Preview 19. listopadu: Maple Leafs věří v obrat

Tři týmy se budou snažit během úterních zápasů NHL stopnout nepříjemně se protahující série porážek. Shodou okolností jde o mužstva, s nimiž se takřka jistě počítalo do vyřazovacích bojů o Stanley Cup: před Toronto Maple Leafs je na ledě Vegas Golden Knights (zápas začne ve 4:00 SEČ) už šestý pokus uzmout vítězství, Calgary Flames proti Colorado Avalanche (3:00 SEČ) a Nashville Predators v souboji s Winnipeg Jets (2:00 SEČ) budou odvracet pátou porážku za sebou.

Přesným opakem jsou pak výkony New York Islanders. V aréně Pittsburgh Penguins (1:00 SEČ) se pokusí přidat další korálek na bodové šňůře, která čítá už 14 utkání. Skvělá je i individuální série v podání lídra bodování celé ligy Leona Draisaitla, jehož Edmonton Oilers budou čelit domácím San Jose Sharks (4:30 SEČ). Celkem je na programu 13 zápasů.
Sebevědomý Babcock
Toronto Maple Leafs mají jeden jediný bod z posledních pěti utkání, jejich trenér Mike Babcock přesto zůstává sebevědomý a nijak se nezaobírá spekulacemi o možnosti svého odvolání z funkce.
"Budu dál makat tak tvrdě, jak jen mohu. A tak dlouho, dokud to bude možné," zdůraznil Babcock, jenž v roce 2015 podepsal s klubem osmiletý kontrakt.

Paradoxem je, že tým čeká na další výhru od té doby, co se Babcock stal 7. listopadu díky těsné výhře 2:1 právě nad nejbližším soupeřem Vegas Golden Knights osmým trenérem historie, který dovedl své týmy ke 700 vítězstvím.
"Nehráli jsme teď delší dobu dostatečně tvrdě," připustil Babcock s vírou, že od svých svěřenců uvidí mnohem větší nasazení. "Jakožto sportovec na sebe oblékáte dres a chcete cítit hrdost za to, jak jste se rval o výsledek a bojoval v týmu jeden za druhého. Tak to ale v našem mužstvu nevypadalo. Nepomůže nám s tím ale zvenku, tohle si musíme vyřešit sami."
Golden Knights naposledy ráznou výhrou 6:0 nad Calgary Flames ukončili sérii pěti proher a čtyř zápasů bez bodového zisku.
Čekání Flames na gól
Hráči Calgary potřebují hodit poslední vystoupení co možná nejrychleji a nejdál za hlavu. Druhý nejproduktivnější tým ligy ze základní části minulé sezony neslavil vstřelený gól už 130 minut a tři sekundy.
I proto, že debakl z ledu Vegas Golden Knights následoval po porážce 0:3 z Arizony. Zápas předtím v Dallasu nebyl v tomto ohledu nijak výrazně lepší - Flames ho prohráli 1:3.
"Není to tak, že bychom se složili a nechali si nasypat góly," řekl kapitán Mark Giordano. "Soupeř začal první pětiminutovku náporem, ale pak jsme tlačili my. Jenže jsme nebyli schopní najít cestu, jak skórovat."
Že výsledky neodpovídají tak úplně předvedeným výkonům, se domnívá i útočník Matthew Tkachuk. "Nemůžeme říct, že bychom měli hrozně začátky zápasů. Jen se nám prostě nedaří dát vedoucí gól."
Úterním sokem Flames budou Colorado Avalanche, kteří vyhráli čtyři z posledních pěti utkání.
Zapomněli Predators bránit?
Nashville dostal minule před domácími fanoušky nakládačku 2:7 s Chicago Blackhawks. Ze čtyř po sobě jdoucích porážek šlo o třetí utkání, v němž Predators inkasovali minimálně pětkrát.
Hodně nahlodané sebevědomí musí kvůli tomu mít jedna z brankářských hvězd ligy Pekka Rinne. Zkušený Fin dostal během těchto tří zápasů 14 gólů z celkem 21, jež tým inkasoval. Světlou výjimkou byl jen zápas v San Jose po debaklu 4:9 v Coloradu, jenže u porážky 1:2 v nájezdech byl v brankovišti Rinneho parťák Juuse Saros.

