Pět měsíců bez hvězdy. Jak Blues vyřeší problém?

Není Tarasenko? Není problém?
Kéž by si tohle mohli říci St. Louis Blues, kteří se jen velmi vlažně probírají s mistrovské kocoviny a do toho musí vstřebat zprávu o dlouhé absenci jedné z jejich největších týmových hvězd Vladimira Tarasenka. Ten bude po operaci ramena absentovat až pět měsíců - tedy téměř do konce základní části.

Jenže ono to tak jednoduché nebude a tvůrci plánů na další úspěšnou sezonu dostávají tvrdé direkty, protože ruský útočník je spolehlivým střelcem, jenž nasázel do sítí soupeřů v každém z předešlých pěti ročníků alespoň 33 branek. A to je teď nutné nahradit.
Tím spíš, že Tarasenko rozjel přes úvodní mlčení solidně i letošní ročník a v 10 zápasech nasbíral 10 bodů (3+7), přičemž v tom posledním 24. října proti Los Angeles Kings (5:2) strávil na ledě jen čtyři a půl minuty, než se zranil v souboji se Seanem Walkerem.
"Nic nevím," řekl k forvardově stavu kouč Craig Berube bezprostředně po utkání. "Budeme si muset počkat do zítřka."
Trvalo to sice delší dobu, ale o to nemilejší zpráva o operaci a následné rekonvalescenci od týmových doktorů přišla.
"Budeme teď potřebovat jiné hráče, aby se zlepšili. A vlastně je to šance pro mladé, kteří teď dostanou víc prostoru v důležitějších pozicích," snažil se přemýšlet konstruktivně útočník David Perron. "Uvidíme, co se stane a jak se jim v nových rolích povede. Těším se na to."
Další ze strůjců loňské pohádkové jízdy pro Stanley Cup Ryan O'Reilly byl o něco smutnější než jeho parťák. "Je to pro nás obrovský hráč," řekl.
"Je to těžká ztráta a její dopad jste mohli vidět už dnes večer. Všichni teď musíme být lepší, když nám chybí," dodal zkušený centr po sobotní porážce od Boston Bruins bez vstřeleného gólu (0:3) a utrápené výhře nad Detroit Red Wings (5:4 v prodloužení) o den později.

Co tedy s absencí opory až do března?
Kouč Berube se může inspirovat u Tampa Bay Lightning, kteří před lety přišli od listopadu do konce sezony o kapitána Stevena Stamkose, nebo u Edmonton Oilers, jež museli projít obdobím bez Connora McDavida hned v jeho první ligové sezoně. Řešení, které nepoznamená týmové ambice, ale nakonec bude muset najít sám.
Ne vždy se ale nachází snadno.
Jak jsou na tom týmy s aktuální formou? [Omrkněte žebříček Super 16]
Do konce základní části hrají Blues 70 zápasů, Tarasenko stihne možná čtyři pět posledních a těch jeho tradičních 30 zbylých gólů může chybět, i když jízda první poloviny roku 2019 ukázala, že Blues jsou klubem vyznávajícím týmové pojetí a Stanley Cup získali i díky příspěvkům hráčů širšího kádru. Góly dávali (a ne málo) borci ze čtvrtého útoku.
Teď bude nutné v tom pokračovat a zbylé produktivní opory O'Reillyho, Perrona, Braydena Schenna a Jadena Schwartze budou muset doplnit další hráči poté, co se v elitních formacích objevilo volné místo.
Jmény, o nichž Perron s O'Reillym mluvili, jsou především Oscar Sundqvist či Sammy Blais; více mohou přidat i zkušenější mazáci Alexander Steen a Tyler Bozak.
A pak jsou na soupisce St. Louis zajímaví talenti: Robby Fabbri, Klim Kostin, Robert Thomas nebo Jordan Kyrou - mimochodem velmi produktivní hráč na juniorské úrovni i v AHL, kde v minulé sezoně nasbíral coby dvacetiletý mladík solidních 43 bodů (16+27) ve 48 zápasech.
Materiál ke zpracování tedy Berube má, teď ovšem rychle musí překonat nečekané překážky a vše vystavět tak, aby co nejlépe fungovalo. A pokud možno rychle, protože při větší ztrátě by se letošní jarní zázrak opakovat nemusel.
Jak velkým problémem Tarasenkova absence nakonec bude, ukážou už další týdny.