Preview: Závod o play off pokračuje

Další vývoj boje o pozice, které zaručují ve Východní konferenci účast v play off, může naznačit úterní program celkem sedmi zápasů NHL.
Do akce půjdou držitelé divokých karet i jejich nejbližší pronásledovatel. Současný držitel první divoké karty na Východě Carolina Hurricanes se představí na ledě týmu úřadujících šampionů Washington Capitals (zápas začne v 0:00 SEČ). A Montreal Canadiens, kteří jsou o tři body za nimi, hostí celek Florida Panthers (0:30 SEČ).

Columbus Blue Jackets se pokusí využít skrze úspěch proti New York Islanders (0:00 SEČ) jakékoliv případné zaváhání soupeřů. Na Canadiens ztrácí dva body, na Hurricanes pět. V Západní konferenci se utkají dva týmy, které se rovněž snaží dohnat své manko: devátí Arizona Coyotes změří síly s jedenáctými Chicago Blackhawks (3:00 SEČ).
Hurricanes si spolehlivě připisují body
Carolina do sezony skvěle vstoupila, pak sice následovalo výrazně slabší období, ale přelom roku přinesl výraznou změnu k lepšímu. Hurricanes podávají konstantní výkony, málokdy prohrávají a hlavně - body si připisují velmi pravidelně.

Naposledy zůstala Carolina dvakrát po sobě bez bodů krátce po polovině ledna. Za poslední dobu uspělo mužstvo v šesti z osmi zápasů. Nyní se utká dvakrát po sobě s Washingtonem, ve čtvrtek je na programu odveta v metropoli USA.
"Všechno to začíná u Roddyho," ocenil obránce Trevor van Riemsdyk práci, kterou odvádí kouč a bývalý skvělý útočník Rod Brind'Amour. "Ukázal, jak hrozně moc nám věří. A když říká, že dobře ví, že jsme týmem pro play off, tak ví, že bychom rozhodně mohli napáchat nějaké škody. Ta víra je poznat z jeho hlasu."
Capitals čeká první vystoupení po pondělním slavnostním přijetí v Bílém domě u prezidenta Donalda Trumpa, který je pozval jakožto vítěze minulého ročníku NHL. Obhájci Stanley Cupu prohráli tři z předchozích pěti vystoupení.
Dobrý týden Canadiens
Montreal si rovněž vede v posledních zápasech výborně, ačkoliv je pod tlakem. Z posledních čtyř zápasů vytěžili Canadiens sedm bodů z osmi možných.
"Byla to série čtyř zápasů v šesti dnech a sedm bodů z osmi hodnotím jako povedený týden," prohlásil trenér Claude Julien. "Teď bychom potřebovali ještě jeden takový. Ale musíme to brát postupně, to nám pomáhá."
Více k tématu: [Super 10: San Jose se propadlo o osm míst]
Nyní proti nim bude stát Florida, která bude mít v nohách pondělní přestřelku na ledě Toronto Maple Leafs, kde Panthers podlehli 5:7 a ztratili tak čtvrtý z předchozích pěti duelů.
Panthers inkasovali za poslední dvě vystoupení shodně po sedmi gólech, před duelem v Torontu podlehli doma Boston Bruins 3:7. Na Montreal, jež drží poslední postupovou pozici, ztrácí Florida prakticky nedostižných deset bodů.
Dočkají se zaváhání?
Blue Jackets mají na kontě nejméně bodů z celé trojice, ale stejně jako Carolina odehráli dosud jen 75 zápasů, zatímco Montreal 76. Columbus potřebuje napravit třízápasovou sérii porážek, z níž bral jediný bod a ukončil ji až minule prostřednictvím drtivé výhry 5:0 ve Vancouveru.

Úkol pro smečku trenéra Johna Tortorelly je nyní jasný - vítězit a čekat na sebemenší zaváhání týmů před sebou. Hned nejbližší utkání ale nebude vůbec jednoduché, protože do Columbusu přijedou Islanders, tedy tým, který už má k jistotě play off blízko.
A navíc soupeř, na něhož Blue Jackets nenašli v sezoně dosud vůbec recept. Nejprve prohráli v New Yorku 2:3, pak doma 0:3 a před polovinou března na ledě Islanders opět neskórovali při porážce 0:2.
Krize ve špatnou dobu
Arizona Coyotes patří k nejpříjemnějším překvapením sezony. Jenže... Tento dojem by bylo dobré korunovat odměnou v podobě účasti v play off. A ta se najednou začala mužstvu vzdalovat.
Důvod je jasný: obrovské střelecké trápení v posledních utkáních, které je také za stále aktuální šňůrou pěti porážek, z nichž mají Coyotes jen dva body. Během nepovedené série nastřílel tým v součtu jen šest branek a vrcholem zmaru byla prohra na území Islanders 0:2.
Zdaleka nic není ale ještě ztraceno. I díky tomu, že Arizona ztrácí na divokou kartu jen dva body. Navíc po Chicagu bude v Denveru dalším soupeřem Coyotes právě Colorado, které poslední postupovou příčku drží. Následovat bude bitva s Minnesotou, která má rovněž dvoubodové manko.
"Tohle je část roku, v níž toužíte hrát právě takovéhle zápasy o všechno, které rozhodují," prohlásil útočník Brad Richardson.
Gól naděje
Více k tématu: [Nehrát v play off neznamená konec světa]
Jenže i Blackhawks mají stále o co hrát. Na Avalanche mají pětibodovou ztrátu, zároveň však sehráli o utkání méně a před sebou mají ještě sedm vystoupení. Naději ponechal přízvisko 'reálná' vítězný gól z posledního setkání s Coloradem, díky němuž Chicago vyhrálo doma 2:1 v prodloužení. V opačném případě by místo odmazání jednoho bodu manko ještě narostlo.
Také Chicago si ale propast - stejně jako Columbus - prohloubilo sérií tří porážek.
"Bereme i ten extra bod navíc a jdeme dál," uvedl brankář Blackhawks Corey Crawford po výhře nad Avalanche. "Hrajeme dobře, jsme agresivní, právě takový hokej si musíme přenést i do dalšího zápasu."
Co dále sledovat:
Ottawa Senators - Buffalo Sabres (0:30 SEČ): Sabres prohráli venku už dvanáctkrát po sobě, domácí Senators jsou nadále nejhorším celkem celé ligy.
Edmonton Oilers - Los Angeles Kings (2:00 SEČ): Oilers prohráli tři z posledních čtyř utkání a na druhou divokou kartu Západní konference ztrácí sedm bodů. Kings přes tři výhry v řadě tabulku Západu uzavírají.
Vancouver Canucks - Anaheim Ducks (3:00 SEČ): Duel tabulkových sousedů, kteří jsou v Západní konferenci nad Los Angeles. Canucks ztrácí stejně jako Edmonton na druhou divokou kartu sedm bodů, Ducks ještě o dva více - a před sebou už mají jen pět zápasů.