Preview 8. února: Pokoří Ovečkin sedmistovku?

Kapitán hokejistů Washington Capitals Alexandr Ovečkin bude v sobotním utkání proti Philadelphia Flyers (zápas začne v 1:00 SEČ) usilovat o dovršení mety 700 gólů v základní části NHL. Čtyřiatřicetiletému útočníkovi chybí dva úspěšné zásahy. Aktuálně nejlepší tým ligy Boston Bruins se pokusí uhájit vítěznou sérii proti Arizona Coyotes (21:00 SEČ), stejný cíl budou mít Tampa Bay Lightning v měření sil s New York Islanders (1:00 SEČ). Celkem je na programu 12 zápasů.

Ovečkin dva góly od 700
Capital One Arena může být v sobotu svědkem okamžiku, který se v NHL nestává příliš často. Ovečkin je na dosah metě, kterou před ním pokořila jen sedmička vyvolených: Wayne Gretzky (894 gólů), Gordie Howe (801), Jaromír Jágr (766), Brett Hull (741), Marcel Dionne (731), Phil Esposito (717) a Mike Gartner (708).
Ruský velikán má na kontě 698 gólů v 1137 zápasech. "Přirozeně lze očekávat, že jednou to přijde," podotkl Ovečkin. Při jeho famózní formě lze však čekat, že to bude spíš dříve než později. Za posledních sedm zápasů dal totiž úžasných 14 branek, a to včetně tří hattricků. "Věřím, že by to mohlo vyjít hned příští zápas. A když ne, nevadí, pak bude další šance."
Ovečkin se ale nijak netají tím, jak moc rád by sedmistovku zdolal v domácím prostředí. Fanoušky Capitals takto ostatně potěšil už i při gólech číslo 500 (10. ledna 2016 proti Ottawa Senators) a 600 (12. března 2018 proti Winnipeg Jets). Ve stejném trendu by rád pokračoval.
"Jasně, protože fanoušci něco takového touží vidět. Chtějí si to vychutnat a oslavit. Jsou rádi u takhle velkých okamžiků," odtušil Ovečkin.
Pokud by neuspěl s Flyers, jimž po úspěšném období vůbec nevyšel poslední zápas, který doma s New Jersey Devils prohráli 0:5, další příležitost bude mít v pondělí s New York Islanders. Pak už ale Washington vyrazí na třízápasový venkovní trip.
Ovečkin už má v sezoně za sebou celou řadu velkých momentů. Během posledních čtyř týdnů za ním zůstali v tabulce nejlepších střelců NHL všech dob hvězdy jako Teemu Selänne (684 gólů), Mario Lemieux (690), Steve Yzerman (692) či Mark Messier (694). A Rus poskočil z 12. místa na osmé.
Výrazně si také polepšil v dostizích o Maurice Richard Trophy, kterou získává nejlepší střelec základní části. Momentálně je v čele spolu s Austonem Matthewsem z Toronto Maple Leafs, dlouho vedoucí David Pastrňák z Bostonu je o dva góly zpět. Právě mezi tímto triem se velmi pravděpodobně i rozhodne.

Bruins v laufu
Boston bude hrát o šestý korálek na vítězné šňůře, ale ve vzájemných kláních s Coyotes také o 16. výhru z sebou. Prohráli s nimi naposledy před necelými 10 lety - 9. října 2010 v Praze.
Během pětizápasové vítězné série vykázalo mužstvo parádní skóre 17:5, za posledních 12 utkání pak mají Bruins bilanci 9-2-1 a díky tomu jsou také ligovým lídrem o bod před Capitals.
"Hrajeme teď opravdu velmi dobře, jsme na vítězné vlně, bude fajn na ní vydržet co možná nejdéle," přál si obránce Charlie McAvoy.
Bodově naprázdno vyšel v předchozích dvou utkáních Pastrňák, třetí nejproduktivnější hráč a zároveň třetí nejlepší střelec soutěže. Stalo se tak poté, co v pěti vystoupeních předtím nasbíral devět bodů za dva góly a sedm asistencí.
Kapitána Bruins Zdena Cháru čeká před utkáním slavnostní ceremoniál, při němž se dočká ocenění za 1500 odehraných zápasů v základní části NHL, ale zároveň také za tisícovku výhradně v dresu Bruins.
Coyotes by podle uplynulých výsledků neměli představovat větší překážku, neboť vyhráli jediný z posledních sedmi zápasů. Je tu však jedno velké ale - Arizona přes tyto neúspěchy stále drží první divokou kartu Západní konference a má tak rozhodně o co hrát.
Lightning teď září
Stejně jako Bruins vyhráli posledních pět zápasů také hokejisté Tampy Bay. Pokaždé se jim to podařilo v základní hrací době, bodová série suveréna základní části minulého ročníku se tak protáhla na sedm utkání.
Jako kdyby Lightning s blížícím se koncem dlouhodobé fáze toužili připomenout, že se s nimi musí velmi plnohodnotně počítat. V tuto chvíli jsou již třetím nejlepším celkem ligy, na první Boston ztrácejí pět bodů, ale také mají zápas k dobru.
Brankář Andrej Vasilevskij stanovil čtvrteční výhrou na ledě Pittsburghu 4:2 nový klubový rekord v bodové sérii gólmanů. Za posledních 17 startů má vynikající bilanci 15-0-2.
"Snažíme se blokovat střely, hráči se ale také snaží dosáhnout toho, aby měl brankář dobrý výhled. A on sám chytá skvěle. Když máte kombinaci toho všeho, stávají se pak většinou dobré věci," podotkl kouč Lightning Jon Cooper.
Islanders se sice nemohou pyšnit až tak dobrou bilancí z posledních zápasů, pravdou ale je, že mají za sebou pětizápasovou bodovou šňůru, při níž dokázali třikrát zvítězit.

