Florida dál patří nám. Lightning začali zostra

Když zjistil, že jeho hvězdný krajan míří do stejného státu USA, poslal Andrei Vasilevskiy svému hokejovému známému jednoduchou zprávu.

Příjemce: Sergei Bobrovsky. Obsah: Gratuluju, čeká tě 365 slunečných dnů v roce!
A slušelo se dodat, že navrch i několik pikantních duelů s velkým nábojem.
"Bude to hodně zajímavé pro fanoušky - a hlavně pro ty ruské, uvidí proti sobě výrazně častěji nastupovat dva gólmany z jedné země," říkal Vasilevskiy, držitel Vezina Trophy pro nejlepšího gólmana NHL. "To, že Panthers posílili, by měla být výhoda pro všechny. Tyhle souboje si budeme užívat my hráči i fanoušci."
Nová éra bitev o Floridu začala hned se startem sezony 2019-20. Vítězem byl Vasilevskiy, jeho Tampa Bay Lightning v souboji s Florida Panthers, posílenými o Bobrovskyho v brance a legendárního kouče Joela Quennevillea na střídačce, zvítězili jasně 5:2.

Ne, pořádky se zatím nemění. Vítězové Presidents' Trophy pro nejlepší tým základní části, kteří minulý ročník zakončili s úchvatnou bilancí 62 triumfů, na ambiciózní Panthers rázně ukázali svoje hokejové svaly.
"Já se cítil dobře," říkal přesto Bobrovsky. "Je skvělé, že sezona začala - jasně, přáli jsme si odstartovat vítězstvím, ale stalo se. Čeká nás ještě pořádná porce zápasů, nemá cenu příliš přemýšlet nad tímhle. Prostě ho hodíme za hlavu a budeme vyhlížet domácí premiéru."
V ní v noci na neděli čekají… Jistě, Lightning. Rozpis základní části přichystal floridským rivalům pořádně žhavý rozjezd. A kromě dvou bodů bude ve hře rovněž sebevědomí. Pokud se Bobrovsky a spol. skutečně chtějí dostat mezi širší elitu NHL, neměli by dopustit, aby Tampa svého lokálního rivala výsledkově vycvičila i podruhé.

"Měli jsme dát mnohem víc gólů," dumal kapitán Panthers Aleksander Barkov. "Přišlo mi, že jsme jim výhru tak trochu darovali. Měli jsme to ve svých rukou, hráli jsme slušně, ale nedokázali jsme zvítězit. Tohle se musíme naučit."
Že ani košatý seznam výher nezajistí úspěch v play off, o tom by Lightning po letošním vyřazení v 1. kole (a navíc poměrem 0:4 na zápasy) od Columbus Blue Jackets mohli pořádat přednáškové turné. Ale zároveň je postup do bojů o Stanley Cup ultimátním cílem všech 31 účastníků ligy.
V tomto závodě se počítá každý bod. Ať už má Barkov pravdu, nebo ne, jeho tým je na nule.
"Vyhrát první zápas sezony je vždycky hodně důležité," říká Ondřej Palát, český útočník Tampy, který k tomu pomohl gólem.

Lightning uspěli i přesto, že nechali soupeře vyrovnat na 1:1 a 2:2. "Což se mi vůbec nelíbilo. Ale náskok jsme si vzali zpátky a kluci celou dobu zůstávali pozitivní," těšilo kouče vítězů Jona Coopera. "Posbírali jsme pár zbytečných vyloučení, zároveň jsme však skvěle ubránili oslabení. Vytvořili jsme si dostatek šancí. To všechno beru jako pozitivní signály."
Navíc se tak dělo za přispění očekávaných opor. Fantom posledních ročníku Nikita Kucherov začal ten nový bilancí 1+1, jeho ruský krajan v obraně Mikhail Sergachev potvrdil svůj kontinuální vzestup hned třemi asistencemi. Zatímco Bobrovsky měl úspěšnost zákroků jen 86,2 procenta, Vasilevskiy zlikvidoval 35 ze 37 střel Panthers (94,6 procenta).
Sledujte veškeré novinky z NHL na Twitteru [@NHLcz]
Do toho Tampě hned v premiéře gólem přispěl Pat Maroon, posila z kádru šampionů St. Louis Blues, Palát se předvedl jako skvostný univerzál, skóroval rovněž nový bek Kevin Shattenkirk…
Obvykle je nerozumné vyvozovat z jednoho povedeného duelu dalekosáhlé závěry, u Lightning ovšem jde o zřejmé potvrzení síly kádru. Ne nadarmo se objevují v prognózách fanoušků, expertů i hráčů samotných mezi největšími favority na Stanley Cup.
Patnhers by do takového kalibru rádi brzy dorostli. V ročníku 2019-20 to však ještě na dominanci v bitvách o Floridu nevypadá.
"Prvních 40 minut se mi líbilo, poslední třetina už tolik ne," líčil kouč Quenneville. "Hlavně díky tomu, jak rychlí a šikovní jsou, nám v ní moc nepůjčovali puk." S čímž souhlasil i forvard Vincent Trocheck: "Mají fakt dobré mužstvo. Přesto si myslím, že skóre úplně neodpovídá obrazu hry."

Šance na odvetu přijde v nejrychlejší možné době. A posílený mančaft s Bobrovskym v brance po ní bude zase o něco lépe tušit, na co by to letos mohlo - či nemuselo - stačit.