Preview 4. ledna: Stihne Kovalčuk debut za Montreal?

Hvězdný ruský útočník Ilja Kovalčuk se po odchodu z Los Angeles Kings již brzy vrátí zpět na scénu NHL. Poté, co po zkušeném kanonýrovi sáhli Montreal Canadiens, bude pro něho první příležitostí sobotní duel proti Pittsburgh Penguins (zápas začne v 1:00 SEČ). Stěhování se v posledních dnech týkalo i Michaela Frolíka, jehož poslali Calgary Flames do Buffalo Sabres.

České křídlo ale sobotní duel proti jednomu ze svých bývalých zaměstnavatelů Florida Panthers (19:00 SEČ) ještě nestihne. Souboj lídrů produktivity nabídne další duel s brzkým začátkem pro evropské fanoušky Boston Bruins - Edmonton Oilers (19:00 SEČ).
Přijde Kovalčukova kanadská premiéra?
Poté, co se Los Angeles Kings rozhodli v polovině prosince zbavit Kovalčuka i s jeho vysokým příjmem, který mu zajišťoval tříletý kontrakt z 1. července 2018, kdy se jim upsal za 18,75 milionu dolarů, sáhl po něm Montreal.
Postupoval přitom velmi opatrně. Šestatřicetiletému hráči, jenž si za 81 zápasů od návratu do NHL z Kontinentální ligy připsal 43 bodů (19+24), dal slavný klub dvoucestnou smlouvu do konce této sezony s minimálním příjmem ve výši 700 tisíc dolarů.
Více k tématu: [Kovalčuk podepsal smlouvu s Montrealem]
"Je to pracant a velmi dobrý člověk," vyzdvihl generální manažer Montrealu Marc Bergevin. "Chce pracovat, v Los Angeles to prostě jen nezafungovalo. Mluvil jsem ale s jejich generálním manažerem Robem Blakem a ujistil mě, že s Iljou nebyl nikdy žádný problém. Jen jsem si tak potvrdil, že jde o fajn kluka."
Zda už bude Kovalčuk v sestavě dnes proti Pittsburgh Penguins, zaobalil Bergevin tak trochu tajemstvím. "Pravděpodobně asi ne... Ale nezastřelte mě, když to bude naopak."
Na straně Penguins je zrovna tak otázkou, kdy se vrátí do sestavy uzdravený kapitán Sidney Crosby. Nebude to podle všeho ještě nejbližší dvě utkání, Crosby jich přitom následkem zranění vynechal jich 23. Pak ale vyrazí Pittsburgh na třízápasový trip a Crosby by měl cestovat s mužstvem.
Buffalo zatím bez Frolíka
Jedna významná kapitola kariéry v NHL se uzavřela případě Michaela Frolíka. Calgary se pro jednatřicetiletého útočníka stalo místem, kde vydržel nejdéle. Po obdobích ve Florida Panthers, Chicago Blackhawks, s nimiž v roce 2013 slavil Stanley Cup, a Winnipeg Jets se jednalo o čtyři a půl sezony.
Jeho pětiletý kontrakt na celkem 21,5 milionu dolarů se ale chýlil ke konci. Frolík navíc neprožívá ideální sezonu, Flames se tak rozhodli za něho ještě alespoň něco získat, což se také stalo.
Buffalo Sabres ho přivedli za pozici ve čtvrtém kole letošního draftu. Pokud mu ale sami nepředloží nabídku na nový kontrakt, Frolík se může stát 1. července nechráněným volným hráčem.
Proti Panthers, kde v NHL začínal, ale ještě nenastoupí. Sabres zatím ještě nevěděli, kdy přesně se nová posila k týmu připojí. Podle generalního manažera Jasona Botterilla se jeho přílet do Buffala očekává v pondělí nebo v úterý. Také kouč Ralph Krueger nechtěl předbíhat událostem a řekl, že Frolíkovu roli určí až po osobním setkání s hráčem samotným.
"Těším se na to jako na novou příležitost," prohlásil český mazák. "Jsem z toho nadšený, i když se Calgary neopouští snadno. Snad už budu brzy v novém klubu a můj nový start bude moct začít."
"Jde o velmi chytrého hráče, který dobře ví, co dělat s pukem na obou stranách hřiště," řekl trenér Krueger. "Jsme nadšení i z toho, že jsme získali hráče, který do naší kabiny přinese tolik zkušeností. Navíc i skvělého kluka."
Nová akvizice se Sabres hodí i proto, že přišli na dlouhých pět až šest týdnů o jiného útočníka Victora Olofssona. Ten se zranil během čtvrtečního duelu s Edmonton Oilers v dolní části těla.
Více k tématu: [Pět taháků: Boston vs. Edmonton]
Hvězdy proti hvězdám
Parádní přehlídku nabídne duel Boston Bruins s Edmonton Oilers. Na ledě by totiž měli být hned čtyři hráči z dosud nejlepší pětice bodování ligy v této sezoně!
Na straně domácích jsou to prozatím čtvrtý David Pastrňák s 60 body (30+30) s pátým Bradem Marchandem, který jich stihl 59 (20+39), na straně soupeře lídr bodování Connor McDavid se ziskem 64 bodů (22+42) a těsně druhý Leon Draisaitl s 63 (23+40). Třetí místo drží Nathan MacKinnon z Colorado Avalanche se 62 body (25+37).
Pastrňák se naposledy proti Columbus Blue Jackets při porážce 1:2 po prodloužení dostal na metu 30 gólů a pokořil ji tak už počtvrté za sebou. Nepovedlo se mu to tak jen ve dvou ročnících, které odehrál po příchodu do NHL.
Maximem zatím nejlepšího střelce této sezony je 38 gólů z minulého ročníku. Druhý v pořadí Auston Matthews z Toronta má na kontě 27 zářezů, kapitán Buffala Jack Eichel ještě o jeden méně.

