Preview: Uhájí Blues vítěznou sérii i proti Maple Leafs?

Devět zápasů je na programu v úterý v NHL. Hitem současnosti jsou nyní v lize výkony St. Louis Blues, kteří se sérií deseti výher v zádech přivítají Toronto Maple Leafs (zápas začne ve 2:00 SEČ). Parádní bitvu by mělo nabídnout utkání Philadelphia Flyers - Tampa Bay Lightning (1:00 SEČ), do něhož půjdou oba celky ve skvělé formě.

Ve Východní konferenci přituhuje na hraně posledních postupových příček. V akci bude kompletní kvarteto, jež se vtěsnalo na šestém až devátém místě do rozdílu jediného bodu.
Carolina Hurricanes, kteří mají na trio klubů před sebou právě onen bod ztráty, hostí New York Rangers (1:00 SEČ). Pittsburgh Penguins se představí na ledě New Jersey Devils (1:00 SEČ) a Montreal Canadiens čeká s Columbus Blue Jackets (1:30 SEČ) rovnou vzájemný souboj.
Více k tématu: [Deset výher Blues. Týmy nakopávají velké série]
St. Louis o jedenáctou výhru s Torontem
Klubový rekord deseti výher v řadě byl vyrovnán. Přijde nyní jeho vylepšení? Blues jsou v Západní konferenci šestí, na Vegas Golden Knights ztrácejí jen bod, finalista minulé sezony má ale odehráno o tři zápasy více.
A Blues odmítají podlehnout jakémukoliv náznaku ukolébání posledními výsledky.
"Ještě stále nejsme spokojeni," zdůraznil útočník Ryan O'Reilly po posledním úspěchu. "Chceme i nadále šplhat tabulkou vzhůru. Na začátku sezony se od nás hodně čekalo. Chvilku nám to trvalo a bylo to frustrující, ale poprali jsme se s tím, našli svou hru a jsme v dobré pozici."
Útočník Vladimir Tarasenko udržel rovněž naživu svou bodovou sérii, která se protáhla již na 12 utkání. V posledním duelu s Minnesota Wild (4:0) dal gól a na další dva nahrál. Má tak už pět vícebodových utkání v řadě. Za celou sérii si připsal skvělých 22 bodů (11+11).

Odemknou Maple Leafs obranu Blues?
Zejména poslední čtyři výsledky pospolu v podání Blues jsou impozantní: 8:3, 4:0, 3:0, 4:0. Mirco Mueller z New Jersey byl poslední, kdo obranu St. Louis překonal, od té doby Blues 187 minut a 16 sekund neinkasovali.
Jordan Binnington, jenž se postaral o první a poslední nulu v rámci této série, vytvořil nový brankářský nováčkovský rekord historie Blues, když uspěl již osmkrát za sebou. Předposlední zápas odchytal bezchybně Jake Allen.
Hostující Toronto završí úterním vystoupením šestizápasovou venkovní sérii. Minule na ledě Arizona Coyotes vyšli Maple Leafs paradoxně naprázdno a prohráli 0:2 poté, co za dva zápasy předtím nastříleli v součtu 11 gólů.
Souboj s gigantem
Philadelphia bodovala ve 13 z posledních 14 zápasů. A především jich 12 vyhrála. Na druhé straně bude stát Tampa Bay, tým, který zatím vysoko převyšuje ostatní.
Lightning bodovali desetkrát za sebou, z toho osm utkání vyhráli a impozantní je především jejich stále platná série šesti výher. Dosáhli je totiž shodně v základní hrací době při celkovém skóre 30:10, v posledních pěti případech vždy alespoň tříbrankovým rozdílem.
Hosté budou mít v nohách pondělní vystoupení v Columbusu, které však zvládli s velkým přehledem a vyhráli 5:1. Nikita Kucherov zvýšil pěti body za dva góly a tři asistence náskok v čele tabulky produktivity celé ligy na devět bodů a jen jediný mu schází k pokoření stovky.