"Tohle nebyly zápasy, po nichž by si člověk mohl říct: Kdybychom udělali tuhle jednu věc lépe, bylo by to dobré," přiznal trenér Peter Laviolette. "Jednou to byla špatná oslabení, jindy jsme nepředvedli vůbec nic, pak jsme zase nezachytili brejk soupeře... Těch věcí je mnoho a postupně přibývají. Nemůžeme se ale na nic vymlouvat. Jsme tu, abychom vyhrávali. A to se nám teď vůbec nedaří."
Winnipeg Jets vyhráli šest z posledních osmi utkání a nebudou určitě soupeřem, na němž by bylo snadné se chytit.
Přibrzdí Penguins opět Islanders?
New York Islanders už 14 utkání nenašli přemožitele v základní hrací době. Jde o nejdelší bodovou sérii klubu od roku 1982, kdy mezi 21. lednem a 20. únorem Islanders vyhráli patnáctkrát v řadě. A co víc, svěřenci kouče Barryho Trotze, jenž loni dovedl až na vrchol Washington Capitals, třináct z těchto 14 zápasů vyhráli.
A ona jediná výjimka? Postarali se o ni právě Pittsburgh Penguins, když před necelými dvěma týdny zvítězili 4:3 na ledě soupeře zásluhou vítězného gólu Bryana Rusta v čase 63:25. Pozoruhodné na celé věci bylo, že Penguins prohrávali po dvou třetinách 0:3.
Shodou okolností se úplně stejná věc podařila Islanders v posledním utkání na ledě Philadelphia Flyers. Přes manko 0:3 v nástupu do třetí třetiny vyhráli 4:3 po samostatných nájezdech.
"Byli jsme v díře," připustil útočník Mathew Barzal. "V takovou chvíli chcete jen dát první gól a od toho se odrazit. Věděli jsme, že je potřeba bojovat až do konce a přesně to jsme také udělali."
Nezastavitelný Draisaitl
Čtyřiadvacetiletý syn českého rodáka Petera Draisaitla zatím prožívá naprosto mimořádnou sezonu. Z 22 odehraných zápasů nebodoval pouze dvakrát, a to ve dvou utkáních po úvodní osmizápasové bodové šňůře.
Odpověď v jeho podání byla famózní. Draisaitl bodoval ve 12 dalších zápasech, z toho ve čtyřech si připsal alespoň tři body. Z posledních čtyř utkání má na kontě úžasných 13 bodů za dva góly a 11 nahrávek. Celkový součet lídra bodování tak za 22 utkání činí 43 bodů. Se 16 góly je druhý za Davidem Pastrňákem ve střelecké tabulce, 27 asistencí z něho dělá nejlepšího nahrávače ligy.
*** ***Více k tématu: [Duo mistrů z Oilers dalo vzpomenout na 80. léta]
Pohlídají si ho výborně hrající San Jose Sharks, kteří zvítězili šestkrát za sebou? A pokud ano, bude to stačit k dalšímu úspěchu?
"Naši dvě nejlepší kluci (Connor McDavid a Draisaitl) hrají skvěle, ale když se podíváte i na další stránky naší hry... Nedostáváme teď tolik gólů, dobře hrajeme v oslabení a výtečně nám chytají i gólmani," pochvaloval si kouč Dave Tippett.
Co ještě sledovat:
Buffalo Sabres - Minnesota Wild (1:00 SEČ): Wild dopadli na dno Západní konference a jsou momentálně nejhorším týmem celé ligy, ani Sabres ale neprožívají žádnou idylku, když slavili výhru jen po jediném z posledních osmi vystoupení. Na ledě Buffala se Minnesotě v poslední době daří. Wild neodjeli s prázdnou sedmkrát za sebou, z toho šest zápasů vyhráli.
Columbus Blue Jackets - Montreal Canadiens (1:00 SEČ): Blue Jackets vyhráli jen dva z posledních devíti zápasů, Canadiens se podařilo bodovat šestkrát v řadě, z toho čtyři zápasy vyhráli. Před týdnem vyhrál Montreal doma 3:2 díky lépe zvládnutým nájezdům.
Florida Panthers - Philadelphia Flyers (1:00 SEČ): Panthers vyhráli tři z posledních čtyř utkání. Flyers mají na kontě tři porážky za sebou, ale bodovali v osmi z uplynulých devíti utkání. Za toto období se v sedmi duelech Flyers nerozhodlo během základní hrací doby. Jednou určilo vítěze prodloužení, šestkrát se šlo až do nájezdů. Hostující útočník Jakub Voracek zaznamenal jedinou asistenci z posledních pěti startů.
New Jersey Devils - Boston Bruins (1:00 SEČ): Devils vyhráli poslední dvě utkání, Bruins sice bodovali čtyřikrát po sobě, jenže zároveň uzmuli z minulých šesti zápasů jediné vítězství. Český útočník ve službách hostů David Pastrnak stále vede se 17 góly tabulku střelců celé ligy.
Detroit Red Wings - Ottawa Senators (1:30 SEČ): Souboj dvou sedmnáctibodových mužstev ze dna Východní konference. Red Wings i Senators ale nehráli v poslední době špatně - Detroit bodoval pětkrát v řadě a z toho tři zápasy vyhrál, Ottawa uspěla ve čtyřech z předchozích šesti duelů.
St. Louis Blues - Tampa Bay Lightning (2:00 SEČ): Atraktivitu šlágru mezi obhájci Stanley Cupu a suverény základní části minulé sezony trochu tlumí váhavý vstup floridského týmu do sezony. Přes poslední porážku s Winnipegem (3:4) ale hokejisté Tampy v posledních zápasech naznačili, že se blýská na lepší časy. Blues i přestři utkání bez výhry, jež přišly po sedmizápasové vítězné sérii, stále vedou Západní konferenci.
Chicago Blackhawks - Carolina Hurricanes (2:30 SEČ): Blackhawks mají z uplynulých šesti zápasů skvělých 11 bodů, vyhráli čtyřikrát za sebou a během této vítězné série se jim mimořádně daří v ofenzivě - za 240 minut hry nastříleli 21 gólů, v průměru přes pět na utkání. Hurricanes po sérii čtyř utkání bez bodu třikrát v řadě uspěli. Carolina vyhrála čtyři poslední vzájemné zápasy.
Dallas Stars - Vancouver Canucks (2:30 SEČ): Duel sousedů v tabulce Západní konference, kteří z úvodních 21 zápasů vytěžili shodně 24 bodů. Stars nevyšli naprázdno už osmkrát po sobě a hned v sedmi případech se během této série radovali z výhry. Texaský tým neprohrál ve čtyřech posledních vzájemných kláních v základní době.