Potíže Tampy: Bez výhry i bez Kučerova

Tohle se zkrátka nemělo stát.
Hokejisté Tampa Bay Lightning smutní hned nad dvojnásobnou ztrátou. Přišli o možnost radovat se z postupu do finále, v šestém duelu proti New York Islanders nedokázali využít dvougólový náskok a padli 2:3 v prodloužení, stav je tak srovnán na 3:3. A navíc přišli o Nikitu Kučerova.

"Kuch je nenahraditelný," povzdechl si kapitán Steven Stamkos. "Hraje úžasné play off, je to naše smrtící ofenzivní zbraň, eso do přesilovek. Ztratit ho takto brzy v utkání, to je vážně na nic."
Co se přihodilo? Ruský fantom tentokráte nestihl odehrát ani minutu, jeho statistiky se zastavily na jediném střídání trvajícím pouhých 46 sekund. Kučerov si při něm nehezky zkusil. Nejprve schytal zezadu krosček od beka Scotta Mayfielda a následně se do něj v tvrdé srážce opřel Mathew Barzal. Kučerov měl poté potíže s pravou rukou (či s pravým ramenem), zmizel do šatny a na led už se nevrátil.

"Kluci bojovali s tím, že jsme většinu zápasu byli oslabení. I tak jsme měli šanci na výhru," litoval Stamkos. "Nevyšlo to, rozhodně ovšem ne kvůli tomu, že bychom se snad málo snažili."
Absenci bojovnosti skutečně nelze Lightning vyčítat. Tým se popasoval i s absencí svého nejproduktivnějšího muže, Kučerov vládne Stanley Cupu se 27 body (pět gólů, 22 asistencí) a navazoval tím na loňské play off, v němž také dominoval.
Po jeho odstoupení si loňští šampioni vybudovali slibné dvoubrankové vedení, jenže ani to nestačilo.
Kdyby jsou ve sportu zbytečná, přesto se nabízejí. Kdyby tak byl Kučerov k dispozici aspoň pro jednu ze dvou přesilovek, které Tampa nevyužila. Kdyby tak byl na ledě v klíčových chvílích, kdyby mohl v napjatých momentech využít svoji genialitu…
\[Sledujte poslední novinky o sérii Lightning-Islanders\]
"Ale my jsme bez něj odehráli 56 duelů (základní části). Není to pro nás nic nového, po této stezce jsme kráčeli předchozí čtyři měsíce," připomněl kouč Jon Cooper, že Rus po prosincové operaci kyčle vynechal celou dlouhodobou soutěž.
"Těžší jsme to měli jen proto, že jsme zvyklí nastupovat se dvanácti útočníky a teď jsme hráli celý zápas v jedenácti," dodal trenér. "Je jasné, že každý takový výpadek je potíž."
Kdyby nemají cenu, stejně tak by pro Tampu nic nezměnily ani stížnosti na tvrdost soupeře či na přílišnou benevolenci rozhodčích. Přesto je situace kolem Kučerova velmi výbušná. Pro Lightning je středobodem útočné činnosti - a teď není jasné, co s ním bude pro rozhodující sedmý duel, který je na Floridě v plánu v noci na sobotu.
Podle hráčů Lightning mu byl osudovým právě Mayfieldův krosček.
"Rozhodčí prý ten zákrok neviděl. Mám pocit, že (sudí) řekli, že to nebylo zákeřné. Neměli možnost podívat se na záznam tak jako my," tlumočil Stamkos a kouč Cooper dodal: "Nemyslím si, že by v pravidlech stálo, že krosčeky musí být zákeřné, aby se pískaly. Vím jen to, že se to celé událo blízko jednoho z rozhodčích a že on nic neviděl."
Série protažená na sedm duelů pokaždé přináší rostoucí emoce a vzájemné antipatie. Zvlášť když se stane něco podobného jako teď v Nassau Coliseum.

"Ale my rozhodně nepanikaříme," ujistil Cooper. "Nic takového jsem v našem týmu necítil. Princip je jasný: pokud někdo vypadne ze sestavy, je na řadě někdo další."
Kučerova nejvíc nahradil Brayden Point, který prodloužil gólovou šňůru na úžasných devět zápasů, s bilancí 1+1 se činil také Anthony Cirelli.
"Máme v kádru spoustu hráčů s velkými zkušenostmi z play off. Řada z nás se už dokázala oklepat po těžkých porážkách," burcuje Point. "Je tu spousta veteránů, kteří se postarají o to, abychom udrželi hlavy nahoře. Já osobně budu i sedmý zápas brát prostě jako další duel. S vědomím, že to bude buď, anebo. Že to bude ohromně intenzivní."
Ať už s Kučerovem, či bez něj. Oficiální zprávu o jeho zdravotním stavu kouč Cooper po utkání nenabídnul.
"Do stavu 2:0 jsme odehráli zatraceně dobré utkání," hodnotil Stamkos. "Bylo nám jasné, že pak přijde soupeřův nápor. Potkávají se dva dobré týmy a jde o hodně. I když jsme to dnes nedotáhli, dostaneme další šanci před našimi fanoušky."