Vítězný návrat. Cassidy s Vegas vyzrál na Bruins

Byl to den zúčtování se vším všudy. Bruce Cassidy se v pondělním večeru představil v bostonské TD Garden po dlouhé době jako trenér soupeře.

Sedmapadesátiletý Kanaďan vedl Boston Bruins předchozích šest sezon. Pokaždé s nimi dokráčel do play off, v roce 2019 dokonce až těsně pod vrchol, když tým z Massachusetts narazil až ve finálové bitvě o Stanley Cup proti St. Louis Blues.
Poslední porážka ve vyřazovacích bojích hned v 1. kole s Carolina Hurricanes (3:4 na zápasy) ho ale připravila o práci. Zkraje června se vedení klubu rozhodlo vydat jinou cestou a bývalý obránce byl od kormidla odvolán.
Bez práce nebyl dlouho. Už po týdnu - přesně po osmi dnech - oznamovali jeho nástup na střídačku Vegas Golden Knights, další tým s těmi nejvyššími ambicemi. Jako třetí trenér klubové historie nahradil Petera DeBoera.
A na nové adrese zatím odvádí více než dobrou práci. Tým, který naposledy nepostoupil vůbec poprvé ve své krátké historii do play off, vévodí pořadí Západní konference. Bruins, kde převzal roli šéfa střídačky Jim Montgomery, naproti tomu byli dlouhou dobu - a teď už zase jsou - nejlepším týmem nejen na Východě, ale v celé lize.
O to pikantnější Cassidyho návrat byl. A porci speciálního koření navrch mu dodávala ještě jedna věc - Bruins začali tento ročník doma s bilancí 14-0-0, což je na začátku sezony také nový rekord NHL.

Paradoxem je, že David Pastrňák a spol. potěšili své diváky v součtu s minulou sezonou v celkem 21 zápasech za sebou. Vítěznou sérii totiž rozjeli ještě pod Cassidyho vedením 16. dubna a nepřerušila ji ani série s Hurricanes, při níž oba celky vítězily výhradně v domácích arénách.
Ale ačkoliv se cesty Bruins a Cassidyho rozešly, jeho návrat probíhal v přívětivých kulisách. Během první třetiny pondělního klání ocenil domácí klub svého bývalého zaměstnance vzpomínkovým videem a diváci zase bouřlivými ovacemi.
Postava v hlavní roli pro tuto chvilku jen ztěžka skrývala dojetí. "Nevěděl jsem, jaké reakce mě tady čekají," přiznal Cassidy. "Od celé organizace Bruins to ale bylo vážně nádherné gesto. Vážím si toho. Po celou tu dlouhou cestu, kterou jsem tu strávil, měli všichni tady můj velký respekt."
"Teď už jsem ale trenérem Vegas a svému týmu jsem chtěl pomoci k úspěchu," prohlásil Cassidy. "Věděli jsme, že soupeř jako Boston pro nás bude velmi těžkým testem. Ale začali jsme dobře hned s úvodním buly, což vždycky pomůže."
Byl to zápas jako řemen. Hosté měli nejen dobrý nástup, měli ho vynikající. Paul Cotter je poslal do vedení už po 96 sekundách, v čase 5:04 ho navýšil Jonathan Marchessault.
"Pokaždé, když hrajete proti některému ze svých bývalých týmů, toužíte předvést dobrý výkon," poznamenal Marchessault v souvislosti s Cassidyho návratem. "Dnes jsme ukázali, že pro tohoto chlapa chceme opravdu hrát. Hned od svého nástupu je vážně skvělý."
Když pak Cotter svým druhým zásahem večera zvýšil už po 51 sekundách druhé části na 3:0 pro hosty, zdálo se, že šňůra Bruins může vzít za své i nějakým nepříjemným výpraskem. I s přihlédnutím k tomu, že tým Vegas vstupoval do utkání s fantastickou venkovní bilancí 11-2-1.
Přišla ale zápletka a velké drama. Brad Marchand snížil po polovině utkání snížil, David Pastrňák pak 17. gólem sezony odčinil krátce před druhou přestávkou svou chybu, jež předcházela druhému gólu Golden Knights, a už ve 44. minutě bylo vyrovnáno po zásahu Taylora Halla.

Další gól ze hry nepřišel, na řadu se dostaly až nájezdy. Shodou okolností se v nich objevili všichni tři domácí střelci, ale ani jeden z nich neuspěl. Prvním a jediným úspěšným exekutorem byl až v páté sérii hostující Reilly Smith.
"Tuhle porážku je těžké spolknout," přiznal Pastrňák. "Ale jako celý tým jsme předvedli skvělou bojovnost a vrátili se do zápasu. Na konci dne je z toho dobrý bod."
"Tohle je asi ten způsob, jakým měla naše série skončit. Bojovali jsme a udělali vše, co je v našich silách, abychom se vrátili do utkání a pokusili se ho vyhrát, ale nakonec vyhrál dobrý tým, který proti nám stál."
Shodou okolností šlo v podání Golden Knights o 400. zápas jejich historie a sami se stali rekordmany. Od vstupu do ligy mají bilanci 235-132-33. Na 235 výher z prvních 400 utkání mezi elitou nikdo jiný nedosáhl. Hokejisté Vegas předčili dosud platný zápis 223 výher původních Ottawa Senators z roku 1917...
"Prokázali jsme odolnost," těšilo přes ztracený náskok Cassidyho. "Získáte náskok, chcete ho samozřejmě udržet, ale svou roli dnes sehrály i různé okolnosti. Jsme na konci venkovního tripu, takže už byla na týmu patrná i únava. Museli jsme to zvládnout, udržet emoce na uzdě a prostě se vrátit do hry, což se povedlo."
Kdo ví, zda se oba týmy nepotkají v úplném závěru sezony. Tahle bitva o Stanley Cup by měla bezpochyby grády.