Můj dům, můj hrad? Tak to ani náhodou

To jsou tedy paradoxy: dlouhých 82 zápasů se ženete za tím, abyste si pro play off vybudovali výhodu domácího prostředí - a pak se to na výsledcích nijak neprojeví.

Herně mimořádně vyrovnaná série 1. kola Západní konference mezi St. Louis Blues a Winnipeg Jets i napotřetí zažila triumf hostujícího týmu. Tentokráte Jets uspěli v Enterprise Center 6:3 a snížili stav ze svého pohledu na 1:2 na zápasy.
"Tohle jsme nebyli my. Nehráli jsme náš hokej," tvrdil hvězdný útočník domácích Vladimir Tarasenko. "Je to jen na nás, příště to už zvládneme lépe. Věci se teď dějí rychle, proto je potřeba cílit jen na příští duel," vyhlíží čtvrté klání, které v St. Louis startuje ve středu od 3.30 SELČ.
[Kompletní pokrytí série St. Louis s Winnipegem]
Pro připomenutí: Jets na své kanadské půdě padli 1:2 a 3:4. Je tohle jenom náhoda?
Čistě statistický pohled to naznačuje. Winnipeg dokonce vyhrál už čtvrtý duel v St. Louis za sebou, jenže čísla občas umí klamat. Předchozí tři utkání základní části totiž nejsou moc vypovídající. Loni v únoru byl tento zápas střetem tápajících Blues a rozjetých Jets (vyhráli 0:4) a totéž platí o dvou podzimních mačích ročníku 2018-19, v nichž Jets triumfovali jasně 5:1 a 8:4.
Tehdy se ještě Tarasenko a spol. soužili. Tahle série ovšem nabízí úplně jiný příběh.
"Že neměli za stavu 0:2 už co ztratit? Ale kdepak," podivil se takové otázce kouč Blues Craig Berube. "Věděli jsme, že do toho půjdou. Zase to byl typický play off hokej, vyrovnaný duel. Jen jsme my nepředvedli to, co umíme. Tečka."
Kapitán Jets Blake Wheeler už po úvodním zápasu věštil, že tahle přetlačovaná může dojít až do rozhodující sedmé partie. Jde o střet těžkých vah: Blues prožívají od Nového roku mimořádné období, Winnipeg zase po loňském konferenčním finále hodlá udělat ještě o krok, případně o dva navíc.

Šestigólový večer v St. Louis je toho důkazem.
"Prohrávat 0:3, to bychom byli až po uši v problémech," souhlasí Wheeler. "Ale tenhle tým charakterizuje to, že jakmile nám teče do bot, dostaneme ze sebe to nejlepší. I v předchozích mačích jsme spoustu věcí dělali dobře. Nebylo potřeba drbat si hlavu a přemýšlet nad základy naší hry, stačilo prostě předvést lepší výkon. Víc než o tělo šlo o hlavu."
A vida, jak to pak jde!
Jets si splnili téměř všechny domácí úkoly, které ambiciózní družině po rozpačitém domácím úvodu uložil kouč Paul Maurice. Střelecká listina vypadala pestře, poprvé v play off se trefili Kevin Hayes, Kyle Connor (ten dokonce dvakrát), Brandon Tanev a Dustin Byfuglien.
"Projevili jsme tu správnou mentalitu. Nestačilo nám jen si hlídat náskok, my ho chtěli pořád navyšovat," lebedil si Wheeler a další útočník Jets Andrew Copp dodával: "Konečně jsme dokázali naskočit na příznivou vlnu. Konečně jsme nasázeli trochu více branek. Za poslední dva roky jsme překonali hodně překážek, takže jsme nepropadali panice."

Zatímco ofenziva Jets najednou šlape vpřed jako armáda mrtvých v poslední sérii Hry o trůny (třeba Patrik Laine proti závěru základní části fantasticky ožil), rezervy stále má gólman Connor Hellebuyck. Jeho čísla nevypadají kdovíjak zářně: je na úspěšnosti zákroků 89,7 procenta a jeho gólový průměr činí 3,06.
Jenže jeho konkurent v brance Blues Jordan Binnington je na tom po šestigólové vichřici najednou ještě hůře. Nováček v play off klesl na úspěšnost 88,8 a na průměr 3,36. "Odchytal dobrý zápas. Nebýt Jordana, už v první třetině mohlo být rozhodnuto," hájil ho kouč Berube.
Binnington dělal, co mohl. Jenže když se letka z Winnipegu dostane do ráže...

"Chytal v prvních dvou zápasech skvěle, tak jsme se rozhodli, že na to půjdeme jinak," líčil Hayes; posila z New York Rangers si trefou připsala úvodní bod v celé sérii. "Jen jsem to hodil na branku a se štěstím to tam padlo. Předtím jsem byl průměrný, ale teď jsem zase hrál svůj hokej."
To lze vztáhnout na všechny hráče Winnipegu v poli. Pak ani nepotřebujete mít za zády adepta na Vezina Trophy.
"Nebylo nutné, aby byl dneska (Hellebuyck) našim nejlepším mužem na ledě," souhlasil Maurice. "Nasypali jsme jim šest gólů, to vám dává dostatečný polštář. K tomu Connor předvedl v poslední třetině tři nebo čtyři skvělé zákroky. Přesně to jsme od něj potřebovali."
Úvodní tři duely kanadsko-americké přetlačované naznačily, že rozhodovat budou detaily. Napoprvé výtečný Binnington, napodruhé širší palebná síla Blues, napotřetí výtečná ofenziva Jets.
"Promluvili jsme si hned po zápase," popsal Berube, jak se St. Louis hodlá z prohry otřepat. "Nepovedlo se nám to, to je bez debat. Nehráli jsme náš hokej. Ale naše šatna je plná hokejistů s tím správným charakterem. Podíváme se na video, pár věcí upravíme. A budeme lepší!"
Bude to stačit na to, aby konečně platilo, že můj dům rovná se můj hrad? Zatím z domácích pevností Jets i Blues nezůstává kámen na kameni.