"Je to skoro úsměvné. Před nějakými pěti lety jsme tu náhodou byli s manželkou a pár kamarády zrovna v době udílení cen a tehdy před hotelem mezi fanoušky koukáme, jak se na červeném koberci objevil Sidney Crosby. A teď jsem tu najednou já," usmíval se Ryan. "Snažím se to všechno pobrat. Mám tu hodně příbuzných i kamarádů a tyhle dny si hrozně užívám."
Užít si oslavu svých výkonů však do Nevady přiletěli i zkušení harcovníci a držitelé či několikanásobní finalisté cen.
"Na tuhle událost se vždycky těším. Je to velké privilegium a moc si vážím toho, že tady můžu být," prohlásil Erik Karlsson, jenž je v nominaci na Norris Trophy pro nejlepšího obránce sezony, kterou už vyhrál v letech 2012 a 2015 a pravidelně se umísťuje mezi finalisty - letos je jeho konkurentem Brent Burns ze San Jose Sharks a Victor Hedman z Tampa Bay Lightning.
Pro toho posledního je udílení cen dlouho očekávanou událostí, byť k favoritům na Norris Trophy patří spíš první dva muži. A ještě ji umocňuje fakt, že se Hedman v Las Vegas sešel a o cenu si to 'rozdá' s kamarádem z mládežnických výběrů Švédska Karlssonem.
"Bavili jsme se o tom, jak je skvělé, že se tam sejdeme. S Erikem jsme kamarádi, známe se od 14 let ze švédských výběrů. Je to fantastický hráč, když vidím sestřihy z play off NHL, co tam dokáže udělat s pukem... Být s ním mezi finalisty 'Norrise' je neskutečné, člověk si uvědomí, kolik let od té doby uteklo. Oba se na to těšíme. Aby se mezi třemi nominovanými sešli dva Švédové, to je naprosto super a já jsem opravdu poctěný, že jsem jedním z nich," říkal Hedman už během mistrovství světa IIHF, kde pomohl Švédsku ke zlatým medailím.
"Je to obrovská čest. Ocitnout se v takové společnosti je něco, na co můžu být oprávněně hrdý. Osobně to pro mě byla nejproduktivnější sezona, vepředu se mi určitě hodně dařilo. Je těžké se na to dívat pozitivně, když nám uteklo play off, s tím člověk nemůže být spokojený. Ale myslím, že jsem se zase posunul o kus dopředu. Musím jít dál a stoupat krok po kroku na tom žebříku vzhůru," dodal Hedman.
V podobné situaci jako on se cítí být i Braden Holtby před vyhlášením nejlepšího gólmana. Brankář Washington Capitals považuje za jednoznačného favorita Sergeie Bobrovskyho, který byl hlavním strůjcem úspěchu Columbusu, po celou sezonu jednoho z nejsilnějších celků ligy. Vezina Trophy si podle jeho slov zaslouží právě jeho ruský kolega.
"Takhle to očekávám a tak by to i mělo být. Měl skvělou sezonu a tohle je jen dokladem toho, jak dobrý gólman to je," řekl o Bobrovskym loňský vítěz Holtby. A podobně hovořil i další finalista, brankář Montreal Canadiens Price.
Bobrovsky se může stát jednou z hlavních postav středečního galavečera. Vedle toho, že je favoritem na Vezina Trophy, je i v nominaci na Hart Trophy pro nejužitečnějšího hráče sezony - o vůbec nejprestižnější ceně se rozhodne mezi ním, Sidneym Crosbym z Pittsburgh Penguins a Connorem McDavidem z Edmonton Oilers. A protože se jedná jen o základní část, rozhodně není bez šance.
