"Můžeme mluvit o tabulkách, výhrách, prohrách, bodech. Naše sebehodnocení v kabině je poměrně upřímné. Věříme, že děláme hodně věcí správně a že do toho dáváme veškeré úsilí. Médiím v L.A. jsem to říkal už milionkrát: Máme upřímnou partu, máme partu, která je hrdá. Jsou v ní šampioni, kteří mají ty kvality, co je dostaly nahoru. V některých večerech dostaneme špatný gól nebo nám uteče právě ten rozhodující, ale tým je hrdý a dál bojuje," tvrdil kouč Kings Todd McLellan.
"Nemusíme do toho projektovat tabulku jako takovou. Víc si ceníme toho, co hráči do zápasu přinášejí. Myslím, že tým se posouvá správným směrem. Jsou tam zápasy, jež nás frustrují, jež neodrážejí tu dřinu a úsilí. Ale to je součást procesu, kterým si musíme projít. Doufám, že (v sobotu) předvedeme dobrý výkon."
Páteří kalifornského celku je stále ještě osa Quick - Drew Doughty - Anže Kopitar - Carter, na níž stál tým i v letech 2012 a 2014, kdy získal dva Stanley Cupy v průběhu tří let. I v dalších ročnících patřil k nejsilnějším týmům Západu, v posledních letech se ale postupně posouval níž a níž.
Zkušení borci, kteří už navíc duely pod širým nebem zažili, však mohou být zárukou, že se hráčům na velkém jevišti rozhodně nerozklepou kolena.
S čím si však možná nebudou vědět rady, je zmiňovaná nadmořská výška. Colorado Springs leží 1830 metrů nad mořem, což už je při sportovním výkonu hodně cítit.
"Myslím, že podmínky jsou pro oba týmy stejné. Uvidíme, jak to bude vypadat," pokrčil rameny kouč Avalanche Jared Bednar.
Jenže otázka je, zda tomu tak opravdu bude. Pro hráče Colorada to takový problém být zdaleka nemusí - sami působí v Denveru, jenž je sotva o 200 metrů níž. Los Angeles? O 1800.
"Je to hodně znát. Když jsme v L.A., tak je to vlastně na nule. Já jsem to hned poznal, když jsme přiletěli, že se mi tu hůř dýchá. A je tu strašné sucho, takže v tom je to náročné. Při tréninku jsem byl skoro pořád na kolenou," popisoval český útočník Martin Frk, kterého Kings povolali 12. února ze záložního týmu v Ontariu a teď ho čeká velký duel v Coloradu.
"Určitě to pro nás bude hrát roli, o tom není sporu. Netrénujeme v takových výškách, v takové výšce jsme nikdy nehráli. Budeme se snažit o krátká střídání, jako to děláme vždycky, ale tentokrát si na to budeme muset dát extra pozor. Víme, že jsme v nevýhodě a musíme se s tím popasovat," řekl kouč McLellan.
"Bude důležité se hlavně nezavařit při nějakém střídání. Dát si pozor, abych tam nějak déle nezůstal a nemusel se z toho pak dlouho dostávat," souhlasil Frk.
