Preview: Porazí Devils znovu Pittsburgh?

Pět utkání má na programu v pátek NHL a ve čtyřech v nich půjde o body ve vrcholícím boji o play off. New Jersey Devils se po dvou prohrách budou snažit i potřetí v sezoně zvítězit nad Pittsburgh Penguins. Pojistit si postupové pozice budou chtít i Anaheim Ducks na ledě Winnipeg Jets. Smazat manko se pokusí další kandidáti bojů o Stanley Cup St. Louis Blues a Dallas Stars.

Uspějí Devils opět s Pittsburghem?
New Jersey Devils budou bojovat o další klíčové body pro udržení postupové pozice do play off ve Východní konferenci na ledě Pittsburgh Penguins (0:00 SEČ), proti kterým se jim v tomto ročníku daří. Na začátku února porazili vítěze Stanley Cupu z posledních dvou let doma 3:1 a na konci uplynulého měsíce uspěli i v Pittsburghu 3:2.
Devils nasbírali v 73 duelech 82 bodů a drží druhou divokou kartu na postup o bod před Florida Panthers, kteří sehráli o jedno utkání méně. Náskok New Jersey se ztenčil poté, co po předchozí sérii tří vítězství a dvakrát za sebou nebodovali. Prohráli venku s Anaheim Ducks (2:4) a San Jose Sharks (2:6).

"Musíme se z posledních dvou porážek rychle poučit, protože dál bojujeme o play off. V těch prohraných zápasech jsme hráli s týmy, které o něco hrají a zápasy měly velkou intenzitu. Musíme se tomu přizpůsobit," uvedl trenér Devils John Hynes.
Posílí Blues naděje na play off?
St. Louis Blues v honbě za postupem do play off drží tři zápasy vítěznou šňůru a prohráli jediný z posledních šesti utkání. Všechny tři poslední výhry vybojovali v prodloužení. O další důležité body budou bojovat doma proti Vancouver Canucks (1:00 SEČ).
V současné době se zápasem k dobru ztrácejí Blues v Západní konferenci tři body na Colorado Avalanche a Anaheim Ducks, kteří jsou na pozicích první a druhé divoké karty.
Do sestavy Blues by se mohl vrátit útočník Vladimir Tarasenko, který vynechal poslední dva zápasy kvůli zranění v horní části těla. "Pokud bude připravený hrát, máme pro něj připravené místo v sestavě. Těšíme se, až bude zpátky," prohlásil kouč St. Louis Mike Yeo.

Canucks, kteří jsou na Západě předposlední, se pokusí navázat na čtvrteční vítězství na ledě Chicago Blackhawks. Díky němu ukončili sérii sedmi zápasů bez jediného bodu. Ve vzájemných soubojích se St. Louis ale prohrál Vancouver čtyřikrát za sebou.
Potvrdí Ducks formu ve Winnipegu?
Anaheim Ducks ve vrcholícím boji o postup do Stanley Cupu drží šňůru čtyř vítězství, kterou se budou snažit prodloužit na ledě Winnipeg Jets (1:00 SEČ). Mají šanci si udržet nebo dokonce zvýšit náskok před pronásledovateli a posunout se z pozice druhé divoké karty na třetí místo Pacifické divize před Los Angeles Kings.
]
"Soustředíme se každý zápas na to, abychom předvedli náš nejlepší výkon. Máme všechno ve svých rukách. Musíme prostě v této fázi sezony hrát náš nejlepší hokej," řekl útočník Ducks Hampus Lindholm.
Winnipeg vyhrál třikrát v řadě a v případě výhry může poprvé v klubové historii Atlanta Thrashers/Winnipeg Jets dosáhnout na hranici 100 bodů. Chybět bude kanadskému celku finský kanonýr Patrik Laine. Druhý nejlepší střelec ligy si v úterý v duelu s Los Angeles poranil při blokování střely levou nohu a vynechá nejméně dva zápasy.
Více k tématu: [Laine se zranil, má chybět nejméně dva zápasy]
Vykřesá Dallas naději?
Dallas Stars mají s osmi zápasy do konce základní části na pozice pro play off v Západní konferenci čtyřbodovou ztrátu, která ještě není propastná. Při sérii šesti duelů venku ale ani jednou nevyhráli a dosáhli jen na dva body. Naděje na postup do boje o Stanley Cup se budou snažit oživit při návratu domů proti Boston Bruins (1:30 SEČ).
"Ten strašidelný trip je za námi a už s ním nic nenaděláme. Vracíme se domů a musíme získat body. Čekají nás kvalitní soupeři, ale musíme najít cestu k úspěchu," prohlásil útočník Stars Tyler Seguin.

Bruins po šestizápasové vítězné šňůře prohráli čtyři z uplynulých šesti duelů. Ve středu v St. Louis si ale i přes prohru 1:2 po prodloužení zajistili účast v play off.
Zaberou Canadiens v Buffalu?
Čtyřikrát za sebou prohráli Montreal Canadiens a z posledních deseti duelů se radovali z vítězství pouze jednou. Vylepšit tuto nelichotivou bilanci se pokusí na ledě Buffalo Sabres (0:00 SEČ), s kterými vyhráli všechny tři dosavadní vzájemné zápasy v sezoně.
Buffalo zakončí sérii šesti utkání před vlastním publikem, které ale zatím potěšilo jedinou výhrou. Po porážkách s Vegas Golden Knights (1:2 po nájezdech) a s Toronto Maple Leafs (2:5) porazili Sabres Chicago Blackhawks (5:3), ale následně nebodovali s Nashville Predators (0:4) a s Arizona Coyotes (1:4). Jsou nejhorším týmem ligy s 58 body ze 73 zápasů.
Montreal je ve Východní konferenci čtrnáctý a nasbíral v 74 utkáních jen o šest bodů více než Buffalo. Z uplynulých deseti utkání dosáhl jen na čtyři body a podařilo se mu zdolat pouze Dallas Stars (4:2).