Bezzubí Sharks. Ničí je chabá ofenziva i chyby

Na jaře finále Západní konference, na podzim jeden z největších favoritů nové sezony. Tak viděla spousta fanoušků i expertů San Jose Sharks.

Místo toho přišel tvrdý úder. Oč vyšší byla koncem září očekávání, o to drsnější je realita po prvním týdnu nové sezony: tradičně silný celek ze Silicon Valley prohrál v úvodu základní části čtyři zápasy po sobě a prožívá nejhorší start od ročníku 1993-94, kdy měl rovněž bilanci 0-4-0. Bez jediného bodu a s hrozivým skóre 5:17 se Sharks usadili na dně konference.
"Děláme příliš mnoho chyb," hořekoval po úterní prohře 2:5 v Nashvillu kouč Peter DeBoer.
Problémem číslo 1 je spící ofenziva. V sezoně 2018-19 nastříleli Sharks 289 gólů, což byl druhý nejvyšší počet ze všech týmů NHL; znamenal průměr 3,52 branky na zápas. V novém ročníku spadlo tohle číslo na 1,25 - v prvních třech zápasech dali hokejisté San Jose celkem jen tři góly.

Přitom třeba v sobotu v Anaheimu vyslali na Johna Gibsona 36 střel, z toho 14 ve třetí třetině. Přesto prohráli 1:3. "Snaha tam byla veliká. Na to, že to byl třetí zápas ve čtyřech dnech, hrály především naše opory dobře," mínil DeBoer.
Jenže aby opory byly skutečnými tahouny, musí být produktivní. Jediným útočníkem, který si jakž takž udržuje svou obvyklou úroveň, je v San Jose zatím majitel tří bodů Logan Couture (1+2). Dál už je to nevalné: Joe Thornton má jednu asistenci, Timo Meier a Tomáš Hertl jsou na nule. A někdejší kapitán Joe Pavelski v červenci odešel jako volný hráč do Dallasu - jeho absence se nyní ukazuje v plné nahotě.
"Musíme to prostě vydřít. Není snadné dávat góly, pokud si je nevydřete. Talent má v téhle lize každý tým. Vyhrává tak obvykle ten, kdo maká víc," prohlásil nový kapitán Couture.

V úterý na ledě Predators byl jeho tým znovu aktivnější, soupeře přestřílel 35-25. Poprvé v nové sezoně také dal víc gólů než jeden: trefil se Kane a obránce Brent Burns, jenž si připsal ještě asistenci. Na ofenzivně posílený Nashville však byly dvě branky málo; tím spíš, když San Jose tentokrát udělalo příliš mnoho chyb v defenzivě.
"Ty inkasované góly nás zabíjejí," láteřil Kane, který hrál první utkání po třízápasovém trestu za nedovolený kontakt s rozhodčím v přípravě. "Tři nebo čtyři střídání je mačkáme v pásmu, tlačíme a máme navrch, ale chceme všechno ještě vylepšit krásnými přihrávkami. Pak jakmile se jedna pokazí, dáme jim možnost brejku dva na jednoho... A najednou je puk v naší brance. Zbytečné ztráty. Musíme si uvědomit, jak chceme hrát."
Nejlepší ilustrací Kaneových slov byla pokažená rozehrávka Erika Karlssona v 7. minutě třetí třetiny. Švédský bek ve snaze založit útok poslal puk od pravého mantinelu přímo na hokejku krajana v dresu soupeře Filipa Forsberga. Predators se tím dostali do brejku tři na jednoho, Forsberg si vyměnil puk s Mattem Duchenem, zvýšil na 4:1 a bylo po zápase.
Když už se ve svém oboru utne i mistr rozehrávky Karlsson, je opravdu zle.

"Bylo tam špatné načasování. Tohle se někdy stane, ne vždycky z toho ale soupeř skóruje. Prohrávali jsme o dva góly a snažili jsme se něco vytvořit. V takové chvíli se chyby stanou, někdy to vypadá dost hrozně. Někdy je to tak, že čím víc se člověk snaží, tím větší je to křeč," připustil hvězdný zadák.
"V téhle lize je potřeba zkombinovat pracovní morálku s chytrou hrou. My jsme udělali pár velkých chyb a ty nás stály zápas," hodnotil DeBoer. "Poprvé v sezoně jsem viděl dlouhé pasáže, kdy jsme ovládali hru. Ale k tomu ještě musíme hrát odpovědněji."
Další zápas čeká San Jose ve čtvrtek v Chicagu, jehož vyslanci jsou zpět doma z evropského tripu a prohraného zápasu Global Series v Praze s Philadelphií. Blackhawks nepatří k týmům s nejsilnější obranou a Sharks tak mají šanci prolomit bídnou ofenzivní bilanci.
Pomoct by jim k tomu mohla i staronová posila Patrick Marleau. Čtyřicetiletý forvard, který býval kapitánem Sharks a strávil u nich 19 ze svých 21 sezon v NHL, než před dvěma lety odešel do Toronta, se s kalifornským klubem dohodl o dalším působení a jedná už jen o podrobnostech nového kontraktu.
Sledujte veškeré novinky z NHL na Twitteru [@NHLcz]
"Nepochybuji o tom, že nám Patrick pomůže," prohlásil trenér DeBoer. "Je to zkušený hráč, který za žádné situace nepanikaří a pod tlakem dovede udělat správná rozhodnutí. Velký, silný chlap, který přesně pasuje k našemu stylu hry. Věříme, že pro nás bude velkou posilou."
Otázka však je, zda Marleau naskočí hned do čtvrtečního zápasu. Ač v létě trénoval v San Jose, neabsolvoval s týmem přípravný kemp a je možné, že bude ještě muset zapracovat na kondici. Pak se s ním ale najisto počítá do některé z prvních tří formací, což uleví dalším hráčům a kolegy v lajně může nakopnout.
"Určitě to pomůže. Stejně, jako nám pomohl návrat Kanea," mínil Couture. "Někteří kluci se posunou v sestavě o kousek níž, kde se cítí pohodlněji. A ostatní dostanou vedle sebe hokejistu, který už toho dokázal hodně."
Marleau je s 508 góly a 1082 body nejlepším střelcem a nejproduktivnějším hokejistou klubové historie. V posledních čtyřech letech se sice nedostal přes 50 bodů za sezonu, ale se svými zkušenostmi, čichem na góly a citem pro nahrávku by měl defenzivu Sharks i tak pozvednout.
Ostatně, ze dna se odráží nejlépe.