Proč vypadli Kings: slabá oslabení i produktivita

S tím, jak končí jednotlivé série a týmy postupně vypadávají ze soukolí play off, přináší NHL.com/cs ke každému vyřazenému klubu rozbor příčin, které k tomu vedly, i jeho výhled do budoucnosti. Jako další z elitní šestnáctky ztratil šanci na Stanley Cup celek Los Angeles Kings.

Byli blízko senzačnímu úspěchu. Doslova se po něm natahovali. Los Angeles Kings měli v prvním kole play off svého soupeře na lopatě, nad Edmonton Oilers vedli 3:2 na zápasy a od postupu je dělil jediný krok. Ten ovšem klub z Kalifornie udělat nedokázal. Měl dvě šance, ani jednu neproměnil. Sen o prodloužení ročníku se rozplynul v noci na neděli, kdy Kings padli v Albertě 0:2.
Sezonu nicméně mohou v Los Angeles hodnotit jenom pozitivně. Parta kolem zkušeného kapitána Anžeho Kopitara totiž jela výrazně nad plán. Ačkoli se před sezonou s Kings příliš nepočítalo, bez vážnějších problémů si dokázali zajistit postup do play off. V tabulce Západní konference skončili na šestém místě s celkovou bilancí 44-11-27. Do vyřazovacích bojů se tak vrátili po třech letech.

Co se pokazilo
Série s Edmontonem, to byla pro Los Angeles doslova jízda na horské dráze. Debakly 0:6 a 2:8, ovšem taky dvě cenná venkovní vítězství. V rozhodujícím momentě ale svěřence trenéra Todda McLellana srazily dva stěžejní herní aspekty. Přesilové hry a oslabení.
"Při hře pět na pět to z naší strany bylo v pořádku. Jakmile se ale počet hráčů na ledě měnil, měli jsme problémy," uznal zkušený trenér. "Pokud si v zápasech proti tak kvalitnímu soupeři nepomůžete v přesilových hrách, je to složité."
Kings měli v početní výhodě úspěšnost pouhých 12,5 procenta. Oproti základní části, kde dosáhli na metu 16,1 procenta, si tak ještě pohoršili. Ještě významnější regres ovšem postihl hru v oslabení.
Zatímco v dlouhodobé fázi sezony byl ambiciózní celek na hodnotě 76,7 procenta, proti Oilers se dostal na pouhých 63,2 procenta. Ze všech účastníků play off vykázali horší úspěšnost už pouze Nashville Predators.

"Myslím, že se projevil rozdíl ve zkušenostech. Máme mladý tým, který se teprve učí, jak tyhle velké zápasy zvládnout," podotkl útočník Phillip Danault. "Edmonton měl v tomhle směru navrch. V šestém a sedmém utkání série se to jednoznačně projevilo."
Los Angeles se navíc nemohlo spolehnout ani na svou produktivitu. Hned dvakrát v sérii vyšlo střelecky úplně naprázdno, především v rozhodující sedmé bitvě to byla zásadní čára přes rozpočet.
"Je to frustrující, protože šancí jsme si vytvářeli poměrně dost. Chyběl nám ale potřebný klid," hlesl Kopitar. "Věřili jsme, že to můžeme zvládnout. Bez gólů se nicméně vyhrávat nedá."
Důvody k optimismu
Vyřazení nyní hráče Kings pochopitelně bolí. Jakmile ale prvotní zklamání odezní a uplynulý ročník zhodnotí s nadhledem, budou mít důvod ke spojenosti. Mužstvo plné mladých a talentovaných hráčů totiž urazilo velký kus cesty. Naznačilo své možnosti a dalo všem soupeřům jasně najevo, že od nadcházející sezony se s ním musí velmi vážně počítat.
Vysoký standard si i nadále drží Kopitar, jenž ročník uzavřel s bilancí 67 bodů za 19 branek a 48 asistencí. Průlomovou sezonu pak prožil Adrian Kempe, který zazářil 35 góly. Pro vedení klubu bude nyní klíčové, aby se švédským útočníkem uzavřelo novou smlouvu. Kempe se stane chráněným volným hráčem, čili by dohodě nemělo stát nic v cestě.
Jistý je odchod klubové ikony Dustina Browna, kontrakt vyprší rovněž útočníkovi Andreasovi Athanasiouovi, bez smlouvy budou rovněž obránci Olli Määttä a Troy Stecher. I kdyby některý ze zmíněných hráčů v klubu skončil, nemusí to být zásadní oslabení.
Kings totiž mají kde brát. Arthur Kalijev oslaví v červnu teprve 21. narozeniny, přesto už zvládl 27 bodů za 14 branek a 13 asistencí. Třiadvacetiletý bek Sean Durzi zaznamenal tři góly a 24 nahrávek, pouze o rok starší útočník Blake Lizotte zase 10 tref a 14 asistencí.
Los Angeles tak míří vstříc velice zajímavé budoucnosti. Tři sezony, ve kterých se tým neprobojoval do play off, klubové šikovně využilo k omlazení mužstva. Teď nastává moment, kdy by z toho Kings mohli těžit.

Český výhled
Útočník Martin Frk v sezoně odehrál za Kings pouze šest zápasů, ve kterých vstřelil dvě branky. Mnohem větší časový úsek strávil na farmě v celku Ontario Reign, kde zvládl 58 startů s bilancí 40 branek a 33 asistencí.
Vzhledem k tomu, že rodákovi z Pelhřimova po sezoně skončí smlouva a stane se neomezeně volným hráčem, je velmi pravděpodobné, že v barvách Los Angeles pokračovat nebude. Kouč McLellan viditelně spoléhá na jiné hráče.
Brankáře Lukáše Paříka Kings draftovali v roce 2019 ve třetím kole jako celkově 87. hráče v pořadí. Nováčkovskou smlouvu ale s mladým gólmanem dosud neuzavřeli. Rodák z Neratovic strávil sezonu v nižší ECHL, kde odchytal 32 zápasů. V průměru inkasoval 2,69 branky na utkání s 91,5 procentuální úspěšností zákroků.
Na skok se Pařík mihl i na farmě AHL, kde zvládl pět startů s bilancí 3-0-1. Vzhledem k tomu, že Los Angeles nadále spoléhá na Jonathana Quicka a s Calem Petersonem uzavřelo tříletou smlouvu v hodnotě 15 milionů dolarů, má to Pařík nyní do NHL pořádně daleko.