Tým plný talentu neuspěl. Co bude s Torontem dál?

Přitom dlouho to vypadalo, že se Maple Leafs oproti loňsku, kdy v sedmém utkání podlehli stejnému soupeři, výrazně zlepšili. Dlouho to byli oni, kdo sérii dominoval.

Frederik Andersen chytal výborně, vytahoval parádní zákroky a měl úspěšnost přes 92 procent, obrana ve spolupráci s útočnými formacemi dokázala čelit ofenzivním hvězdám Bruins v čele s Davidem Pastrňákem a forvardi se střídali v produktivitě. Kaňkou byl jen distanc pro Nazema Kadriho, který vyfasoval po nešetrném zákroku ve druhém zápase.

Video: Johansson potrestal ztrátu kotouče Gardinera

Jenže poslední dva mače byly úplně o něčem jiném. Jako by se do sestavy Toronta samovolně nominovali staří známí Strach, Nejistota a Obava.

Proč Toronto vypadlo?

Ve chvíli, kdy mohli a měli zástupci kanadského týmu sérii rozhodnout, jednoduše nenašli recept. Utápěli se ve snahách překonat pevnou obranu Bostonu, ale nejčastěji končily hvězdy jako Auston Matthews, Mitchell Marner a William Nylander v rohu přihrávajíce zpátky nahoru bekům, na které před nimi číhala hradba těl.

A vzadu? Tam se vrátily laciné chyby ze základní části. Nebýt dánského gólmana, sedmý zápas Maple Leafs ani nehráli. Kritika směřovala po posledním zápase nejvíce na hlavu Jakea Gardinera, jemuž po sezoně končí smlouva a není pravděpodobné, že by zůstal dál.

[Kompletní pokrytí série Bostonu s Torontem]

"Bolí to," smutnil Marner. "Všichni v tento tým věříme, máme sebevědomí, ale když sezona skončí, bolí to. Ale co, musíme být hladoví a příští rok se vrátit zdravě naštvaní," dodal.

"Nebyli jsme schopni využít příležitosti, které jsme měli, abychom sérii ukončili," hodnotil Tavares. Ten hráč, který šel z New York Islanders za svým snem v podobě zisku Stanley Cupu. Ten, který je už ze hry venku, zatímco jeho starý a podceňovaný tým ještě zdaleka ne.

"Všichni očekávali, že to bude dlouhá bitva, my dnes měli další skvělou příležitost rozhodnout ji ve svůj prospěch, ale nezvládli jsme to. A jsme zklamaní."

Důvody k optimismu

Kouč Babcock těžko hledal pozitiva, ale přece jen nějaká našel: "Letos jsme byli lepším týmem než před rokem, ale dnes jsem zůstali stát na stejném místě jako loni, prohráli jsme a je to pro nás zklamání. Myslím si ale, že jdeme správným směrem a jsme v náročné lize konkurenceschopní," pokračoval.

"Dobré bylo, že jsme se dnes ani za stavu 1:3 nevzdali a asi si tím vším musíme projít. A dál pracovat i v létě, kdy přijdou na řadu ty nepříjemné věci, jako jsou transakce."

Vše už je zkrátka pro letošek pryč. Maple Leafs v čele s manažerem Kylem Dubasem musejí hledět dál. Nadcházející léto ovšem bude hodně náročné a dlouhé.

V týmu už jsou hráči s lukrativními smlouvami (Tavares, William Nylander, Morgan Rielly, Nikita Zaitsev, Jake Muzzin, Andersen) a to ještě Matthewsovi začne běžet téměř dvanáctimilionový plat. Plus bude nutné podepsat výborného Marnera s lepšícím se Kasperim Kapanenem a Andrease Johnssona, který se také velmi osvědčil.

Video: Tavares potrestal Bruins za ztrátu kotouče

Pokud se vše povede a klubový boss najde pod platovým místem dostatek prostoru, nezbude mu nic jiného než vyřešit slabší defenzivu z vlastních zdrojů - na farmě se mu rok až dva ohrávali beci z prvních kol draftu Timothy Liljegren a Rasmus Sandin.

Ani dalších možností není málo, jen s volbou v prvním kole draftu (zatím) v Torontu nemohou počítat. Ta na konci ledna putovala do Los Angeles Kings za Muzzina.

Nebude to snadné období, ale úplně zoufat fanoušci ani Dubas nemusí. Při každém kroku za necelý rok ve funkci jistě velmi dobře počítal a vše má připravené. Pokud skutečně ano, může tento první rok po příchodu Tavarese hodit směle za hlavu, až přebolí špatné pocity z brzkého vyřazení.

A netrápit se promrhanou šancí. Brzy (snad) přijde další.