Preview 6. října: Oilers a Blues čeká na Západě bitva o čelo

Jen dva zápasy se odehrají ve středu v NHL. Bude mezi nimi ale přímá bitva o vedoucí pozici v tabulce Západní konference mezi Edmonton Oilers a St. Louis Blues (zápas začne ve 2:30 SEČ). Na zcela opačném pólu se na Východě pohybují soupeři z druhého středečního duelu New York Rangers - Detroit Red Wings (2:00 SEČ). Hostující Red Wings jsou momentálně dokonce nejhorším týmem ligy.

Bitva o čelo Západu
Zápas mezi Edmontonem a St. Louis znamená přímý souboj o průběžné vedení v Západní konferenci. Oilers ho soupeři nabídli posledním zápasem, v němž místo třetí výhry za sebou podlehli Arizona Coyotes 2:3 v prodloužení.
Mají tak co napravovat, byť Coyotes hrají zatím výborně. "V první polovině zápasu jsme nebyli dost dobří," přiznal tahoun mužstva Connor McDavid. "Ve druhé půlce už jsme ale našli svůj rytmus, hráli jsme rychle a skórovali. Tam už jsme hráli velmi dobře."
V duelu s Coyotes také skončila pětizápasová gólová série Leona Draisaitla, díky asistenci pokračuje alespoň ta bodová. Draisaitl byl produktivní ve 14 z úvodních 16 utkání nového ročníku a díky 27 bodům (13+14) je v NHL třetí o tři body za vedoucím Davidem Pastrňákem. Mezi střelci zaostává právě za českou hvězdou o dva gólové zásahy.
Pro Oilers se jednalo o první porážku sezony v utkáních, v nichž se gólově prosadili jako první.

Vítězná série šampionů
Z celého kvarteta, které bude ve středu v akci, hráli v úterý jen Blues. A na ledě jiného kanadského celku Vancouver Canucks uspěli díky gólu Jadena Schwartze v prodloužení. Výhra 2:1 je posunula právě před Oilers.
Pro Blues znamenala také prodloužení vítězné série už na pět zápasů. Pozoruhodné na tom je, že v rámci této úspěšné šňůry se tým kouče Craiga Berubeho radoval hned čtyřikrát díky trefě, jíž ukončil nastavovanou pětiminutovku. Předtím v sezoně přitom Blues boj o druhý bod pokaždé prohráli, a to dvakrát v prodloužení a jednou v nájezdech.
"Je to samozřejmě fajn," prohlásil útočník Tyler Bozak. "Zároveň je to ale také napínavé, když vyhrajete v prodloužení. Minulá sezona nám pomohla právě pro tyto situace, abychom nepanikařili. Je třeba v nich hrát svou hru, což také děláme. A naštěstí pak i vyhráváme."
Více k tématu: [Říjen plný příjemných překvapení i zklamání]
Přidusí Rangers Detroit na dně?
Nejhorším týmem ligy jsou sice Red Wings, ale ani pyšnému klubu z Manhattanu není zrovna dvakrát do zpěvu. Rangers jsou totiž na Východě až čtrnáctí a na poslední Detroit mají jen dvoubodový náskok. Snad jediným pozitivem je, že odehráli dosud jen 12 utkání, nejméně v celé NHL.
Když už přišel náznak zlepšení a výhry doma nad Tampa Bay Lightning 4:1 a následně i v aréně Nashville Predators 2:1, zpátky na zem usadila tým vysoká domácí porážka 2:6 s Ottawa Senators. Právě Senators jsou přitom s devíti body mezi Red Wings a Rangers.
"Bojovali a pořádně se rvali o výsledek. A jak se zápas odvíjel, vypadalo to, že nás všemi těmi věcmi, co s tím souvisí, pěkně štvou," všiml si kouč Rangers David Quinn. "Musíme se naučit s něčím takovým vypořádat. Předchozí dvě utkání jsme to zvládli, ale tentokrát nikoliv a přišlo nás to pěkně draho."

Odčiní Red Wings poslední debakly?
Detroitu poslední zápasy totálně nevyšly, když si připsal tři porážky s minimálně čtyřbrankovým rozdílem za sebou. Paradoxně poté, co uhrál tři body ze dvou duelů, které shodou okolností sehrál právě proti Edmontonu a St. Louis.
Prvním debaklem byl výsledek 3:7 na ledě Carolina Hurricanes, následovala porážka 0:4 na Floridě s tamními Panthers a naposledy podlehli Red Wings dokonce doma Nashville Predators 1:6, když druou třetinu prohráli ostudně 0:5.
"Myslím, že naším problémem je teď nedostatek sebevědomí," řekl útočník Dylan Larkin. "Máme tady skvělou partu, ale potřebujeme se něčeho chytit, abychom si zase začali věřit. Musíme bojovat dál jeden za druhého."
Jedním z nemnoha světlých momentů dosavadního průběhu sezony v podání Red Wings jsou výkony českého obránce Filipa Hronka. Čerstvě dvaadvacetiletý bek roste ve hvězdu týmu a drží si průměr půl bodu na zápas od svého příchodu do NHL.
V této sezoně stihl Hronek ze 16 startů celkem osm bodů díky třem gólům a pěti asistencím. Celkem má na kontě 62 odehraných utkání a 31 bodů (8+23).
Vyrovnané bitvy
Vzájemné zápasy obou celků z 'Original Six' provází dlouhodobě mimořádná vyrovnanost. Letos v březnu Detroit těsnou venkovní výhrou 3:2 přerušil sérii pěti duelů mezi oběma celky, které neměly vítěze po 60 minutách základní hrací doby.
Z uplynulých 15 vzájemných klání se pak muselo nastavovat hned deset z nich. A bez alespoň jediného prodloužení se naposledy obešla sezona 2010-11. Zajímavé také je, že v posledních pěti zápasech vždy zvládli lépe dramatickou koncovku Red Wings.