Další hattrick pro dědečka. Schmaltz gólově explodoval

Do sezony vstoupili třemi venkovními duely, z nichž dokázali ve svůj prospěch urvat pouze jediný. Po přesunu na domácí led však hráči celku Utah Mammoth nabírají obrátky. V noci na sobotu vyhráli už druhý zápas před vlastními fanoušky, když přestříleli San Jose Sharks 6:3.

Hlavní podíl na dalším dvoubodovém importu měl útočník Nick Schmaltz, který zazářil hattrickem a navrch připojil i jednu asistenci. Dal tím razítko na povedený úvod ročníku, po pěti odehraných utkáních má totiž na kontě už sedm bodů za tři trefy a čtyři nahrávky.

"Je to skvělý pocit. V úvodu sezony se dostávám do více příležitostí, snažím se být aktivnější v koncovce, víc střílet," vysvětloval hrdina duelu. "Od trenérů mám pokyny, abych se víc tlačil do prostoru okolo branky, což se snažím plnit. Kluci mi to výborně připravovali, musím jim poděkovat."

Schmaltz vždy platil především za pracovitého forvarda, v posledních letech mu to tam ale i padá. Na metu minimálně 20 tref v ročníku se dokázal dostat už ve čtyřech sezonách v řadě. A i nyní má velmi solidně nakročeno.

"V úvodu sezony má vynikající formu a je výrazný na obou koncích hřiště. V ofenzivě představuje neustálé nebezpečí do soupeře, dokáže si hledat puky a pohotově zakončovat," ocenil hlavní trenér Utahu André Tourigny. "Je to pracovitý hráč a mám velkou radost, že se mu zápas takhle podařil."

Střeleckou show proti Sharks odstartoval Schmaltz v čase 9:39, když zužitkoval přesilovou hru. Druhý gól slavil o necelé čtyři minuty později, hattrick potom završil pouhých 54 sekund po zahájení závěrečné periody. Tenhle gól se navíc posléze ukázal jako vítězný.

"Užil jsem si to, dát tři góly před našimi fanoušky, to je něco úžasného," rozplýval se devětadvacetiletý rodák z Wisconsinu, pro kterého to byl druhý hattrick v NHL. Ten první slavil 26. ledna 2023, tehdy ještě hájil barvy Arizona Coyotes. "V hledišti jsem měl i svého dědečka. Bylo to už podruhé, co mě viděl nastřílet hattrick. U toho z Arizony byl totiž taky."

Utah výborně zvládl úvodní pasáž hry, ve které si vypracoval dvoubrankový náskok. Ve druhé třetině ale sundal nohu z pedálu, Sharks se díky dvěma trefám dostali do zápasu, před závěrečnými 20 minutami bylo vše otevřené. Ty však následně patřily znovu domácím.

"Druhá třetina od nás nebyla ideální, nebyli jsme tak důrazní a ztráceli puky," připustil Schmaltz. "Museli jsme si k tomu v kabině něco říct. Ve třetí části jsme se znovu zlepšili a dostali zápas pod naší kontrolu."

Schmaltz na to ovšem nebyl sám. Vydatnou podporu měl od spoluhráče z elitní formace Mammoth Clayton Kellera, který pomohl svému spoluhráči připravit všechny tři zářezy. Navíc se dokázal prosadit i sám, když v čase 51:32 zvyšoval na průběžných 6:2.

"Jsem rád, že jsem mu to mohl vrátit. Vyřešil to výborně," podotkl Schmaltz. "Ten gól si zasloužil, podal výborný výkon. Nebýt jeho, na hattrick bych nedosáhl."

Ze zadní linie pak všechno jistil gólman Karel Vejmelka, jenž si připsal dohromady 18 úspěšných zákroků. Český reprezentant dosáhl na třetí výhru v ročníku, v průměru inkasuje pouze 2 branky na utkání s výbornou úspěšností zákroků 91,2 procenta.

"Líbilo se mi, jak jsme si v posledních dvou duelech vytvářeli gólové šance. Byli jsme aktivní, chodili jsme do správných prostorů," hodnotil Tourigny. "Nastřílet šest branek je skvělé, ale důležitější pro mě je, jak jsme zareagovali ve třetí třetině. Byla to od nás výborná pasáž."

Zatímco Mammoth poskočili už na šestou příčku tabulky Západní konference, Sharks zůstávají předposlední a dál čekají na premiérový triumf v nové sezoně. Na svém kontě mají stále pouze dva body za opakovanou porážku v prodloužení.

"Jsme zklamaní. Po druhé třetině byla v kabině dobrá atmosféra. Věřili jsme, že to můžeme zvládnout," uznal hostující kouč Ryan Warsofsky. "Neodehráli jsme to ale tak, jak bychom potřebovali. Musíme zůstat trpěliví a především se zlepšit."