Penguins táhne smrtící první řada. Kdo ji zastaví?

Jak poslední zápas prvního kola, tak první zápas kola druhého kola sledoval Evgeni Malkin kvůli zranění v dolní části těla jen z tribuny. Absence jedné z největších hvězd NHL přesto na výsledcích Pittsburgh Penguins nebyla znát.
Malkinův druhý útok, v němž navíc chyběl i další zraněný Carl Hagelin, totiž dokonale zastoupila první lajna šampionů. Formace centra Sidneyho Crosbyho s křídly Jakem Guentzelem a Patricem Hornqvistem udělala práci vlastně za obě elitní řady.

V rozhodujícím zápase s Flyers nastřílel Guentzel při výhře 8:5 čtyři branky a přidal asistenci, Crosby i Hornqvist měli bilanci 1+2. A co teprve, kdyby se Malkin vrátil do hry? Podle sobotních zpráv je to klidně možné, o jeho návratu se bude rozhodovat těsně před druhým zápasem (v neděli od 21:00 SELČ).
"Týden jsem nebruslil, je to trochu těžké. Potřebuju ale zabrat a pomoc týmu," řekl ruský centr.
Všechny novinky a zprávy ze Stanley Cupu na Twitteru [@NHLcz]
Ať s Malkinem, nebo bez něj, největší síla Penguins zatím dřímá v prvním útoku. Při čtvrtečním utkání ve washingtonské Capital One Areně dali všichni tři jeho členové po gólu a během pěti minut třetí třetiny tak otočili první duel konferenčního semifinále z 0:2 na konečných 3:2. Oba Kanaďané měli u zbylých gólů dvě nahrávky, Švéd Hornqvist jednu. Celá lajna tak končila zápas s bilancí 3+5.
Crosby je špílmachr, mozek celé pětky, jenž dokonale tvoří hru a umí i zakončit. Guentzel je rychlý bruslař s výbornou střelou. A Hornqvist dodává téhle trojici důraz.

"Myslím, že se dobře doplňujeme," uvedl Guentzel. "Když jdeme napadat, vždycky zaskočí jeden za druhého. Hrát se Sidem je pak jednoduché, on dokáže natáhnout soupeře a uvolnit nám spoustu prostoru."
Dohromady jde o mix, kterému se v letošním play off zatím nevyrovná žádná jiná útočná řada - možná snad jen první lajna Boston Bruins s Davidem Pastrňákem, Patricem Bergeronem a Bradem Marchandem. Ta nasbírala v prvních sedmi zápasech série s Toronto Maple Leafs 30 bodů (z toho Pastrňák 13); Crosbyho trio jich má už o devět víc, přestože Hornqvist dva zápasy chyběl kvůli zranění.
"Sidova lajna odehrála výborně celý zápas," řekl kouč Penguins Mike Sullivan přesto, že jeho první útok byl i u obou washingtonských, tedy inkasovaných gólů. "Nevzdali se a nakonec byli právě oni těmi rozhodujícími hráči."
Guentzel je se 16 body (7+9) nejproduktivnějším mužem letošního Stanley Cupu - víc bodů (17) po prvních sedmi duelech play off zvládl v historii klubu jen Mario Lemieux v roce 1992. Crosby nasbíral v sedmi duelech letošního play off o jednu asistenci méně (7+8).

Ne, první lajna v tom nebyla sama. Solidně zahrála i narychlo sestavená druhá trojice s Carterem Rowneym a českým útočníkem Dominikem Simonem, jenž byl v první třetině hodně vidět a trefil tyčku.
"Nehledáme výmluvy. Máme hodně široký kádr a schopné náhradníky, kteří mohou kdykoliv nastoupit a odvést výborný výkon. Je těžké nahradit kluky jako (Malkin) s (Hagelinem), ale my k tomu přistupujeme tak, že ten další na řadě za to umí vzít a popasovat se s tím," těšilo trenéra Sullivana.
Více k tématu: [Holtby si už nemůže dovolit nebýt stoprocentní\]
Jenže o góly se nakonec postaral jen první útok.
Pokud tedy chce Washington ve druhém utkání na vlastním ledě uspět, musí především zkrotit první formaci soupeře. Limitovat ji když už ne na nulu, tak maximálně na jeden gól. Tři jsou prostě moc i na takový tým, v jehož středu válejí kapacity Alex Ovechkin, Nicklas Backstrom, John Carlson či Evgeny Kuznetsov.

"Já bych ale řekl, že Penguins měli i dost štěstí," uvedl washingtonský kouč Barry Trotz v pátečním konferenčním hovoru. "Když se podívám na video, nevidím moc věcí, které bychom udělali špatně. Oni poslali přihrávku přes celé pásmo, puk proskočil nad našimi hokejkami a skončilo to gólem, ale my jsme nebyli mimo pozice, měli jsme jejich hráče pokryté. Dělali jsme spoustu věcí správně a pokud je budeme dělat dál, příští odraz nebo odskok puku bude přát nám," mínil trenér poražených.
"Stejné to bylo v sérii s Columbusem. Hráli jsme dobře, prohrávali o dva zápasy a bylo to těžké, protože výsledek se nedostavil. Ale věděli jsme, že když budeme hrát dobře dál, tak se to otočí. A to se taky stalo."