Jets vyletěli vysoko. Chtějí ještě dál

V seriálu 31 týmů ve 31 dnech analyzujeme pozice jednotlivých týmů a situaci před ročníkem 2018-19. Posledním klubem, jenž vše uzavírá, jsou Winnipeg Jets.

Winnipeg má za sebou nejúspěšnější sezonu od doby, kdy se tohle město dostalo na mapu NHL. Mladý tým získal 114 bodů, o 27 víc než v předchozím roce, a v play off postoupil do finále Západní konference. Očekávání pro nový ročník jsou proto velmi vysoká a nesměle se dotýkají i Stanley Cupu.
Více k tématu: [Wheeler podepsal s Jets nový pětiletý kontrakt]
"Dostat se do finále konference byl skvělý kousek, ale nakonec jsme vlastně nic nevyhráli. Všichni mají hlad dokázat ještě víc," tvrdí centr Mark Scheifele.
"Ti kluci jsou mladí a hladoví," potvrzuje generální manažer Jets Kevin Cheveldayoff. "Máme dobré jádro veteránů, kteří chtějí tým vést. Máme obal z hráčů ve středním věku, kteří udávají směr. A pak máme opravdu hodně dobré mladé hokejisty, kteří získali cennou zkušenost."
WINNIPEG JETS
Bilance v sezoně 2017-18: 52-20-10; 2. v Centrální divizi
Play off 2018: finále Západní konference, prohra s Vegas Golden Knights
Kouč: Paul Maurice
Příchody: Laurent Brossoit
Odchody: Paul Stastny, Steve Mason, Toby Enstrom, Matt Hendricks, Joel Armia
Češi v týmu: nikdo

Pravděpodobná sestava:Hellebuyck (Brossoit) - Trouba, Morrissey, Byfuglien, Kulikov, Chiarot, Myers (Poolman) - Wheeler, Scheifele, Connor - Laine, Roslovic, Ehlers - Perreault, Little, Vesalainen - Copp, Lowry, Tanev (Daňo).
Otázka však je, zda ten hlad nemá velké oči. Winnipeg přišel o druhého centra Paula Stastnyho, jenž byl sice v klubu až od února, ale významně přispěl k průniku do vyšších pater play off. Přišel také o zkušeného zadáka Tobyho Enstroma, byť toho často trápily zdravotní potíže. A přišel o zkušenou brankářskou dvojku Steva Masona. Naopak žádní noví hráči se nedají počítat mezi velké posily.
Konkurence v Centrální divizi s Nashville Predators a týmy jako St. Louis Blues či Dallas Stars, které by měly jít nahoru, je navíc ohromná. O Pacifické divizi a nakonec i špičce Východní konference nemluvě.
Pohled do kabiny Jets však přesto budí optimismus. Především, co se mladých opor týká. Jako jediný klub NHL má Winnipeg v kádru všechny hráče, jež draftoval v prvním kole mezi lety 2011 a 2016: Scheifele, Jacob Trouba, Josh Morrissey, Nikolaj Ehlers, Kyle Connor a Patrik Laine. Především ze špílmachra Scheifeleho a kanonýra Laineho vyrostly hvězdy první velikosti.
[Více ze seriálu preview 31 za 31 na NHL.com/cs]
"Všichni tihle mladí kluci tlačí na ty před sebou. Ale určitě nejsou v bodu, kdy by řekli: Jsme tam. Ještě je před nimi spousta práce," dodává Cheveldayoff.
"Máme toho hodně před sebou a musíme se posunout dál. Prožili jsme dobrý rok, ale nebyli jsme schopní učinit ten poslední krok. Doufám, že letos budeme připraveni ho udělat," říká Laine.
Winnipeg velmi pozvedly výkony brankáře Connora Hellebuycka, jenž se dostal mezi tři finalisty Vezina Trophy a v hlasování skončil druhý za Pekkou Rinnem z Nashville Predators. Vychytal 44 výher, spolu s Andreiem Vasilevskiym (Tampa Bay Lightning) nejvíc z celé ligy. V létě podepsal novou smlouvu na šest let a 37 milionů dolarů a měl by znovu být oporou.
Pilířem obrany bude vedle zkušeného Dustina Byfugliena bek Trouba, který prodloužil o rok na 5,5 milionu dolarů. Nové smlouvy mají i Joe Morrow (rok za milion) a Tucker Poolman (tři roky za 2,25 milionu), z útočníků pak kapitán Blake Wheeler, jenž prodloužil o pět let za částku 41,25 milionu dolarů, dále Adam Lowry (tři roky za 8,75 milionu), Brandon Tanev (rok za 1,15 milionu) a slovenský forvard Marko Daňo, jenž se bude snažit prosadit do základního kádru s ročním kontraktem na 800 tisíc dolarů.

Do karet mu může hrát odchod Stastnyho. Na jeho místo se však tlačí především jednadvacetiletý centr Jack Roslovic, hráč s velmi šikovnýma rukama.
O tom, že útok bude silný, není sporu. Úspěch Winnipegu tak bude souviset s tím, jak si povede obrana s gólmanem. Hellebuyck má za sebou skvělou sezonu, ale dovede ji zopakovat? Pokud by se zranil, utáhne mužstvo nezkušená dvojka Laurent Brossoit?
Defenzivně si ovšem mužstvo ohromně polepšilo - z týmu, jenž dostal v sezoně 2016-17 čtvrtý nejvyšší počet branek v lize (3,11 na zápas) se stalo celkem s naopak pátým nejnižším průměrem (2,63).
I díky tomu podávali Jets velmi konzistentní výkony. V minulé sezoně neprohráli víc než tři zápasy za sebou; i to se stalo jen dvakrát. S 273 vstřelenými brankami pak byli po Tampě (296) nelepší v lize.
Od Winnipegu můžeme znovu očekávat svižný, útočný, zábavný hokej. Kam až ho dovede, je ve hvězdách - pokud by to však bylo třeba i do finále Stanley Cupu, nikdo už by nejspíš nemohl být překvapený.
"Před posledním play off jsme ještě neměli zažité, co obnáší v něm vyhrávat. Teď jsme si to dokázali," říká kapitán Wheeler, který v úterý prodloužil smlouvu o pět let za 41,25 milionu dolarů. "Všichni jsme získali cenné zkušenosti, poučili jsme se a věřím, že nám to pomůže, abychom byli příště ještě lepší."