Rangers se trápí, hledají cestu z útlumu

Ne, zatím není důvod k panice. New York Rangers jsou pořád jedním z nejlepších celků Východní konference a v tabulce drží první divokou kartu pro postup do play off s třináctibodovým náskokem na druhou divokou kartu a se čtrnáctibodovým odstupem před prvním týmem pod čarou. Vyřazovací souboje je pravděpodobně neminou.
V poslední době však tým z Manhattanu připomíná mrakodrap, který sice ční vysoko, ale v základech se drolí. V březnu se množí faktory, které ukazují na rychle slábnoucí formu a nutí hráče Rangers se přinejmenším zamyslet, jak z toho ven.

"Momentálně máme pár kluků, kteří bojují s poklesem formy, to si nemusíme zastírat," prohlásil hlavní trenér Alain Vigneault. "Musíme se podívat pravdě do očí a rychle se zvednout."
Sobotní utkání s Montreal Canadiens bylo jasnou ukázkou toho, v jakém jsou Rangers rozpoložení. Většina první i třetí třetiny v Madison Square Garden vypadala, jako kdyby se setkaly dva celky z rozdílných soutěží. Hosté dominovali, chvílemi si na ledě dělali co chtěli a v dlouhých pasážích nepustili domácí pětku ze třetiny.
"Zdálo se mi, že nemají moc sebevědomí. Nedaří se jim, takže jsme toho využili a hráli jsme dobrý zápas," všiml si forvard soupeře Tomáš Plekanec po poměrně lehké výhře 4:1.
"Byli jsme pomalí, všude pozdě. Prohrávali jsme souboje a nechali je dělat si, co chtějí. Byla to pro ně snadná výhra," hořekoval obránce Ryan McDonagh, kapitán Rangers.

"Montreal hrál velmi dobře a má mé uznání. Ale to není omluva pro to, abychom my byli takhle špatní. My si snad nedali přihrávku. Nevyhráli jsme moc soubojů a proto jsme trávili spoustu času v našem pásmu, kde jsme si nebyli schopní dát puk ani na tři metry," zlobil se Vigneault.
V únoru přitom měli Rangers parádní formu. Na začátku měsíce vyhráli šest zápasů v řadě a od 1. do 25. měli bilanci 9-1-1.
Jenže pak se cosi zadrhlo.
Z následujících čtyř duelů zvítězili jen jednou, ve čtvrtek 2:1 nad Boston Bruins. A ani tam se nedá říct, že by podali bůhvíjaký výkon.
Pravda, Newyorčané čelili v posledních duelech těžkým soupeřům: v cestě jim stáli Columbus Blue Jackets, Washington Capitals, rozjetý Boston nebo Montreal. Na druhou stranu - pokud nebudou podobné týmy porážet, sotva mohou pomýšlet na úspěch v play off, kde se s jedním z nich pravděpodobně potkají v prvním kole.
"Musíme začít pracovat na tom, jak získat zpět ztracené sebevědomí. Začali jsme být trochu odevzdaní. Nerveme se o puky, na ledě spolu nekomunikujeme. Připadá mi, že na ledě moc přemýšlíme, co by se mohlo stát, a moc si nevěříme," mínil obránce Marc Staal.
Rangers trápí především drobné zdravotní problémy a slabá ofenzivní činnost. Elitní centr Derek Stepan dal gól naposledy 17. ledna, od té doby zaokrouhlil střelecky hluché období na 20 utkání. Druhdy produktivní křídlo Mats Zuccarello dal jeden gól za 12 zápasů. Nováček Pavel Buchnevich je navzdory velkému potenciálu neviditelný. Útočník Mika Zibanejad hraje se sebezapřením, obránci Dan Girardi i Kevin Klein jsou se zraněním mimo hru.

Bekům chybí lepší rozherávka a klid, útočníkům síla v soubojích a produktivita. V posledních šesti duelech výrazněji bodovali jen Chris Kreider (2+1) a obránce Brady Skjei (1+2), zbytek týmu má na kontě po dvou, jednom nebo žádném zápisu.
"Měli jsme za soupeře čtyři dobré týmy a když proti těžkým soupeřům nehrajete dobře, tak nemáte šanci vyhrát," řekl gólman Henrik Lundqvist, jehož výkony budou pro obnovu formy klíčové. "My se teď potřebujeme soustředit na detaily, zlepšit strukturu naší hry. A hlavně začít vyhrávat souboje. Hokej je o soubojích a my jsme v nich pozadu. A já musím přijít s nějakým dobrým zákrokem, až to bude potřeba. Ale myslím, že je to hlavně o psychickém nastavení. Není to o taktice, ale o vůli a o tom dát do toho víc než soupeř."
Newyorský celek teď čeká řada papírově slabších soupeřů. Ale tento termín je ošidný: mezi nimi jsou totiž i ambiciozní týmy v laufu bojující o postup do play off jako Tampa Bay Lightning nebo (dvakrát) Florida Panthers. Snadná cesta k obnově formy a sebevědomí to rozhodně nebude.
"Musíme začít malými krůčky," souhlasil s Lundqvistem Staal. "Přidat na tréninku, stmelit se. Mluvit můžeme, jak chceme, ale hlavní je makat. A na ledě pak dělat všechny ty drobné věci, které zase překlopí puk na naší stranu a dají nám šanci vyhrávat zápasy. V této fázi sezony už rozhoduje každá drobnost a my musíme všechny ty malé věci začít dělat správně."