Zkrocený MacKinnon. Sharks zjistili, jak na něj

Zase je to na něm. Colorado Avalanche se po sobotní porážce 1:2 ocitli na hraně vyřazení, San Jose Sharks stačí k postupu přes 2. kolo už jen jedna další výhra. Pozornost všech se teď upírá na hlavní denverskou hvězdu Nathana MacKinnona. Nezvedne-li se, je s Coloradem amen.

A klidně být může. MacKinnonova palba se totiž v nejhorší možný moment zasekla.
Třiadvacetiletý centr v noci na neděli ukončil svou osmizápasovou bodovou šňůru. Tým se dostal na dohled od vyřazení bezesporu zejména kvůli tomu, že to MacKinnonovi přestalo pálit.
Zatímco v předchozích čtyřech soubojích nastřádal celkově 22 střel, v duelu číslo pět předvedl jen jednu. Jako kdyby San Jose zjistilo, jak na něj hrát.
[Kompletní pokrytí série San Jose s Coloradem]
"Když chcete ubránit takového mistra, musí se do toho procesu zapojit všech pět hráčů na ledě," vysvětloval kouč Sharks Peter DeBoer. "Největší zátěž pochopitelně leží na obráncích Brentu Burnsovi a Marcu-Edouardovi Vlasicovi, důležitý je ale i poctivý defenzivní výkon našich útočníků. Naposledy to klaplo, kluci se zasloužili o to, že MacKinnon protentokrát odešel s prázdnou."
Rodák z Halifaxu prožívá úžasné play off. Se třinácti body v deseti odehraných duelech je momentálně druhým nejproduktivnějším hokejistou nadstavbové části. Zásadně se zasloužil o vyřazení Calgary Flames v 1. kole, útočil na letité klubové rekordy Petera Forsberga a Joea Sakica.
"Všechny jeho góly a výsledky jasně vypovídají o tom, jak výjimečný to je hráč," sklonil se DeBoer. "Nesmíte mu ponechat moc prostoru, být u něj neustále na těsno. I když přesně tohle celou sérii děláme, stejně si často najde způsob, jak nás přelstít."

Teď ale MacKinnon stojí na křižovatce. Pokud se v utkání, které se hraje v Denveru v noci na úterý (4:00 SEČ), pořádně nepředvede, sezona mu pravděpodobně skončí.
"Samozřejmě bychom se rádi vraceli na domácí led s vedením 3:2 na zápasy, realita je ale bohužel jiná," povzdechl si kapitán Gabriel Landeskog. "Prostě se teď do toho musíme opřít. Jinak se k sedmému zápasu neprokoušeme. Jakmile bude před námi sedmý zápas, už se může stát cokoliv. Sami si pořád věříme. Je nám jasné, čeho jsme schopni."
Přidat musí konkrétně i on. S MacKinnonem a Mikko Rantanenem patří k hlavním esům Avalanche, už v základní části nasbírali dohromady fantastických 261 bodů. V posledním utkání se však stejně jako jejich slavnější parťák nepředvedli ani dva skandinávští dravci - oba měli po dvou střelách, jinak nic.
"Naše elitní lajna se příliš neprosadila," uznal coloradský kouč Jared Bednar. "Sharks se na ni soustředili. Tak jako se my snažíme o důraz proti jejich nejlepším hráčům, nešetřili ani oni naše esa. Jisté je, že kluci musí příště zahrát líp. Dovolili jsme soupeři až moc. A to platí jako o naší první formaci, tak o zbytku mužstva."

Podobně kritické situaci ještě Colorado v aktuálním play off nečelilo, Flames v 1. kole smázlo přesvědčivým poměrem 4:1. Psychicky by ale takovou výzvu ustát mělo, s několika těžkými zkouškami si už při letošním tažení přece jen prošlo.
Jako když se muselo vypořádat s úvodním vypráskáním od Calgary. Jako když se stejným soupeřem ustálo dvě vypjatá prodloužení. Jako když v premiérovém boji padlo jednoznačně i se Sharks (2:5).
Avalanche ve 2. kole ostatně dotahují náskok protivníka neustále. Dosud se jim to dařilo. Tuhle mladou partu není radno podceňovat, zas a znovu se dokáže po fackách oklepat a opět vstát.
"Musíme teď být trochu frustrovaní, protože je každému z nás jasné, že umíme hrát daleko líp, než co jsme naposledy předvedli," prohlásil kouč Bednar. "Zkrátka je na čase otočit list. Klukům pustíme sestřih ze sobotního utkání, ukážeme, kde chybovali. Pokusíme se poučit. A až se vhodí první buly, budeme určitě dobře připraveni."
Víc než o kom jiném to jistě platí i o MacKinnonovi. Během tohoto play off už měl tři vícebodové večery. Calgary jednou setnul bilancí 2+1, podruhé 0+3. Něco takového by se hodilo i v noci na úterý.
Pokud se tak stane, nedivte se. Od toho tam tenhle kluk z Halifaxu je.