Brankostroj drhne, pomůže Barkov?
Florida Panthers půjdou do duelu s Pittsburgh Penguins (1:00 SEČ) v nepříliš komfortním rozpoložení. Důvodem je jediná výhra z posledních čtyř zápasů a také špatná produktivita jednoho z nejofenzivněji naladěných týmů soutěže.
Při oněch třech porážkách totiž vyšli Panthers dvakrát gólově zcela naprázdno a při posledním debaklu doma s Vegas Golden Knights skórovali pouze dvakrát (2:7).
Obrovským povzbuzením by měl být proto návrat útočníka Aleksandera Barkova, který naskočí zpět do sestavy po vynechání tří utkání kvůli zranění ve spodní části těla. Dosud má v sezoně na kontě 54 bodů (16+38) z 50 zápasů.
"Jsem tak rád a šťastný, že mohu být s týmem zase zpátky na ledě," pochvaloval si čtyřiadvacetiletý Fin. "Bylo zvláštní nehrát, nesnáším se na zápasy jenom koukat, ale musel jsem být opatrný a vrátit se opravdu až tehdy, až se budu cítit dobře."
"Je pro nás vším. Jde o klíčového kluka, našeho kapitána a našeho lídra, který pro nás odvádí úplně všechno, co je třeba," připomněl kouč Panthers Joel Quenneville. "Využíváme ho ve všech situacích, protože nám může pomoci ve všech ohledech. Ty tři zápasy nám opravdu chyběl."
Protáhnou Blue Jackets bodovou sérii?
Souboj dvou týmů s vynikající aktuální formou, ale zároveň i odlišných herních stylů nabídne utkání Columbus Blue Jackets - Colorado Avalanche (1:00 SEČ), v němž bude domácí tým v Nationwide Areně bojovat o prodloužení série 10 zápasů, ve kterých dokázal bodovat.
Z toho navíc Blue Jackets devětkrát vyhráli. Obrovský podíl na tom všem má lotyšský brankář Elvis Merzlikins, který při pátečním vítězství Columbusu nad Detroitem 2:0 vychytal podruhé za sebou a popáté z posledních osmi vystoupení čisté konto.
Soupeřem svěřenců kouče Johna Tortorelly ale bude tentokrát Colorado, tým s ničivou ofenzivní silou. Avalanche vyhráli pět z posledních šesti utkání, ani jednou za tuto dobu nedali méně jak tři góly, celkem jich pak v těchto šesti vystoupeních nastříleli 28.
Co ještě sledovat:Winnipeg Jets - Ottawa Senators (20:00 SEČ):Úvodní zápas sobotního programu. Jets půjdou do kanadského souboje v pozici favorita po zisku pěti bodů z předchozích tří zápasů, Senators tíží série čtyř porážek, připsali si ale během ní alespoň dva body.
Edmonton Oilers - Nashville Predators (1:00 SEČ): Zajímavý souboj z postupové hrany Západní konference. Oba týmy dělí jen tři body, Oilers po dobrém období dvakrát za sebou nebodovali, Predators slavili po čtyřech z předchozích pěti utkání.
Montreal Canadiens - Toronto Maple Leafs (1:00 SEČ):Hodně důležitý zápas pro Canadiens, kteří ztrácejí na týmy na 7. až 9. místě Východní konference šest bodů. A Maple Leafs jsou jedním z nich. Montreal dosáhl šesti výher v posledních osmi utkáních, Maple Leafs po dvou zápasech bez bodu v pátek zabrali a udolali Anaheim Ducks 5:4 v prodloužení. Hostům bude opět scházet zraněná brankářská jednička Frederik Andersen.
New Jersey Devils - Los Angeles Kings (1:00 SEČ): Devils uhráli za posledních pět zápasů, z nichž nevyšli ani jednou naprázdno, sedm bodů z 10 možných, Kings naopak v posledních třech utkáních usilovali o bodovou odměnu za svůj výkon marně.
St. Louis Blues - Dallas Stars (2:00 SEČ): Šampionům se poslední dobou nedaří - od poloviny ledna vyhráli jen dvě utkání z osmi. Stars těsně ztratili předcházející dva zápasy. Po prohře 3:4 v prodloužení na ledě Islanders hráli v pátek doma proti Minnesota Wild a přes vedení 2:0 podlehli 2:3.
Vancouver Canucks - Calgary Flames (4:00 SEČ):Oba kanadští soupeři vstoupí do zápasu s aktuální sérií tří porážek. Canucks během ní získali alespoň bod a pokaždé hráli venku, Flames naproti tomu vyšli zcela naprázdno ze tří vystoupení před svými fanoušky.
Vegas Golden Knights - Carolina Hurricanes (4:00 SEČ):Golden Knights po slabším období vyhráli tři z posledních čtyř utkání, Hurricanes se radovali po čtyřech z předchozích šesti duelů. Poprvé v sezoně se oba soupeři utkali v poslední lednový den, hráči Vegas vyhráli venku 4:3.