Působivá práce. Čím Sharks zničili Anaheim?

Čekala se vyrovnaná řežba, možná až do sedmého zápasu. Ale San Jose Sharks měli své vlastní představy.
K postupu do semifinále Západní konference přes Anaheim Ducks jim stačila pouhá čtyři utkání, stejně jako jejich příštím soupeřům - týmu nováčka Vegas Golden Knights. Potvrdili to středečním triumfem 2:1.

Podruhé v klubových dějinách tak Sharks přejeli svého protivníka v play off, aniž by přitom ztratili byť jen jediný duel. Premiérově se tak stalo v roce 2013 v sérii prvního kola proti Vancouver Canucks.
Letos je ale jejich dosavadní cesta sezonou o to působivější, že se v ní museli obejít bez Patricka Marleaua, jenž po devatenácti sezonách věrných služeb odešel do Toronto Maple Leafs. A v podstatnou část ročníku jim scházel také Joe Thornton, jehož start v play off ale stále vyloučen není.
Trenér Peter DeBoer i bez 'Jumba' dokázal poskládat čtyři nebezpečné formace, které dokážou vyniknout. Prim v tom hrají elitní útok Evander Kane, Joe Pavelski, Joonas Donskoi a druhá lajna ve složení Tomáš Hertl, Logan Couture, Mikkel Boedker.
Více k tématu: [San Jose pohřbilo Anaheim, rozhodl Hertl]
Sharks ovšem byli na rozdíl od Ducks nebezpeční i ve chvílích, kdy bruslil po ledě čtvrtý útok s Marcusem Sorensenem, autorem prvního středečního gólu San Jose.
Úspěch Sharks byl budován od jejich gólmana Martina Jonese.
"Byl vynikající. Bez něj by se v posledních dvou zápasech zrodily úplně jiné výsledky," chválil kouč Peter DeBoer brankáře, který v úvodním kole play off nabral podobně působivé statistiky jako jeho příští protějšek Marc-Andre Fleury z Golden Knights. Svůj průměr na zápas stlačil Jones na 1,00, úspěšnost zákroků měl 97 procent.
"Právě díky němu jsme to mohli uzavřít. Vyhrát ve čtyřech zápasech je v této lize strašlivě těžké, předtím jsem to nikdy nezažil. Při současné vyrovnanosti týmů to vypadá skoro jako nemožný úkol, takže jsme vděční, že se nám to podařilo," dodal DeBoer.
Sám věděl, že proti nim stojí fyzicky nabušený tým, který si libuje v ostrých soubojích.
"Mají tam pár hráčů, kteří do toho rádi chodí po odpískání," tvrdil Tomáš Hertl, který bodoval ve všech čtyřech zápasech play off a třikrát po sobě skóroval. Ve středu jen 76 sekund poté, o Ducks vyrovnali; postupový gól zařídil tečí Vlasicovy střely.

"To byl velký moment. Na inkasovanou branku jsme odpověděli tlakem," těšilo DeBoera.
"Byli jsme na jejich styl hokeje připraveni. Nenechali jsme se zbytečně vylučovat, zůstali jsme disciplinovaní," cenil si kouč. A když už se Sharks ocitli v oslabení, skvělou práci odvedly jejich speciální formace. A pochopitelně brankář Jones.
"Musíme děkovat gólmanovi a našim hráčům v oslabení, jak ty kritické chvíle zvládli," řekl kapitán Pavelski.
"V pár zápasech asi Ducks nepodali svůj nejlepší výkon, ale v tom posledním do toho šlápli," tvrdil Couture. "Je skvělé, že se nám podařilo postoupit ve čtyřech zápasech. To nikdo nečekal."
Do play off přitom Sharks nešli jako favorité. A této role se hodlají držet i nadále. "Doufám, že napíšete, že jsme outsideři," dobíral si novináře kouč San Jose, které v základní části s Golden Knights prohrálo tři zápasy ze čtyř.
[Všechny novinky a zprávy ze Stanley Cupu na Twitteru @NHLcz]
"Vybavuju si dobře, když jsme s nimi hráli v listopadu. Opravdu mě ohromilo, jak výborný tým dokázali vytvořit. Skvěle se doplňovali," řekl DeBoer.
To se ale daří i jeho Sharks, kteří navíc mohou těžit ze zkušeností z roku 2016, kdy se dokázali probít až do finále Stanley Cupu proti Pittsburgh Penguins.
Golden Knights jako vítězové Pacifické divize nejspíš opravdu budou favority série. Sharks ovšem jsou připraveni pěkně kousat; zuby na to mají ostré dost.