Hughes, nebo Kakko? První bitvu vyhrál Američan

Dočkali jsme se, velká bitva hvězdných jinochů se konečně rozjela naostro. A první přímý střet mezi Kaapo Kakkem a Jackem Hughesem, dvěma jednoznačnými prominenty posledního draftu, dopadnul v noci na pátek lépe pro americkou naději.

Jeho New Jersey Devils totiž přejeli soupeře z New York Rangers 5:2, sám Hughes k tomu přispěl asistencí. Z hlediska vyhlíženého dlouhodobého minisouboje je to tedy 1:0 pro něho.
"Bude to každopádně pěkně bláznivá rivalita," glosoval premiérové porovnání Hughes.
Sledujte veškeré novinky z NHL na Twitteru [@NHLcz]
Mladíkovi z Orlanda je osmnáct od května, finskému křídlu Kakkovi od února. Na tak mladé hráče to musí být neuvěřitelný tlak. Už od červnového draftu se neustále spekuluje, kdo z nich bude jednou lepší. Zda Devils udělali dobře, když si jako jedničku vybrali přihrávkového mága z Floridy, zatímco finský kanonýr zbyl na Rangers.
Po pár týdnech nové sezony těžko soudit.
Úvodní utkání se povedla lépe jak Rangers, tak Kakkovi. Klub z Manhattanu dvakrát vyhrál, jednou padl. A jeho neobroušený klenot dal dokonce gól Edmonton Oilers.
To Hughes při hře dosud působil rozpačitě, nebodoval, navíc se přimotal k několika obdrženým trefám. Podepsalo se to i na výsledcích Devils, kteří z šesti duelů ani jednou nevyhráli.
Kdo však čekal, že podle této šablony dopadne i čtvrteční derby, ten se velmi pletl. Kakko se v něm do statistik nezapsal, Hughes se naopak přihrávkovou tečí podílel na vítězné brance Milese Wooda.
Konec bídy New Jersey, konec bídy Hughese. Alespoň prozatím.
"Myslím, že se zlepšuji každým dalším zápasem. Stále se učím nové a nové věci," prohlásil centr se stříbrnou medailí z letošního juniorského mistrovství světa IIHF.

K prvnímu bodu mu svým způsobem pomohlo neštěstí zraněného spoluhráče Nica Hischiera. Hughes totiž zaujal Švýcarovo místo v první formaci vedle Taylora Halla a Kylea Palmieriho. A podle všeho se tam slušně rozehrál.
"Není třeba se o něj obávat," tvrdil kouč John Hynes. "Tenhle kluk bude celý život sbírat tuny bodů. Když to v pondělí u jedné jeho šance skončilo místo gólu nastřelenou tyčkou, dobře jste viděli, jak už byl ze svého zmaru frustrovaný. Mnohem důležitější ale je, že si hned po vstupu mezi elitu svižně osvojuje správné návyky. Vůbec nejde jen o počet nasbíraných bodů. Kolikrát není v jeho moci ovlivnit, aby puk z jeho hokejky opravdu skončil za zády soupeřova brankáře. Je však skutečně jen na něm, aby na sobě stále pracoval."
Proti Rangers drobný forvard vypálil dvakrát na branku, čas na ledě mu spočítali 13:17 minuty. Kakko měl v duelu stejnou střeleckou bilanci, ve hře byl však o něco déle - 16:13. Oba zelenáči tedy zjevně teprve vplouvají do klíčových rolí, které se od nich jednou očekávají. A byť třeba zatím zrovna neopanovali žádné tabulky, ani u jednoho z nich se nedá mluvit o propadáku.
Více k tématu: [Omladina v NHL dál sílí]
Ostatně i kdyby na ně padaly z pomalejšího startu chmury, mohou se poučit u Hughesova spoluhráče Halla. Vítěz Hart Memorial Trophy z roku 2018 taky v NHL neměl ohromující začátek. Roku 2010 mu v dresu Oilers trvalo osm utkání, než dal první gól. Ve svých 20 dvaceti střetnutích se pak trefil jen čtyřikrát.
Též mohl slyšet: Tohle že je ta hvězda budoucnosti? A přece se jí nakonec stal, chtělo to jen trochu trpělivosti. Tedy něčeho, co bude dozajista zapotřebí i u dua H+K. Něčeho, co je jim ze strany obou klubů slibováno.
"Myslím, že příští roky budeme svědky zajímavé rivality," přál si Hughes.
Jejich čtvrteční vzájemné utkání je v téhle sezoně jedním ze čtyř, která jsou pro základní část nachystána. Všechno se může ještě stokrát obrátit, ve statistikách týmů i jednotlivců. I podle duelu číslo jedna je ale patrné, o jak třaskavé souboje půjde.
Jak Devils, tak Rangers nedávno dospěli do fáze nutné přestavby kádru. V benjamíncích z letošního draftu nenašli pouze svou novou tvář, ale i naději - i proto bylo ve čtvrtek na tribunách tolik fanoušků v dresech se jmény Hughese a Kakka. I proto byl souboj mlaďasů jednoznačným tahákem i pro všechny přítomné novináře.
Všichni pak šli domů s přesvědčením, že oba holobrádkové toho snad brzy předvedou i víc než při své vzájemné premiéře. Není důvod si myslet nic jiného, bez ohledu na všechny současné statistiky.