Preview 29. února: Začnou už Lightning bránit?

Obři se zastavili. Hokejisté týmu Tampa Bay Lightning budou v duelu s Calgary Flames (22:00 SEČ) bojovat o první úspěch po sérii čtyř porážek, během níž inkasovali celkem 21 gólů. Ještě o zápas delší je marná snaha o bodový zisk v podání Pittsburgh Penguins, které čeká zápas v aréně San Jose Sharks (4:30 SEČ). Celkem je v sobotu na programu 12 utkání. Gólman Pavel Francouz se s Colorado Avalanche pokusí navázat na úspěšné předchozí výsledky na ledě Nashville Predators (1:00 SEČ).

Lightning polevili
Steven Stamkos a spol. sklouzli z vítězné vlny docela razantním způsobem. Floridský celek po stanovení klubového rekordu v počtu 11 výher za sebou nedokázal zabodovat ve čtyřech po sobě jdoucích utkáních.
Pokaždé navíc Lightning inkasovali přinejmenším čtyři góly a celkem tak mají za tuto sérii porážek skóre 11:21. Naposledy proti Chicagu přitom svěřenci kouče Jona Coopera vedli ještě zkraje třetí třetiny 2:0, ale i přesto nakonec prohráli 2:5.
"Za 42 minut jsme udělali velkou spoustu dobrých věcí," podotkl obránce Victor Hedman. "Nevím, co se stalo potom. Nakonec je ale naprosto jasné jedno - nemůžete dostat pět gólů za jedinou třetinu."
"Každá porážka je frustrující," doplnil Brayden Point. "Tohle ale rozhodně nebyl náš nejlepší výkon. A myslím, že na tomhle vážně nemůžeme ani trochu stavět do dalších zápasů."
Brankář Calgary David Rittich odchytal poslední tři utkání a kanadskému celku při nich pomohl k pěti bodům.

Penguins nedávají góly
Už pětkrát za sebou vyšel naprázdno i další z favoritů na zisk Stanley Cupu Pittsburgh. Příležitostí k nápravě bude utkání v San Jose. Sharks jsou na Západě předposlední a právě pětizápasovou sérii bez bodového zisku minule utnuli výhrou 3:2 po prodloužení nad New Jersey.
Penguins odehráli čtyři zápasy z neúspěšné série venku a za všech pět vystoupení dokázali dát v součtu pouze osm branek, což je na tým s řadou ofenzivních es v čele se Sidneym Crosbym hodně málo.
Pittsburgh prohrál pětkrát v řadě během základní hrací doby poprvé od přelomu let 2011 a 2012, kdy neuspěl dokonce šestkrát za sebou. "Musíme i nadále držet při sobě a společně také najít řešení, jak z toho ven. A to také uděláme," řekl kouč Mike Sullivan po páteční prohře 2:3 v Anaheimu. "V San Jose je před námi další příležitost k nápravě."
Kdo dá Francouzovi alespoň tři góly?
Největší hvězda ligy minulého týdne s velkou nadsázkou řečeno poněkud slevila z nastavené laťky. V pátek na ledě Caroliny se Francouz pošesté za sebou představil při zranění Philippa Grubauera v brankovišti Avalanche a tým pošesté v řadě bodoval.
Francouz pomohl k pátému úspěchu v řadě osobním maximem v NHL v podobě 45 úspěšných zákroků, podruhé za sebou ale inkasoval dva góly, zatímco předtím na něho našli soupeři recept dvakrát za 180 minut hry.
Vedle faktu, že klub z Denveru vítězí a na lídra Západní konference St. Louis ztrácí jen tři body, devětadvacetiletý český gólman nadále zlepšuje své osobní statistiky. Od začátku sezony inkasoval Francouz v průměru pouze 2,25 gólu na zápas při vysoké úspěšnosti zákroků 92,9 procenta.
"Já si hlavně užívám, že můžu chytat," podotkl Francouz.
Pokud by se Avalanche podařilo zvítězit i v Nashvillu, stanovili by osmou výhrou venku v řadě nový klubový rekord historie Colorada/Quebec Nordiques. V Raleighu v pátek vyrovnali dosavadní maximum z období mezi 10. lednem a 7. únorem 1999.
"Pro nás to je samozřejmě ohromně důležité, když víme, že dokážeme vyhrávat v arénách soupeřů," poznamenal Francouz. "O to více, když se čím dál více blíží play off."

