St. Louis i bez opor vládne Západu

Nemají soupisku napěchovanou hvězdnými jmény, ze St. Louis Blues nejde čistě na první pohled velký strach. Svěřenci trenéra Craiga Berubeho přesto v sezoně pokračují tam, kde v létě končili.

V noci na úterý zvládli přímý střet o první místo v tabulce Západní konference, když na vlastním letě přetlačili Colorado Avalanche 5:2 a na čele odskočili na rozdíl tří bodů.
"Myslím, že jsme odehráli solidní zápas," prohlásil Berube. "Nastoupili jsme proti silnému soupeři, který hraje velice rychle. My jsme ale byli směrem dozadu pevní, drželi jsme se herního plánu a vyšlo nám to."
Blues i v této sezoně sázejí na to, co jim na jaře vyneslo zisk Stanley Cupu. Tedy na poctivost, pracovitost, důraz a obětavost. To jsou základní rysy úřadujících šampionů.

"Během jarního tažení v play off jsme si ověřili, co nám funguje," vysvětluje útočník David Perron. "Není žádný důvod, abychom na tom cokoli měnili."
Byl to právě zkušený křídelník, jenž v noci hattrickem rozsekl očekávaný střet s Avalanche. Ti sice vyhráli osm z předchozích devíti duelů, na ledě vedoucího týmu Západu ovšem nestačili.
Denverský celek se svému soupeři dokázal vyrovnat jen v první polovině prostřední části, jinak byl duel pevně v režii St. Louis.
"První i třetí třetinu měli úplně pod kontrolou," uznal trenér Colorada Jared Bednar. "Ve druhé části jsme se trochu dostali do hry, ale soupeř zkrátka podal lepší výkon."
Více k tématu: [Super 16: Colorado a Calgary se derou vpřed]
S ohledem na fakt, že tým z Missouri vládne Západní konferenci, se skoro zapomíná na fakt, že Berubemu chybí pro zranění hned čtyři důležití hráči.
Mimo hru jsou aktuálně útočník Vladimir Tarasenko, dále Ivan Barbašev, Sammy Blais a obránce Carl Gunnarsson. Tohle kvarteto mělo na jaře velký podíl na tom, že Blues vystoupali na úplný vrchol.
"Každá ztráta je nepříjemná, i my je samozřejmě pociťujeme," zdůrazňuje útočník Brayden Schenn. "Díky našemu způsobu hry, kdy nejsme závislí na jednotlivcích, si ovšem dokážeme poradit."
Hlavně po zranění Tarasenka se v zámoří mluvilo o tom, že ambice obhájců utrpěly tvrdý direkt. Ruský reprezentant se v posledních pěti sezonách vždy dostal přes hranici 65 bodů, patřil k ofenzivním lídrům mužstva.
V jeho nepřítomnosti ovšem Blues rozložili produktivitu mezi více jmen. V kádru je aktuálně hned devět hráčů, kteří mají na kontě alespoň 15 bodů. Nejlépe je na tom Perron s 33 body.

Pro soupeře to znamená jediné: St. Louis může udeřit mnoha způsoby, nelze se zaměřit pouze na jednoho či dva konkrétní hráče.
"V poslední době nám navíc fungují přesilové hry, kterými si dokážeme pomoci," pochvaluje si obránce Vince Dunn. "I když je třeba nevyužijeme, dostaneme se do tlaku a z toho potom těžíme."
V polovině prosince je tak zřejmé, že se s Blues musí znovu počítat. Tým kolem Alexe Pietrangela vyhrál tři duely v řadě, před sebou má dalších devět utkání, ve kterých bude měřit síly pouze s konkurenty ze Západní konference.
Pokud si udrží současnou formu, může si St. Louis na čele tabulky vytvořit ještě komfortnější náskok. To by znamenalo, že by už v období Vánoc měli silně nakročeno k dalšímu postupu od vyřazovacích bojů.