Výkon celého týmu ale až tak povedený podle všeho nebyl, jak by mohl napovídat výsledek. Andrei Vasilevskiy vykryl 39 pokusů na svou branku.
"Měli jsme štěstí, že jsme získali dva body," uvedl kouč Lightning Jon Cooper. "V takový večer, kdy tým nehraje nejlépe, se však ukážou velcí hráči. Náš brankář nás udržel ve hře."
Hodně slibuje zápas i řečí výsledků posledních vzájemných duelů mezi oběma kluby. Oba zápasy této sezony vyhráli Lightning 6:5 po prodloužení. Před necelým rokem poslední vzájemné klání minulého ročníku pak Tampa Bay získala s výsledkem 7:6 díky lépe zvládnutým nájezdům.
Tahoun Flyers Jakub Voráček přišel v odvetě dvojzápasu s Detroit Red Wings o devítizápasovou bodovou sérii, načne nyní další?
Tuhý boj na hraně
Columbus, Pittsburgh a Montreal mají na kontě shodně 69 bodů, Carolina po sérii tří výher o bod zaostává a momentálně drží černého Petra, do konce základní části je ale ještě daleko.
I proto musí všichni shodně cítit v zádech dotírající Buffalo Sabres a právě Flyers, kteří se zničehonic nadechli k vynikajícím výkonům.
Montreal čelí páté prohře v řadě a jsou to právě Canadiens, kdo má jasně nejhorší aktuální formu z celého kvarteta. Během série čtyř porážek dosáhli na jediný bod.
Naposledy na ledě Florida Panthers se sice Montrealu probrala ofenziva, když předtím dala za 120 minut hry jediný gól, jenže naopak mužstvo zase zcela vyhořelo v obraně a výsledkem bylo skóre 3:6.
"Musíme se zlepšit," prohlásil útočník Max Domi. "Příští zápas je pro nás hrozně důležitý a naprosto zásadní. Musíme se dát dohromady, víme, co máme dělat. Už potřebujeme začít zase vyhrávat."
Sledujte veškeré novinky z NHL na Twitteru [@NHLcz]
Kdy naskočí Sekera?
Edmonton Oilers se v poslední době vůbec nedaří. Sérii čtyř zápasů bez bodového zisku se pokusí kanadský celek ukončit v domácím souboji proti Arizona Coyotes (3:00 SEČ).
Velkým povzbuzením v nelehké situaci Oilers ale může být návrat zkušeného slovenského zadáka Andreje Sekery do sestavy, byť ještě není zcela jasné, kdy k němu skutečně dojde.
Dvaatřicetiletý bek odehrál poslední duel 2. dubna. V minulém ročníku stihl jen 36 zápasů a připsal si osm nahrávek. V létě podstoupil operaci achilovky, která si vyžádala dlouhodobou rekonvalescenci.
Takřka po roce by se měl ale již brzy vrátit do zápasového kolotoče. Oilers už ho stáhli ze seznamu dlouhodobě zraněných.
Oilers jsou jen bod nad posledním celkem Západní konference Los Angeles Kings, ale zároveň to mají pouze sedm bodů na poslední postupovou příčku do play off. Coyotes jsou jen čtyři body nad nimi.
Co dále sledovat:
Florida Panthers - Buffalo Sabres (1:00 SEČ): Panthers mají na play off ztrátu 11 bodů, Sabres šest, stejně jako Philadelphia. Buffalo začátkem ledna přerušilo sérii sedmi porážek ve vzájemných utkáních domácím úspěchem (4:3).
Minnesota Wild - Anaheim Ducks (2:00 SEČ): Wild i přes stále aktuální šňůru čtyř porážek stále drží postupovou pozici, Ducks po sérii sedmi zápasů bez bodového zisku vyhráli dva z posledních tří duelů.
Dallas Stars - Nashville Predators (2:30 SEČ): Oba celky sice třímají v ruce místenku do vyřazovacích bojů o Stanley Cup, ale prohrály shodně čtyři z pěti uplynulých utkání.