Blues zpátky v módu šampionů
St. Louis Blues si prošli nemalou krizí, ale ta je nyní již zapomenuta. Před dalším zápasem proti Dallas Stars (2:00 SEČ), jednomu ze svých pronásledovatelů na čele Západní konference, mají obhájci Stanley Cupu na kontě šest výher v řadě.
Posledním skalpem bylo vydřené vítězství 3:2 v prodloužení nad New York Islanders. "Důležité je, že to není jen o jednom hráči, ale všichni mají své zásadní momenty," připomněl obránce Vince Dunn. "Různí kluci dávají góly, jiní se zase činí v dalších odlišných situacích."
Stars vyhráli sedm z posledních deseti vystoupení, nebodovali za tu dobu jen dvakrát.
Trefí Kubalík 30. gól?
Florida Panthers čeká boj o velmi důležité body s Chicago Blackhawks (0:00 SEČ). Panthers ztratili tři zápasy z posledních čtyř, na druhou divokou kartu Columbus Blue Jackets ztrácí na Východě čtyři body, ale mají dvě utkání k dobru.
Situace Blackhawks je o poznání vážnější. Mužstvo ztrácí na Západě i přes jeden odehraný zápas navíc na druhou divokou kartu Nashvillu osm bodů. Mezi oběma celky jsou navíc seřazené týmy Winnipegu, Minnesoty a Arizony.
Po premiérovém hattricku v NHL, jímž dopomohl Chicagu k obratu na ledě Tampy a výhře 5:2, vylepšil útočník Dominik Kubalík svou bilanci během první sezony už na 29 branek ze 62 zápasů. Vedle toho si připsal i 14 nahrávek.
Hned v ročníku po vstupu do ligy přitom z českých nováčků pokořili třicetigólovou metu pouze Petr Průcha (30; 2005-06) a Petr Klíma (32; 1985-86). Blackhawks zbývá odehrát do konce základní části ještě 18 utkání.
Čtyřiadvacetiletý plzeňský rodák má na kontě od 11. ledna už pět zápasů, v nichž skóroval více než jednou. "Jen se snažím dělat pořád stejnou věc - motat se okolo branky. A občas mám štěstí."

Co ještě sledovat:
New York Islanders - Boston Bruins (19:00 SEČ): Islanders nenašli na Bruins recept v devíti domácích utkáních za sebou, naposledy Boston přemohli zkraje listopadu 2013, kdy slavili výhru 3:1.
Los Angeles Kings - New Jersey Devils (22:00 SEČ): Souboj posledního týmu Západní konference se 14. mužstvem Východu, Devils získali za poslední čtyři utkání sedm bodů z osmi možných.
Montreal Canadiens - Carolina Hurricanes (1:00 SEČ): Canadiens ztrácí na Východě už devět bodů na druhou divokou kartu, Hurricanes pouze dva a navíc mají oproti Blue Jackets odehráno o tři zápasy méně.
Ottawa Senators - Detroit Red Wings (1:00 SEČ): Nic neřešící duel dvou nejhorších celků Východní konference. Senators dosáhli na tři body z posledních tří utkání, Red Wings čtyřikrát po sobě prohráli již v základní hrací době a pokaždé inkasovali minimálně čtyři branky.
Toronto Maple Leafs - Vancouver Canucks (1:00 SEČ): V kanadském souboji budou nutně potřebovat body oba soupeři. Maple Leafs i Canucks jsou sice aktuálně na postupových pozicích, ale na pronásledovatele mají pouze minimální náskok.
Arizona Coyotes - Buffalo Sabres (2:00 SEČ):Coyotes ztratili tři z posledních čtyř utkání, pokaždé ale prohráli rozdílem jediného gólu a jsou dva body za postupovými pozicemi Západní konference. Sabres se po předchozích dvou porážkách vzdálila druhá divoká karta na 10 bodů.
Edmonton Oilers - Winnipeg Jets (4:00 SEČ): Jets se mohou v Západní konferenci dotáhnout na Oilers. Winnipeg má stejně jako před ním druhou divokou kartu držící Nashville 72 bodů, Edmonton dostalo na třetí místo Pacifické divize 74 bodů. Domácí získali za poslední dvě vystoupení jen bod, hosté utnuli sérii tří porážek výhrou 3:0 nad Washington Capitals.