).
Vida, mančaft začal šlapat. Jako kdyby platila rovnice: Daří se Vasilevskému = daří se i Tampě.
"Jistě, ale ono se to dá klidně i obrátit: Pokud válí celé mužstvo, mnohem spíš se bude dařit i vašemu gólmanovi," vysvětloval asistent Todd Richards. "V jeho konkrétním případě to opravdu vychází z faktu, jak poctivě na sobě neustále pracuje. Góly k smrti nerad pouští i na tréninku. A co si vštípí při přípravě, to pak zúročí i v zápasech."
Ať už je za tím prozaická hokejová lopota, nebo nějaké nadpozemské kouzlo svátků, tým se právě kolem Vánoc zlepšil v mnoha různých disciplínách. Včetně těch obvykle přehlíženějších, jako je například úspěšnost hry v oslabení. A to zásadně, vždyť konkrétně v ní byl tým po říjnu třetí nejhorší z celé NHL! Od té doby? Jasný premiant!
Vasilevského spoluhráči namítají, že i za tím lze hledat fantóma s lapačkou.
"Je fenomenální," chválil obránce Victor Hedman. "Moc dobře i při zápasech víme, že nás dokáže podržet několika zázračnými zákroky. S tím se hraje líp. Ne náhodou zvedal nad hlavu Vezina Trophy, lepšího brankáře v lize nenajdete."
Zkraje sezony by možná volil méně expresivní výrazy, teď nemá důvod. Vasilevskij i Stamkos s Kučerovem válí. A loni potupený obr z Tampy chce díky nim zase panovat.