Se sedmými zápasy máme zkušenosti, věří Palát

V roce 2015 hráli hokejisté Tampa Bay Lightning v play off dva sedmé zápasy a po obou se z jejich šatny ozývala vítězná oslava. Ve čtvrtek (pátek ve 2:00 SELČ) bude mít tým kouče Jona Coopera možnost na tuto bilanci navázat. O finalistovi Stanley Cupu z Východní konference se rozhodne na ledě Consol Energy Center v Pittsburghu.

Drtivá většina hráčů z kádru Lightning tuto situaci dobře zná z uplynulé sezony. Do rozhodujícího duelu se dostali v sérii prvního kola s Detroit Red Wings i v konferenčním finále proti New York Rangers. V obou případech byl výsledek stejný - 2:0 pro Tampu, i když se nejprve o postup hrálo v jejich Amalie Areně a podruhé v newyorské Madison Square Garden.

"Sedmý zápas je vabank. Připravíme se na něj jako na každé jiné utkání. Minulý rok jsme tuto situaci zažili dvakrát a dvakrát jsme to zvládli. Máme zkušenosti, musíme do toho jít a vyhrát," řekl útočník Ondřej Palát.

Jeden zásadní rozdíl tu ale přece jen je, Lightning postrádají zraněného gólmana Bena Bishopa, který před rokem v sedmých zápasech zavřel branku na závoru.

Možnost postoupit do finále Stanley Cupu před vlastními fanoušky Lightning v úterý zamítli. Dvě třetiny za soupeřem výrazně zaostávali a zlepšený výkon z poslední části na obrat výsledku nestačil. Výhra 5:2 vrátila trumfy na hokejky Penguins.

"Dvě třetiny jsme prospali. Nebruslili jsme, jak jsme měli a Pittsburgh byl lepší," uznal i Palát.

Nejproduktivnější český hráč v play off (4 góly, 6 asistencí v 16 zápasech) symbolizoval v šestém zápase trápení domácího týmu.

Jeho spoluhráč Jonathan Drouin sice už v šesté minutě otevřel skóre, ale na základě intervence pittsburské lavičky se zkoumalo video a sudí branku odvolali.

"Byla to pro nás škoda, vždycky kdo dá první gól, tak se mu pak hraje líp. My jsme ho sice dali, ale asi to byl ofsajd, smůla," povzdechl si Palát.

V prvních dvou třetinách zažíval pětadvacetiletý Čech jeden frustrující okamžik za druhým. Po odvolaném gólu šel v závěru první části bránit společně s Brianem Boylem a Jasonem Garrisonem ve dvojnásobném oslabení, když na trestnou lavici putovali švédští obránci Tampy Anton Stralman a Victor Hedman, který poslal puk mimo hřiště.

Evgeni Malkin přihrával na Sidneyho Crosbyho, který poslal puk vzduchem na Phila Kessela, Palátova hokejka na něj nedosáhla a hosté vedli 1:0.

V osmé minutě druhé třetiny pak Penguins rychle přenesli hru do útočného pásma a Kris Letang právě přes Paláta a clonícího Patrice Hornqvista, který na sebe navázal ještě Matta Carlea, nachytal Andreie Vasilevskiyho - 2:0 pro hosty.

Palát šel v polovině druhé třetiny za katr kvůli sekání vůči Nicku Boninovi, jeho spoluhráči dvouminutové oslabení přežili a jakmile český útočník skočil na led, hnal se po přihrávce Valtteri Filppuly z levé strany řítil sám na Matta Murrayho, jenže mocným nápřahem gólmana Pittsburghu nedokázal propálit. Snížení se nekonalo.

"Měl jsem tam dvě nebo tři šance, kdy jsem mohl dát gól, ale nedal jsem. Musíme to dát v dalším zápase," řekl rozmrzelý Palát.

Když v poslední minutě druhé třetiny Tyler Johnson ztratil puk ve středním pásmu, nedokázal Palát přibrzdit na modré čáře rozjetého kapitána Penguins Sidneyho Crosbyho a bylo to už 3:0. Až ve třetí třetině se Boyleovou zásluhou měnilo skóre i na straně Tampy, ale na obrat v utkání to zdaleka nestačilo.

"Pak jsme sice začali hrát svůj hokej, třetí třetinu jsme dali i pár gólů, ale musíme hrát celkově podstatně lépe," tvrdil Palát.

V rozhodujícím zápase bude trenér Jon Cooper doufat, že se obávaným Trojčatům povede mnohem lépe. Palát z česko-rusko-amerického tria vyšel nakonec se dvěma minusovými body statisticky ještě nejlépe.

Nejproduktivnější hráč Lightning v play off Nikita Kucherov uzavřell duel s cifrou -3, Tyler Johnson si zapsal dokonce čtyři záporné body.