Domácí do něj půjdou s náskokem, protože první vystoupení zvládli v poměru 5:2.
"Vždycky je prostor na zlepšení," tvrdil přesto Chára. "Ty první zápasy sérii jsou takové testovací, přestože máte možnost vidět, jak soupeř hrál předtím. Každý tým navíc hraje úplně jinak. Vždycky je třeba udělat nějaké změny, které váš výkon zkvalitní, i když vás soupeř ničím nepřekvapí. My jsme je udělali a jsem si jistý, že oni se taky přizpůsobí."
Právě tento přístup - nikdy se neuspokojit a snažit se pořád hledat cesty, jak dostat svůj výkon na vyšší úroveň - udělal z trenčínského odchovance legendu mezi obránci. Právě ten vede k motivaci, která stojí za jeho hokejovou dlouhověkostí. A právě ten pomohl Bostonu i k velkým týmovým úspěchům, jakými byla účast ve finále Stanley Cupu v roce 2013 a dva roky před tím i samotný zisk titulu šampionů NHL.
"Když ho sledujete na pouhém ranním rozbruslení, jak jde do všeho naplno a s nasazením, tak vás to pohltí," řekl o Chárovi deníku Boston Globe zkušený útočník David Backes. "On nastavuje tón. Je kapitán a jde příkladem. Vidět, že ve 42 letech to, co všechno dělá... Je to až ujeté. Je to velký muž, který se o sebe perfektně stará. Každý zápas, jejž v téhle lize odehrál, si zasloužil. A dál zůstává naším důležitým faktorem. Je jako kolo, které rozjíždí celý motor."
Více k tématu: [Bruins i po výhře hledají cestu ke zlepšení]
Chára má za sebou 200 gólů a 642 bodů ve 1485 utkáních základní části NHL; pokud by odehrál celou příští sezonu, dostal by se na 12. místo v historii soutěže (nebo na 13., bude-li v kariéře pokračovat také aktivní lídr Joe Thornton ze San Jose Sharks). I kariéra slovenského beka v play off je ohromná; ve 173 startech nasbíral 65 bodů (17+52).
Jeho hlavním úkolem je přitom defenziva.
V letošním play off už nechodí na přesilovky jako kdysi. Logicky nepatří ani k nejrychlejším hráčům na ledě. Před vlastní brankou však zůstává dominantní.
Dál vládne oslabení, při hře pět na pět má +11 bodů v plus/minus hodnocení - nejvíc ze všech hráčů letošního play off. Ve 14 zápasech zvládl 27 bloků. Hitů nemá tolik, ale když už přijdou, pořádně bolí - jak se o tom během 2. kola přesvědčil třeba jeho někdejší spoluhráč, útočník Riley Nash z Columbusu.
[Kompletní pokrytí série Bostonu s Carolinou]
"Člověk vlastně dělá stejné věci jako v základní části. Ale je ještě trochu pečlivější, věnuje víc pozornosti každému detailu hry," popsal Chára, který v letošním play off odehrál 313 minut a 22 sekund, což je 11. nejvyšší čas ze všech hráčů a třetí mezi Bruins za obránci Charliem McAvoyem (322:02) a Brandonem Carlem (317:02).
Soustředění, motivace a snaha být s každým protivníkem, s každou sérií a s každým zápasem zase o kousek lepší, to jsou devizy muže, jenž si v NHL vydobyl označení 'Big Z'. Jak sám říká: "Trenéři nás výborně na soupeře připravili, taktika je jejich práce a oni ji udělali dobře. A práce nás hráčů je zlepšovat se s každým dalším zápasem."
Právě díky tomu je Boston ve finále konference a před nedělním zápasem v něm byl o krok napřed. Právě díky tomu se mohou jeho fanoušci těšit, že jeho cesta ještě zdaleka nekončí.
