Švédští kapitáni se těší na NHL ve Stockholmu

Když přijeli Ottawa Senators na podzim 2008 do Švédska, zahrál si proti nim v dresu Frölundy i osmnáctiletý Erik Karlsson. O devět let později se dvojnásobný držitel Norris Trophy předvede fanouškům ve Stockholmu jako kapitán týmu NHL z kanadského hlavního města v souboji s Colorado Avalanche.
Management Senators už tehdy při návštěvě Göteborgu dobře věděl, jaký poklad jim roste v obraně švédského klubu. Karlssona o pár měsíců dřív Ottawa draftovala z 15. místa v prvním kole. Teenager si ale na vlastní kůži poprvé vyzkoušel, jak hrají hvězdy z NHL v čele s Danielem Alfredssonem a Jasonem Spezzou.

"Byl jsem tehdy hodně mladý, ale dost věcí si ještě vybavuji. Zahrát si proti Alfiemu, který byl v Ottawě ohromnou hvězdou, bylo skvělé," vykládal Karlsson, jehož začátky v Senators bedlivě sledoval i český obránce Filip Kuba, také jeden z aktérů göteborského utkání z 2. října 2008, které Ottawa vyhrála 4:1.
"Teď nás ale čeká regulérní zápas sezony, žádná exhibice. Budeme chtít body, ale zároveň plánujeme předvést fanouškům, jak se NHL hraje rychle. Pro lidi z Evropy, co nemůžou zápasy tolik sledovat kvůli časovému posunu, to bude ideální příležitost," doplnil Karlsson.

NHL posílá do Stockholmu týmy Colorada a Ottawy i kvůli tomu, že mají švédské kapitány. Karlsson proti Gabrielu Landeskogovi, to by měla být pro tamní příznivce lahůdka.
"Stejně jako Kanada, i Švédsko je velkou hokejovou zemí. Jsme hrdí, že náš klub má velkou historii draftování švédských hráčů. Včetně našich nejskvělejších kapitánů Erika Karlssona a Daniela Alfredssona," řekl majitel a předseda Senators Eugene Melnyk.
"V NHL máme víc švédských hráčů než kdy v minulosti a jsme velice rádi, že 2017 SAP NHL Global Series nám umožní ukázat mnoho z nich v dresu svých týmů NHL v jejich rodné zemi," prohlásil komisař NHL Gary Bettman.
"Těším se, až si proti sobě zahrajeme na švédském ledě, ale doufám, že to nebude zábava jen pro nás, ale i pro všechny diváky," doufal Karlsson.
Nadšení z hokejového výletu domů neskrývali ani Švédové na soupisce Avalanche.
"Kdo by si pomyslel, že si zahraju zápas NHL ve svém rodném městě," pousmál se Landeskog. "Přijde se určitě podívat řada přátel a rodina. Naši byli za mnou několikrát v Denveru, ale když mě teď uvidí v hale Globen, na místě, kde jsme vyrůstali, tak to bude rozhodně něco jiného," mínil kapitán Avalanche.
Zahrát si doma proti týmu vedenému krajanem Karlssonem v rámci NHL je pro Landeskoga unikát.

"Myslím si, že lidé ze Stockholmu budou fandit Coloradu a fanoušci z Göteborgu zase Ottawě. V Senators mám i dobrého kámoše Fredrika Claessona. Vyrůstali jsme spolu, takže se na zápas už strašně těším," dodal Landeskog.
Pro švédské fanoušky mají kluby Avalanche a Senators zvláštní význam, jelikož v nich dlouhá léta působili Peter Forsberg a Alfredsson. Základna příznivců ze severu Evropy je ale pořád hodně silná právě díky Karlssonovi a Landeskogovi.
"Erik je jedním z nejlepších obránců ligy, takže jsem si jistý, že bude vyprodáno," tvrdil obránce Avalanche Anton Lindholm.
Landeskog už jeden zápas Colorada v proslulé aréně Globen zažil, když tam v roce 2001 hráli Avalanche proti Brynäs Gävle. Utkání se uskutečnilo jen pět dnů po 11. září, kdy USA zažily největší teroristický útok ve svých dějinách. Další dva zápasy, jež měli Avalanche v Evropě sehrát, nakonec byly zrušeny.

"To načasování bylo bohužel nešťastné, ale tehdy mi bylo necelých devět let, Forsberg byl mým oblíbeným hráčem a já viděl na vlastní oči tým NHL zblízka. Takže to byl splněný sen. V roce 2013 jsme pak v Globenu vyhráli titul mistrů světa. Nemám odtud žádné špatné zážitky," prohlásil Landeskog.
V neposlední řadě pak bude stockholmský zápas příležitostí, aby se švédští hokejisté svým zámořským parťákům trochu pochlubili.
"Chtěl bych klukům ukázat i něco z naší země a kultury," řekl Karlsson. "Stockholm je krásné město, bych byl rád, kdybych spoluhráčům mohl prezentovat i něco z toho, co nabízí. A není toho zrovna málo," pousmál se Landeskog.