Preview 28. ledna: Skinner hlásí návrat

Základní část NHL se blíží do své závěrečné třetiny a kluby mimo příčky pro play off toužebně vyhlížejí nějaký impuls. Jeden takový může nabudit kabinu Buffalo Sabres, do jejichž sestavy se pro zranění vrací útočník Jeff Skinner. Nastoupit by měl už v noci na středu doma proti mužstvu Ottawa Senators. Ve druhém duelu změří síly týmy Calgary Flames a St. Louis Blues.

Skinner je zpátky
I s uzdraveným útočníkem Skinnerem nastoupí Sabres do domácího utkání proti Senators (1:00 SEČ).
Sedmadvacetiletý útočník musel vynechat předchozích 10 zápasů poté, co 27. prosince v souboji s Boston Bruins utrpěl zranění v horní části těla.
"Jeff vypadá výborně, cítí se dobře," prohlásil hlavní trenér Buffala Ralph Krueger. "Samozřejmě nechceme nic uspěchat, ale podle všeho je připravený na návrat."

Pro Sabres to může být velká vzpruha. Skinner v této sezoně odehrál 39 utkání, ve kterých vstřelil 11 branek a připojil osm asistencí. Nastoupit by měl ve formaci s Marcusem Johanssonem a Michaelem Frolíkem.
Vrátí se Blues na vítěznou kolej?
Minisérii tří porážek touží ukončit obhájci Stanley Cupu St. Louis Blues, kteří se představí na ledě Calgary Flames (3:00 SEČ).
Svěřenci trenéra Craiga Berubeho šli do pauzy pro Utkání hvězd se dvěma porážkami v zádech, když nestačili na Philadelphia Flyers ani na Colorado Avalanche. A v noci na úterý padli na ledě Vancouver Canucks 1:3.
"Sice jsme párkrát nevyhráli, naše výkony ale byly konstantní. Odehráli jsme solidní zápasy, možná nám chybělo trochu štěstí," nepanikařil Berube.
Blues se i navzdory lehkému výpadku nadále drží v čele Západní konference. Náskok na druhé Colorado činí komfortních šest bodů.
Calgary drhne útok
Flames prohrálo dva z posledních tří zápasů. Hlavní příčina? Odešla produktivita. Ambiciózní celek z Kanady se ve vítězném období střelecky prosadil pouze dvakrát.
"Směrem dopředu jsme úplně vyschlí," kroutí nechápavě hlavou útočník Matthew Tkachuk. "Nevím, co k tomu víc říct. Asi musíme něco změnit."
Flames v dosavadním průběhu základní části nastříleli pouze 135 branek, hůř jsou na tom v Západní konferenci pouze Anaheim Ducks (123), Los Angeles Kings (125), Dallas Stars (128) a San Jose Sharks (134).
Trápení Ottawy nebere konce
V mizerných výkonech pokračují hokejisté Ottawy, kteří z posledních 11 duelů uspěli pouze jedinkrát. Naposledy v noci na úterý podlehli New Jersey Devils doma 3:4 po samostatných nájezdech.

"Sice v každém utkání poctivě pracujeme, nadstavba v podobě kvality nám ovšem často chybí," upozorňuje trenér D.J. Smith. "Musíme být zkrátka lepší. To, co předvádíme, v téhle lize momentálně nestačí."
Ottawu brzdí především bídná produktivita, ve 49 odehraných duelech nastřílela pouze 133 branek. To z ní dělá v tomto směru třetí nejhorší tým Východní konference.
Rittich, nebo Talbot?
Na koho z maskovaných mužů ukáže trenér Flames Geoff Ward pro domácí střet s Blues? Odpověď na tuhle otázku zajímá snad všechny příznivce mužstva z provincie Alberta.

Do posledních tří duelů před pauzou pro Utkání hvězd naskočil David Rittich, se svými spoluhráči ale musel přijmout dvě porážky.
Parťák českého reprezentanta Cam Talbot je odpočinutější, naposledy chytal 11. ledna proti Edmonton Oilers. Dvaatřicetiletý Kanaďan prožívá statisticky vydařenější ročník, v průměru inkasuje 2,54 branky na utkání s úspěšností zákroků 92,2 procenta.
Rittich naproti tomu dostává 2,77 gólu na zápas, jeho úspěšnost se drží na 91,3 procentech.