Blues řeší Schwartze: Ať povstanou další

Vypadá to jako další ze série zkoušek, ve kterých obstojí jen ti opravdu nejsilnější.
Představte si dva hráče, kteří už v sezoně nasbírali dohromady 60 bodů - a vyškrtněte si je ze sestavy. Přesně v takové situaci se v neděli nacházeli hokejisté St. Louis Blues.

Mimořádně produktivní bek a kapitán týmu Alex Pietrangelo (7+16 za 30 utkání) je aspoň v kategorii 'day-to-day', takže se do hry vrátit může relativně brzy. Zato objev sezony, bodově doslova explozivní útočník Jaden Schwartz, bude se zraněným kotníkem mimo minimálně na šest týdnů.
"Je to fakt na nic. Pro mě to byl zatím hokejista v MVP formě, vážně jo," ulevil si pro deník St. Louis Post-Dispatch jeho parťák z útoku Brayden Schenn. "Hrál perfektně na obou koncích hřiště, člověka tohle naštve. Ale nedá se nic dělat, i zranění jsou součástí hokeje. Musí povstat někdo další."

Což je věta, kterou by si Blues letos mohli připnout pod klubové logo.
Co je nejpodstatnější: i bez hvězdné dvojice Schwartz, Pietrangelo zvládli nedělní duel proti Buffalo Sabres, vyhráli 3:2 po prodloužení. Proti jednomu z nejhorších týmů ligy se nadřeli, slovy klasika jsou však důležité hlavně dva body. Zvlášť v takové situaci.
"Oni dva jsou zodpovědní za obrovskou část našeho úspěchu. Ale mentalitou tohoto mužstva je, že pokud se stanou podobné věci, vždy je připraven další v řadě. Kluci díru za ně zaplnili skvěle," velebil po utkání spoluhráče bek Roberto Bortuzzo.
Je to celé takové hokejové déja vu. St. Louis vstupovalo do sezony bez řady zraněných hvězd, hlavně v útoku: chyběli Alexander Steen, Patrik Berglund, Zach Sanford a Robby Fabbri. První dva se vrátili, to Sanford stále kurýruje zraněné rameno a Fabbri kvůli zraněnému kolenu nejspíš vynechá celý ročník.
Výsledek? Blues byli i tak po nedělním programu se 44 body spolu s Tampa Bay Lightning nejlepším týmem NHL.
Pokud patří odolnost a soudržnost mezi klíčové vlastnosti nutné k dlouhému tažení v play off, kouč Yeo může být spokojen. Jeho svěřenci zatím překvapují a hrají skvěle. Ale teď je tu další test.
"Protože Schwartzie se v této sezoně opravdu ukázal. Zasluhuje si respekt, který se mu podařilo si vydobýt. Pro naši partu je tohle bolavá ztráta," uznal Yeo.

Schwartz v sezoně 2014-15 dosáhl na kariérní maxima v podobě 28 gólů a 63 bodů. V minulém ročníku 2016-17 pak zaznamenal dosud nejlepších 36 asistencí.
Nyní měl nakročeno k tomu, aby všechny tři statistiky pozvedl na ještě mnohem lepší úroveň. Jeho útok se Schennem (rovněž hraje životní sezonu) a superstar Vladimirem Tarasenkem směle kandidoval na nejlepší trojici NHL, drtil obrany soupeřů jako papírové figurky.
Teď ale přichází čas změn z donucení. A skýtá to výrazný prostor i pro dva české útočníky.
Proti Sabres v týmové hierarchii výrazně povýšil Dmitrij Jaškin, stal se z něj parťák elitních borců Schenna a Steena. Vyplatilo se: nová formace skórovala již po 40 sekundách hry.
Vladimír Sobotka, už nyní výrazný tahoun Blues, pak patří mezi hokejisty, kteří by v nejbližších týdnech měli pomáhat s bodovou náhradou za Schwartze. Český univerzál s dosavadní bilancí 6+12 z 31 startů naznačil, že na to určitě má.
Otázky tím ale nekončí. Jaškin musel opustit spolupráci s Berglundem a Magnusem Paajarvim, jeho místo zaplnil ruský mladík Ivan Barbashev. Jsou to tahy prozatímní, nebo dlouhodobé?
Schwartz bezesporu náleží mezi nejmilejší překvapení ročníku 2017-18, v říjnu byl ostatně vyhlášen třetí hvězdou měsíce v celé NHL. Nyní ho čeká minimálně šestitýdenní smutné sledování zápasů jen z tribuny.
Yeo a spol. hlavně doufají, že nepůjde o delší absenci. Může je ovšem částečně utěšovat, že ve skvěle rozehrané sezoně už zvládli přeskočit nejednu překážku.