Proč vypadli Capitals: Zkraty a umlčení střelci

S tím, jak končí jednotlivé série a týmy postupně vypadávají ze soukolí play off, přináší NHL.com/cs ke každému vyřazenému klubu rozbor příčin, které k tomu vedly, i jeho výhled do budoucnosti. Jako třetí z elitní šestnáctky ztratil šanci na Stanley Cup celek Washington Capitals.

Na začátku ambice, na konci hořké zklamání. Taková byla v kostce sezona Capitals. V případě klubu z hlavního města Spojených států se navíc tahle rovnice periodicky opakuje. Od vstupu Alexandra Ovečkina do NHL Capitals pouze jednou došli za brány druhého kola play off - v roce 2018, kdy Washington získal Stanley Cup.
V této sezoně nepatřil tým k top favoritům jako dříve, přesto je brzký konec mrzutý. Capitals nestačili na nejlepší tým základní části Florida Panthers, prohráli 2:4 na zápasy.
Už dlouhodobá fáze sezony naznačovala, že to v případě tradičního celku na spanilou jízdu vyřazovacími boji nevypadá. Washington si sice v předstihu zajistil účast v play off, s bilancí 44-12-26 však v tabulce Východní konference obsadil až poslední postupovou pozici. A 1. kolo nakonec obavy fandů Capitals potvrdilo.
Co se pokazilo
Zápasy číslo čtyři, pět a šest v sérii s Panthers měli z pohledu Washingtonu jedno společné - neschopnost mužstva dotáhnout nadějně rozdělanou práci až do konce. Hned ve dvou případech Capitals v průběhu třetího dějství měli náskok, v tom třetím pak vedli během druhé části 3:1. Výsledek byl ale vždy totožný: porážka.
"Je to mrzuté. Řadu zápasů jsme měli pevně ve svých rukou, bohužel jsme toho nedokázali využít. Zahodili jsme až příliš mnoho šancí," prohodil zklamaně útočník T.J. Oshie. "Sice jsme čelili silnému soupeři, ale jsem přesvědčený, že jsme měli na víc."
Capitals zásadně chyběla gólová podpora od důležitých hráčů. Ovečkin se v celé sérii prosadil jednou, stejný příspěvek vložili i Lars Eller či John Carlson. Conor Sheary dokonce vyšel střelecky úplně naprázdno.

"Pravidelně dokázalo bodovat jen několik hráčů, to se ukázalo jako problém," uznal hlavní trenér Peter Laviolette. "Máme silný a vyrovnaný kádr, proti Floridě jsme to ale na ledě nepotvrdili."
K vyřazení velkého favorita by Washington navíc potřeboval i vysoce nadstandardní výkon gólmana Ilji Samsonova. Toho se ovšem nedočkal, ruský gólman v průměru inkasoval 2,97 branky na utkání s úspěšností 91,2 procenta. To není vyloženě propadák, na postup to ovšem stačit nemohlo. Tím spíš, když Vítek Vaněček měl v necelých dvou zápasech průměr 4,21 a úspěšnost 86,3 procenta.
Důvody k optimismu
Capitals nezadržitelně směřují k velké přestavbě, uplynulá sezona ale ukázala, že bude možné jí ještě o nějaký čas odložit. Klíčové opory totiž i v pokročilejším věku ukázaly, že mohou mužstvo nadále táhnout.
Ovečkin prožil bodově nejúspěšnější ročník od sezony 2009-10, když v základní části zkompletoval 90 bodů za 50 branek a 40 asistencí. Stal se tak čtvrtým nejlepším kanonýrem celé ligy. Vysoký standard si udržel rovněž obránce John Carlson, jenž k 17 trefám připojil 74 nahrávek. Mezi beky byli produktivnější už pouze Roman Josi (96), Cale Makar (86), Victor Hedman (85) a Adam Fox (74).

Důležitou zprávou pro Washington je vzestup Jevgenije Kuzněcova, jenž po slabé minulé sezoně vytáhl svůj ofenzivní příspěvek na 78 bodů za 24 gólů a 54 asistencí.
Generální manažer Brian MacLellan nicméně bude muset řešit situaci v brankovišti. Smlouvy po sezoně vyprší Samsonovovi i Vítku Vaněčkovi - oba se stanou chráněnými volnými hráči.
Český výhled
Vaněček si ve své druhé sezoně v NHL upevnil pozici v kádru Capitals. V základní části odchytal 42 zápasů, v průměru inkasoval 2,67 branky na utkání s úspěšností 90,9 procenta. Stala se z něj přinejhorším spolehlivá dvojka za Samsonovem s potenciálem odchytat stejný počet zápasů jako jeho ruský kolega. Ve Washingtonu vědí, že s rodákem z Havlíčkova Brodu mohou počítat.
Nejprve s ním však musí vyjednat novou smlouvu. Vaněček se 13. července má stát chráněným volným hráčem.
Kontrakt vyprší i obránci Michalu Kempnému, jenž se stane nechráněným volným hráčem. V této sezoně ho de facto vytlačil ze sestavy slovenský nováček Martin Fehérváry a český bek v základní části odehrál pouze 15 zápasů s bilancí 1+1, přičemž do play off už nezasáhl vůbec. Více času strávil Kempný na farmě v Hershey a vše nasvědčuje tomu, že se jeho washingtonská mise po necelých čtyřech letech uzavře.

Otázkou zůstává, jaká (a zda vůbec nějaká) budoucnost v klubu čeká Martina Haše. Mladý obránce byl Washingtonem draftován v roce 2019, na řadu přišel v pátém kole jako 153. hráč v pořadí. S klubem ale dosud nováčkovský kontrakt nepodepsal.
Probíhající ročník odehrál rodák z Prahy v juniorské Quebec Major Junior Hockey League, kde nastoupil do 57 zápasů za Shawinigan a připsal si v nich 20 bodů za osm branek a 12 asistencí. Ve třech duelech play off pak přidal jednu nahrávku.