Dotáhnou se Maple Leafs na Islanders?
Toronto Maple Leafs narazí na New York Islanders (1:00 SEČ). V přímém souboji se tak mohou na svého soupeře ve Východní konferenci dotáhnout. Kanadský celek se přiblížil na pouhé dva body.
To vše především díky posledním týdnům. Toronto se během nich prezentuje výbornými výkony, které se promítají i do výsledků. Maple Leafs bodovali už devětkrát za sebou, z toho osm zápasů dokázali vyhrát. Za tuto dobu podlehli jen v prodloužení New York Rangers.
Poslední obětí dobré formy Toronta byli Winnipeg Jets. "Ve druhé třetině jsme po tom velmi povedeném startu nehráli dobře, ale třetí už byla zase velmi povedená, tam jsme odvedli velmi dobrou práci. V celém utkání jsme využili své šance a vyhráli," uvedl kouč Sheldon Keefe.
Povedenou sérii po osobní stránce má za sebou i útočník William Nylander, jež se prosadil v pěti zápasech po sobě a za uplynulých sedm utkání nastřádal osm branek a pět asistencí.
Lightning ve starých kolejích?
Ottawa Senators přivítají Tampa Bay Lightning (1:00 SEČ), kteří si ve čtvrtek díky výhře 2:1 v Bell Centre nad domácími Montreal Canadiens připsali již pátou výhru za sebou, což je dosud nejvíce v jejich podání od začátku sezony.
Suverén základní části minulého sezony ale věří, že vše se ještě v dobré obrátí. Myslím, že stejně jako v minulé sezoně naše výsledky mnohdy předčily naši hru, letos je tomu naopak. Výkony na ledě se kolikrát nepromítly do výsledku," uvedl generální manažer Julien BriseBois.
"Věřím ale, že se to všechno napraví, když budeme hrát stejně, jak nyní hrajeme," dodal BriseBois. "Do druhé poloviny seony to bude jen dobře, abychom byli jedním z osmičky týmů Východní konference, která si zahraje play off."
Senators po sérii pěti utkání, v nichž bodovali, ve dvou předchozích duelech neuspěli.
Co ještě sledovat:Columbus Blue Jackets - San Jose Sharks (19:00 SEČ): Bodová šňůra Blue Jackets se protáhla už na 12 utkání, z toho osmkrát hráči Columbusu slavili vítězství. Sharks uspěli ve dvou z posledních tří vystoupení.
Minnesota Wild - Winnipeg Jets (20:00 SEČ):Desáté Wild a sedmé Jets dělí na Západě jen čtyři body. Minnesota vyšla dvakrát po sobě v domácím prostředí naprázdno, když pokaždé potěšila fanoušky jediným vstřeleným gólem. Výkony Winnipegu jsou nadále velmi kolísavé, hosté vyhráli jen dvakrát za posledních osm utkání.
Vegas Golden Knights - St. Louis Blues (22:00 SEČ):Golden Knights zatím skvěle využili domácí sérii, když všechny tři zápasy vyhráli a pokaždé vstřelili alespoň čtyři branky. Blues po osmizápasové vítězné šňůře dvakrát za sebou na body nedosáhli, v obou případech hráli venku.
New Jersey Devils - Colorado Avalanche (1:00 SEČ): Devils mají za sebou nejlepší bodovou sérii v sezoně, když z uplynulých pěti zápasů vytěžili výborných devět bodů. Avalanche po třech porážkách zabrali a sestřelili obhájce Stanley Cupu St. Louis Blues 7:3.
Arizona Coyotes - Philadelphia Flyers (2:00 SEČ): Coyotes po třech zápasech bez bodového zisku poslední dvě utkání vyhráli, když v domácím prostředí porazili St. Louis Blues 3:1 a Anaheim Ducks 4:2, Flyers se dosud na venkovním tripu nedařilo, ze čtyř zápasů vydřeli jen dva body za výhru 2:1 po prodloužení v Anaheimu.
Vancouver Canucks - New York Rangers (4:00 SEČ):Canucks jsou na skvělé vlně, když jejich poslední výhra 7:5 nad Chicago Blackhawks byla už šestou v řadě - z toho v pěti zápasech dal kanadský tým vždy alespoň čtyři góly. Rangers jich naproti tomu za poslední dvě vystoupení 11 inkasovali a zůstali bez bodů.
Los Angeles Kings - Nashville Predators (4:30 SEČ): Kings, kteří vyhráli dva z minulých tří zápasů, se odlepili ode dna Západní konference, Anaheim za sebou mají ale jen o bod. Predators za poslední tři utkání nebodovali a ztratili je při celkovém skóre 8:15.