Češi (a Slováci) v důležitých rolích

Plno Čechů i Slováků je připraveno do akce v následujícím SAP evropském zápasu týdne. Ten svede v sobotu dohromady New Jersey Devils a Washington Capitals (přímý přenos na Nova Sport 1 od 18:45 SEČ).

Vítek Vaněček, Jakub Vrana, Zdeno Chara a Richard Panik na straně hostů proti v posledních týdnech výbornému Pavlu Zachovi v barvách domácích.
Zde jsou tři otázky k jejich víkendovému měření sil:
SAP: Pohled kouče
Video: SAP: Pohled kouče - WSH vs. NJD
Potvrdí Zacha produktivní únor?
Nazvat to historickým slovníkem, zažívá Zacha doslova vítězný únor. Ne, není to tak, že by Devils vyhrávali zápas za zápasem, stále figurují u dna MassMutual Východní divize, on sám ale zažívá období, které u něj v NHL nemá obdoby.

Český útočník totiž poctivě sbírá body, a to dokonce už devět (čtyři branky + pět asistencí) v dosavadních 14 zápasech sezony 2020-21. Až do startu čtvrtečního programu, kdy New Jersey vyráží k souboji s Buffalo Sabres, bodoval v sedmi utkáních po sobě a je v tuto chvíli nejstabilnějším hráčem svého mužstva.
"Ani jsem nemyslel na to, jak dlouhou mám sérii. Když prohrajete třikrát za sebou, tak to nehraje velkou roli," řekl sympaticky Zacha. "Snažím se pomoct týmu a určitě bych se cítil mnohem líp, kdybych bodoval a mužstvo vyhrálo. Na to se budu soustředit v příštím zápase a budu se snažit udělat všechno pro to, abych pomohl týmu zvítězit."
Jeho formy si pochopitelně všiml i kouč Lindy Ruff. "Dovede najít volného spoluhráče, dokáže si sám vytvořit šance. Aby mohl mít takovou sérii, potřebuje k tomu taky to, že jeho přihrávek někdo dokáže dobře využít. Někdy máte štěstí, někdy po dobré nahrávce spoluhráč skóruje."
Bude v sobotu před zraky evropských diváků bodová šňůra stále aktivní?
Co předvede Vaněček v brance?
Ještě před dvěma měsíci netušil, že bude chytat NHL a ještě k tomu tak moc.
Jenže po nečekané operaci Henrika Lundqvista a koronavirovém výpadku Ilji Samsonova je Vaněček současnou jedničkou Capitals. Sice už nevyhrává tak pravidelně jako na startu ročníku, je to spíše nahorů-dolů, ale rozhodně ne jeho vinou.

I proto má stále solidní úspěšnost 90,8 procenta zákroků a kouč Peter Laviolette mu věří. "Má v sobě schopnost vytáhnout velký zákrok v pravou chvíli a jeho styl se mi líbí. Je na něj spolehnutí," řekl.
"Stále se učím. A jsem šťastný, když můžu jít do branky v každém dalším zápase," neskrývá potěšení muž, který byl vyhlášen ligovým nováčkem měsíce ledna.
Jaké bude složení útoků Capitals?
Pokud si někdo pročítal sestavu z posledního zápasu Capitals proti Pittsburgh Penguins (2:3 v prodloužení), nestačil se divit. Kapitán Alex Ovechkin byl až ve třetí formaci po boku Larse Ellera a Toma Wilsona. Nevídané, neslýchané.

Místo něho se vedle Nicklase Bäckströma na křídle elitního útoku proháněl Pánik, který se hned blýsknul gólem. Zdatně mu zezadu sekundoval veterán Zdeno Chára, jenž trefu připravil.
Zda šlo o trvalejší změnu, nebo pouhou zkoušku z Lavioletteovy dílny, to se ukáže už ve čtvrtek, kdy jeho tým hraje odvetu proti Penguins.
New Jersey vyhraje, když…
… se ve čtvrtek proti podobně slabým Sabres znovu naladí na vítěznou notu. Nejlépe při Zachově podpoře. Čtyři porážky v řadě by už byly počátkem většího problému.
Washington vyhraje, když...
... Vaněček nebo kdokoliv jiný v brance předvede zákroky navíc. Hra mužstva stabilní není a vázne to zejména v koncovce, k lepším výsledkům se ale musí odrazit od pevných základů.