"Vůle a pracovní morálka," vypočítává generální manažer Julien BriseBois hodnoty mužstva, které k tomu přispívají.
Motivace jeho hráčů je ohromná. Parta kolem Stevena Stamkose, Victora Hedmana, Ondřeje Paláta a aktuálně nejproduktivnějšího hokejisty NHL Nikity Kucherova už léta cítí, že má na to urvat ten nejvyšší triumf. Ale zároveň několik let po sobě skončila těsně pod vrcholem: v roce 2015 prohrála finále Stanley Cupu s Chicagem, o rok později vypadla ve finále Východní konference s Pittsburghem a v poslední sezoně na stejné úrovni v sedmizápasové sérii s Washingtonem - ve všech případech se jednalo o pozdější šampiony.
"Máme tým, jehož hráči věří, že mohou dojít až na vrchol. Bylo to cítit už v přípravném kempu před touto sezonou. A navíc máme za sebou nové zkušenosti, ze kterých jsme se poučili. Hráči, trenéři i my manažeři jsme pracovali na tom, abychom byli ještě lepší. A pracujeme na tom dál. Protože pořád jsme se ještě nedostali tam, kde bychom podle našeho mínění měli být," popsal BriseBois vnitřní motivaci Lightning.
Právě ta vede k ohromnému soustředění, jež má za následek, že série porážek je v této sezoně pro Tampu cizí pojem.
Sledujte veškeré novinky z NHL na Twitteru [@NHLcz]
Dokladem může být lednová bilance. Od Nového roku si modrobílí nevedou tak dominantně jako třeba v prosinci, kdy vyhráli 13 ze 14 zápasů; bilance roku 2019 pro ně zatím zní 5-2-0. Po prohře v San Jose se však okamžitě dokázali zvednout ke třem vítězstvím v řadě, stejně tak s týmem nic neudělala ani nedělní prohra 1:5 na ledě New York Islanders - následně vyhrál v Dallasu (i za pomocí Palátovy trefy) 2:0.
Ilustrativní je, že Vasilevskiy tam 35 zákroky vychytal čisté konto poté, co v Brooklynu dostal od Islanders čtyři góly a končil s nevalnou úspěšností 85,2 procenta.
"Věděli jsme, že se vrátí o to silnější. Že po výkonu, který pro něj není akceptovatelný, bude zpět na svých vysokých standardech a ve vysokém soustředění," řekl po zápase v Texasu o prvním brankáři kapitán Steven Stamkos. "Vždycky se dokáže rychle oklepat a najít cestu."
Právě to charakterizuje nejen ruskou jedničku, ale celý letošní tým Tampy. Právě to ho odlišuje od dalších silných celků jako Calgary Flames, San Jose Sharks, Vegas Golden Knights či kvalitních rivalů v divizi Toronto Maple Leafs a Boston Bruins: ty všechny mají v tomto ročníku za sebou větší i častější série proher.
Více k tématu: [Super 10: Tampu stíhá trojka z Pacifické divize]
"Udělali jsme spoustu práce a je to znát. I na mladých hráčích jako Yanni Gourde, Brayden Point, Anthony Cirelli, ten seznam by mohl pokračovat. Vypracovali se a dohromady tvoříme skvělý tým," pochvaloval si BriseBois, který v létě převzal funkci po Stevu Yzermanovi.
Tampa nezadržitelně míří za Presidents' Trophy pro vítěze základní části. Pokud bude pokračovat stejným tempem, může dorovnat svůj klubový rekord 131 bodů z minulé sezony.
Důležitější však je, aby udržela současný trend, tedy schopnost odpovídat na ojedinělé porážky výhrou. Pokud se to totiž podaří i na jaře, bude v červnu Palát a spol. slavit se Stanley Cupem nad hlavou.
