Mladé hvězdy Columbusu nehodlají vyhasnout

V letním seriálu 31 týmů ve 31 dnech se zaměřujeme na jednotlivé kluby a analyzujeme jejich pozice a situaci před ročníkem 2018-19. Vedle hlavního článku o Columbus Blue Jackets zde tento tým rozebíráme i krok po kroku v jednotlivých kategoriích.

KLÍČOVÍ HRÁČI
Artemi Panarin: Pokud setrvá v kádru Blue Jackets, bude takřka s jistotou tím největším esem v poli. Poté, co s 82 body stanovil nový klubový rekord základní části, by mohl pomýšlet na ještě lepší cifry. Excelentní technik a jeden z nejkreativnějších forvardů NHL může mít pořád to nejlepší před sebou.
Sergei Bobrovsky: Velký chlap a ještě větší opora. Dvojnásobný vítěz Vezina Trophy patří ke gólmanům, kteří hokejovou hantýrkou umí ukrást zápas. Jeho motivací je více: vstupuje do posledního roku čtyřleté smlouvy na 29,7 milionu dolarů - a také už by tuze rád, tak jako celý Columbus, jednou prorazil v play off.
Seth Jones: V jeho případě se stačí podívat na čísla z poslední sezony. Průměrný hrací čas: 24:36, jasně nejvíce z týmu. Produktivita: 16 gólů a 41 přihrávek, na obránce parádní počin. Věk: pořád ještě jen 23 let... To, že za něj Columbus kdysi obětoval Ryana Johansena, je v tomto světle vlastně pochopitelná záležitost.
Zach Werenski: Leckde jinde bychom ho řadili kategorie Největší talenty, ale tenhle bek má v 21 letech našlápnuto na velké věci. Společně s Jonesem tvoří nejspíš nejlepší mladý obranný pár NHL, Werenski naposledy ve své druhé sezoně mezi elitou byl s průměrným herním časem 22:35 druhým nejvytíženějším borcem Blue Jackets.
Pierre-Luc Dubois: Mládí vpřed, příklad číslo dvě. Jakožto nováček odehrál minule kompletních 82 mačů s velmi slibnou bilancí 20+28. Měl by nastupovat vedle Panarina a Cama Atkinsona uprostřed elitní formace. A první centr přece musí patřit mezi klíčové hráče - zvlášť s potenciálem, který trojka draftu 2016 nabízí.

ČEŠI A SLOVÁCI
Lukáš Sedlák: Pryč jsou časy, kdy v Columbusu působila esa jako David Výborný, Jakub Voráček, Václav Prospal, Marián Gáborík a mnozí další... Nyní zůstává na soupisce osamocen pětadvacetiletý forvard z jihu Čech, jehož čeká každodenní boj o pozice. Sedlák pendloval mezi místem na ledě a na tribuně už v ročníku 2017-18, kdy dostal v základní části 53 možností (bilance 4+4 jej až tak nešlechtila, ale měl spíš defenzivní úkoly) a v play off pak nezasáhl do jediného duelu. Letní příchody Rileyho Nashe či Anthonyho Duclaira rovněž nehrají v jeho prospěch. S Čechy ani Slováky to asi lepší nebude: posledním draftovaným Čechem je právě Sedlák v roce 2011 a Slovákem Marko Daňo o dva roky později - ten už je však členem kádru Winnipeg Jets.

NEJVĚTŠÍ TALENTY
Vitaly Abramov:V roce, kdy z pozice trojky draftu Blue Jackets brali Duboise, ve třetím kole jako číslo 65 zvolili tohoto rodáka z Čeljabinsku, který ale už tři sezony válí v severoamerických juniorkách. V QMJHL naposledy za 56 zápasů posbíral 45 gólů a 59 přihrávek a navíc ho přeškolili z křídla na centra. Střední útočníky Blue Jackets potřebují, proto by mohl dostat dílčí šanci třeba už nyní.
Jonathan Davidsson: Další z forvardů s teoretickou nadějí na to, že si první starty připíše již v sezoně 2018-19. Oproti Abramovovi hokejově zraje ve vlasti, v elitní švédské soutěži si v 52 duelech připsal 31 bodů a dalších osm přidal v 11 startech play off. Dospělý hokej tedy zvládá - otázkou je jen to, zda je již připraven i na jeho zámořskou verzi.
Elvis Merzlikins:Evropští fanoušci už vědí, že tento lotyšský gólman s poněkud netradičním jménem dokáže na ledě roztočit pořádný rokenrol. Na posledním mistrovství světa IIHF měl za šest duelů průměr 1,5 gólu na zápas a úspěšnost zákroků 94 procent, k tomu jej vyhlásili nejlepším brankářem soutěže ve Švýcarsku. Pokud by měl Bobrovsky výhledově odejít, mohl by mít slušné šance.
SILNÉ STRÁNKY
Stabilita kádru, jasný rukopis bouřliváka Johna Tortorelly či tahouni na všech postech (Bobrovsky, Jones, Panarin). Columbus se stal členem jakési 'vyšší střední třídy' NHL, zaútočí na třetí postup do play off za sebou. Do okruhu širších favoritů na Stanley Cup se ale neřadí, což by právě v této sezoně chtěli Blue Jackets změnit. Klíčovým bude, zda (ne)udrží Panarina.
Více k tématu: [Léto jednoho muže. Udrží tým Panarina?\]
SLABINY
Ofenziva vyloženě stála na jednom muži. Panarin nasbíral o 34 více bodů než druhý Dubois, což byl třetí největší rozdíl v NHL; zároveň byl na ledě při vyrovnaném počtu hráčů o 266 minut a 33 sekund déle než druhý nejvytíženější forvard Columbusu (opět Dubois) - to byl dokonce druhý největší extrém v lize. Aby byli Blue Jackets nebezpečnější a méně čitelní, potřebovali by druhou útočnou superstar. Doroste v ní loňský nováček Dubois?
[Více ze seriálu preview 31 za 31 na NHL.com/cs]
POSTOUPÍ DO PLAY OFF, KDYŽ…
... vedení buď přesvědčí Panarina k setrvání, nebo ho zobchoduje za podobné eso či více kvalitních hráčů. Další nutnou podmínkou je, že Bobrovsky nesleví z výkonnosti posledních let a mladíci jako Werenski nebo Dubois se zase o něco zlepší. Naposledy se totiž Blue Jackets mezi 16 vyvolených klubů prodrali jako držitelé východní divoké karty s náskokem jediného bodu na Florida Panthers.