Tým má už v půlce března 114 bodů, to znamená 19 bodů náskoku na druhého ve Východní konferenci, jímž jsou Boston Bruins. Opírá se o jasného premianta bodování soutěže - Nikita Kucherov vede produktivitu se 117 zářezy, druhý Connor McDavid z Edmonton Oilers je o čtrnáct bodů pozadu. V první patnáctce jsou vedle úderného Rusa i Brayden Point (8. místo, 87 bodů) a Steven Stamkos (14. místo, 81 bodů).
A to není všechno: hodnocení plus minus opanoval s cifrou +36 obránce Ryan McDonagh, mezi prvními pěti se v důležitých brankářských statistikách pravidelně umisťuje Andrei Vasilevskiy. Tampa dala z celé soutěže nejvíc gólů (277), má nejlepší přesilovku (28,5 procenta).
Pokud by se jí povedlo vyhrát šedesát zápasů v sezoně, stala by se teprve třetím takovým celkem v dějinách NHL (Detroit Red Wings jich měli v ročníku 1995-96 dvaašedesát, Montreal Canadiens o devatenáct let dříve rovných šedesát).
Více k tématu: [Kucherov: Bodová mašina vyvolává vzpomínky\]
"Cítíme, že právě teď jsme schopni postavit se jakémukoliv soupeři," popisoval forvard Tyler Johnson. "Washington patří rozhodně k těm vůbec nejtěžším protivníkům. A potvrdili jsme to i proti němu."
Tohle je svatá pravda. Washington vyhrál osm z devíti posledních zápasů, přesto ostrouhal.
Byť rozdíl v počtu střel nebyl zas tak velký (35:34), ve schopnosti tyhle šance využít se oba supercelky lišily velmi. Pro lídra Metropolitní divize může být alarmující jak poměr vhazování (65:35 pro vítěze), tak ztráta ve dvou důležitých podpůrných disciplínách značících míru odhodlání - na zblokované střely byla Tampa lepší 12:8, na hity 33:23.
"Z našeho pohledu šlo o hodně těžkou bitvu," přiznal útočník vítězů Anthony Cirelli. "Všichni jsme moc dobře věděli, kdo proti nám stojí. Capitals jsou silný tým plný urostlých a zdatných chlapů, které není snadné přemoci."
Sledujte veškeré novinky z NHL na Twitteru [@NHLcz]
Povedlo se. A Lightning jsou tak jen krůček od toho, aby si zajistili výhodu domácího prostředí pro začátek všech sérií letošního play off. S trochou škodolibosti jim to osud může dopřát třeba ve středu, kdy se stejní soupeři postaví proti sobě znovu, tentokrát v hlavním městě USA.
"Bude se hrát za úplně jiných okolností, na jiném stadionu," varoval kouč Jon Cooper. "Pořád ale půjde o souboj dvou týmů z prvních míst divizí, tak by to měla být hezká hokejová podívaná."
Slušelo by se dodat: stejně jako v každém jiném utkání, do kterého v téhle sezoně jeho svěřenci naskočí.
