Proč vypadli Wild: Slabá oslabení i gólmani

S tím, jak končí jednotlivé série a týmy postupně vypadávají ze soukolí play off, přináší NHL.com/cs ke každému vyřazenému klubu rozbor příčin, které k tomu vedly, i jeho výhled do budoucnosti. Jako druhý z elitní šestnáctky ztratil šanci na Stanley Cup celek Minnesota Wild.

S trochou cynismu by se dalo říci, že Minnesota Wild měli letos velké plány, ale dopadlo to jako vždycky. Vyslanci 'Státu hokeje' vypadli stejně jako v posledních pěti účastech v play off hned v 1. kole a jejich sen o Stanley Cupu se posouvá na další rok.
Tentokrát Wild nestačili na St. Louis Blues, kteří čtvrteční výhrou 5:1 zpečetili postup mezi nejlepší osmičku NHL v šesti zápasech. Posily z uzávěrky přestupů Marc-Andre Fleury, Tyson Jost, Nicolas Deslauriers a Jake Middleton tak přišly vniveč. Stejně jako vynikající základní část, v níž Minnesota (53-22-7) skončila se 113 body jako druhý nejlepší tým Západní konference.
Co se pokazilo
Největším rozdílem mezi oběma soupeři byly hra v oslabeních a přesilovkách a výkony brankářů. Zatímco Jordan Binnington dotáhl Blues k postupu třemi výhrami po sobě s průměrem 1,67 a úspěšností 94,3 procenta a ani Ville Husso před tím nechytal vyloženě zle (1-2; průměr 3,02 a úspěšnost 90,6), gólmani Wild nebyli zdaleka takovými oporami, jak se od nich čekalo.
Prvních pět zápasů jistil jejich brankoviště Fleury. Trojnásobný vítěz Stanley Cupu, kterého si generální manažer Bill Guerin pořídil v trejdu s Chicago Blackhawks právě pro úspěch v play off, měl v prvních pěti zápasech průměr 3,04 a úspěšnost 90,6 procenta. To nebylo vyloženě zlé, ale pro postup od něj jeho nový tým potřeboval víc.
Do šestého zápasu tak šel jako jednička Cam Talbot, ale ten těžkou situaci nezvládl. V první třetině, kdy měli Wild největší tlak, pustil chytatelnou střelu obránce Nicka Leddyho a dostal tak soupeře do sedla - nakonec odcházel se čtyřmi góly ze 26 střel (84,6 procenta).

Minnesotě se taky nedařily situace v různém počtu hráčů na ledě. Zatímco při hře pět na pět byla o fous lepší (SAT 53,5 procenta), v oslabení měla úspěšnost 69,2 (třetí nejhorší ze všech účastníků play off) - Blues jí v přesilovkách dali osm ze svých 22 gólů. Sama pak v početních výhodách dokázala skórovat jen čtyřikrát a měla v nich úspěšnost 16,7 procenta (proti 30,8 u soupeře).
"Porazil nás tým, jehož speciální formace byly o dost lepší než naše. Ty naše stály za prd," prohlásil ostře kouč Wild Dean Evason. "Tohle je první věc, kterou v příštím roce musíme zlepšit."
Třetím hlavním důvodem je, že Kirill Kaprizov zůstal ve své produktivitě osamocen. Hlavní hvězda táhla Minnesotu sedmi góly a osmi body v šesti startech, ale jediným dalším střelcem, který dal víc než jeden gól, byl Joel Eriksson Ek se třemi trefami.
Důvody k optimismu
Minnesota v této sezoně pokračovala na vzestupné trajektorii. Z 55,8 procenta možných bodů v sezoně 2019-20 a 67 procent v ročníku 2020-21 zakončila ten současný se 68,9 procenta a jejich 113 bodů je novým klubovým rekordem. Ve svém středu má Kaprizova, jednoho z nejlepších útočníků současnosti, který byl v základní části se 108 body (47+61) pátým nejproduktivnějším hráčem NHL, přičemž je mu stále teprve 25 let.
"Kirill Kaprizov má všechno. Je šikovný, důrazný, rychlý. Ale nás nedefinuje technická hra a dovednosti. Náš tým je o tom, že točíme čtyři lajny, hrajeme neúnavně a každý večer do toho jdeme tvrdě a naplno," připomněl kouč Evason.

Minnesota má řádku dalších kvalitních a stále ještě mladých útočníků na vzestupu jako Kevin Fiala, Joel Eriksson Ek, Jordan Greenway či Matt Boldy. Má i solidní beky a téměř všechny důležité hráče pod smlouvami většinou na několik dalších sezon. Otázkou ovšem je, jak Guerin vyřeší post brankáře. Fleurymu končí smlouva, Talbot v play off tým nepodržel. A pod platovým stropem nebude zase tak moc místa.
Český výhled
V průběhu letošního 1. kola podepsali Wild smlouvu s útočníkem Pavlem Novákem, který se tak může stát prvním českým hráčem v klubu od Martina Hanzala, jenž se tu mihl na jaře 2017.
Dvacetiletý forvard z jihu Čech byl draftovaný v 5. kole 2020 jako číslo 146. V této sezoně hrál juniorskou Western Hockey League a v 62 utkáních za Kelownu nasbíral 72 bodů (29+43). V týmu byl první v gólech a druhý v bodování, asistencích i hodnocení plus/minus (+26). Na pravém křídle, kde obvykle působí, není v Minnesotě až takový přetlak, přesto bude Novák na kempu čelit slušné konkurenci.