Vždy ve střehu! Dominance Tampy dál udivuje

Nejzajímavější tentokrát nebylo to, kdo se postaral o další triumf hokejistů Tampa Bay Lightning, nýbrž to, kdo všechno u něj scházel.

"Máme nějaká pravidla a on zmeškal týmový mítink. Stane se, nebyl první ani poslední. Ale zároveň platí pravidla pro všechny stejnou měrou, ani on nad nimi nestojí. Jsem si jistý, že už to příště neudělá," vyprávěl kouč Jon Cooper.
Mužem, který zpytoval svědomí, byl Brayden Point. Hodně netradiční situace: dvaadvacetiletý útočník je se 78 body z 59 zápasů druhým nejlepším na soupisce Tampy a celkově čtvrtým nejproduktivnějším borcem NHL. Po sezoně mu navíc vyprší smlouva, takže se nabízí, že by se kolem takového talentu mělo raději našlapovat po špičkách.

Nikoli ovšem u Lightning. Pravidla jsou pravidla - a tenhle tým je ohromně silný i bez svých superstar.
Proti Philadelphia Flyers chyběl také hvězdný bek Victor Hedman, přesto floridská mašina soupeře rozjezdila poměrem 5:2. Šlo už o sedmý triumf Cooperovy družiny za sebou.
Více k tématu: [Deset výher Blues. Týmy nakopávají velké série]
"Podobné situace jsme zažili již v minulosti a jen to ukazuje na šířku našeho kádru," hodnotil obránce Ryan McDonagh. "Což je skvělé znamení. Bez ohledu na to, jak zrovna soupiska vypadá, máme pokaždé šanci vyhrát. Zvládneme díky tomu projít i náročnými zkouškami. A hlavně to ukazuje, že za správný hokej přichází odměna."
Tampa tím zase malinko přepsala historické tabulky. Lightning prožívají minimálně sedmizápasové vítězné tažení už potřetí v ročníku, což se naposledy povedlo v sezoně 1983-84 legendárnímu výběru Edmonton Oilers (ti takové série zažili čtyři). V čele Východní konference mají na Boston Bruins kosmický náskok 18 bodů, západní lídři z Calgary Flames jich ztrácejí 17...
"V řadě zápasů rozhoduje to, že dokážeme udávat tón hry," chválí forvard J.T. Miller. "Když pak dáme ještě první gól, máme to pod kontrolou. V současné NHL navíc potřebujete, aby se každý večer prosadil někdo jiný, což se nám taky daří."

Jako proti Flyers. Lídr bodování soutěže Nikita Kucherov si mohl dát pauzu, čímž skončila jeho těžko opakovatelná šňůra - za předchozích šest zápasů posbíral 18 bodů a třikrát zazářil hattrickem! Ale statistiky ruského útočníka jen potvrzují Millerova slova. Kucherov překvapivě vyšel v ročníku už 15krát naprázdno, přitom jinak má fantastický bodový průměr 1,62.
Více k tématu:*** ***[Rutta se dočkal povolávacího rozkazu z Tampy]
Jinými slovy: Tampa si poradí vždycky. Ať už zrovna mlčí její hlavní ofenzivní eso. Ať jeho nejzdatnější pobočník pyká za nedostatek disciplíny. Ať je se zraněním v dolní části těla dočasně mimo hru defenzivní generál Hedman.
"Pár kluků chybělo, takže jsme byli v maximálním střehu," řekl kouč Cooper.
O tom, že by Lightning nezískali Presidents' Trophy pro nejlepší tým základní části, nepochybuje nejspíš vůbec nikdo. Tým má naprosto vše potřebné.

Gólman Andrei Vasilevskiy patří k adeptům na Vezina Trophy a dvojka Louis Domingue je vždy připraven zaskočit. Obranu kromě Hedmana s McDonaghem tuží Anton Stralman či Mikhail Sergachev. Útok je pak vyloženě excelentní: Kucherov, Point, kapitán Steven Stamkos, Miller, Yanni Gourde, český všeuměl Ondřej Palát a jeho souputník Tyler Johnson...
"V tom je naše síla," zopakoval Miller po triumfu nad Flyers.
Historie je ale matkou moudrosti a nabízí poměrně nemilosrdná čísla: v tomto tisíciletí vyhrály Stanley Cup jen čtyři týmy, které předtím ovládly základní část! V sezoně 2000-01 to dokázali Colorado Avalanche, v ročnících 2001-02 a 2007-08 dominantní Detroit Red Wings a naposledy Chicago Blackhawks v sezoně 2012-13, ale tehdy zároveň nepanovaly standardní podmínky, neboť výluka zkrátila základní část na 48 duelů.
Více k tématu: [Věk? U výjimečných hráčů vážně jen číslo]
Tampa proto nesmí polevit, Cooperův důraz na dodržování pravidel i ohledně Pointa se jeví jako vhodný nástroj. Play off bude dlouhé a těžké, soupeři nažhavení na skalp lídra. Stát se může ledacos.
Momentálně ale jednoznačně platí to, co pronesl útočník poražené Philadelphie Oskar Lindblom: "Podobně ospalý úvod si proti nim jednoduše nemůžeme dovolit. Vždyť je to nejlepší tým celé ligy."