Zkušenost Kings je výhodou, věk otazníkem

V letním seriálu 31 týmů ve 31 dnech analyzujeme pozice jednotlivých klubů a jejich situaci před ročníkem 2018-19. Vedle hlavního článku o Los Angeles Kings zde tento tým rozebíráme i krok po kroku v jednotlivých kategoriích.

KLÍČOVÍ HRÁČI
Jonathan Quick:Úspěch Los Angeles v minulých letech stál a padal s gólmanem. Když měl Quick skvělou sezonu, vybojoval tým (v letech 2012 a 2014) Stanley Cup. Když se mu moc nepovedla, nepostoupil ani do play off. Quick bude i nadále klíčovou postavou Kings.

Anze Kopitar: Slovinský centr má za sebou individuálně nejlepší sezonu kariéry. Nasbíral v ní 92 bodů, s časem 1810 minut a 58 sekund byl nejvytíženějším útočníkem celé NHL, získal Selke Trophy a byl mezi třemi finalisty Hart Trophy. S Ilyou Kovalchukem po boku by jeho produktivita mohla ještě vzrůst.
Ilya Kovalchuk:Výkony navrátilce z KHL mohou být faktorem, jenž převáží výsledky Kings nahoru, nebo naopak dolů. Ruský kanonýr je klidně schopný nastřílet přes 40 gólů za sezonu, ale ve 35 letech a s pověstí poměrně náročného křídla, které potřebuje, aby tým hrál na něj, je otázka, jak do Los Angeles zapadne. Motivaci uspět má každopádně velkou.
Drew Doughty: Držitel Norris Trophy z roku 2016 byl letos znovu mezi třemi finalisty a v hlasování skončil druhý. Dlouhodobě jeden z nejlepších beků NHL nasbíral v poslední sezoně 60 bodů a měl +23 v plus/minus hodnocení. Stejně dobře brání jako útočí a je pilířem vynikající defenzivy L.A.

Jeff Carter: Pivot takzvané 70's line s Tannerem Pearsonem a Tylerem Toffolim na křídlech, která dovede být velmi produktivní a odlehčí tak prvnímu útoku. V minulé sezoně odehrál Carter vinou zdravotních problémů jen 27 zápasů, ale pokud bude zdravý, může být druhý útok Kings znovu velkou hrozbou.
ČEŠI A SLOVÁCI
Peter Budaj:Slovenský harcovník se do Los Angeles vrátil v trejdu s Tampa Bay Lightning a zbývá mu poslední rok z dvouleté smlouvy. Do kádru Kings se pětatřicetiletý gólman bude snažit prosadit jako dvojka, pravděpodobnější však je, že Quickovým náhradníkem bude mladší Jack Campbell. Už v minulosti ale Budaj dokázal při zranění jedničky a dvojky, že na něm tým L.A. může nějakou dobu stát - a kdo ví, co se přihodí v příští sezoně?

Dávid Hrenák: Rodák z Povážské Bystrice byl letos draftovaný v 5. kole jako číslo 144. Ve 20 letech má za sebou dvě sezony v amerických mládežnických soutěžích a bude pokračovat v NCAA za St. Cloude State University. Zůstává v širší množině talentů Kings, kteří by se při ideální konstelaci mohli prosadit do NHL za nějaké dva tři roky.
NEJVĚTŠÍ TALENTI
Gabriel Vilardi:Jedenáctka loňského draftu má za sebou povedenou sezonu v juniorském Kingstonu (OHL), kde ve 32 startech nasbíral 58 bodů. Ve čtvrtek oslavil Vilardi 19. narozeniny a mohl by být připravený zaujmout místo na křídle třetí formace L.A. Otázkou však je, zda Kings nebudou chtít, aby se ještě nějakou dobu rozehrál s juniory, protože naposledy vynechal půl sezony kvůli zranění zad.

Rasmus Kupari:Finský centr byl dvacítkou letošního draftu a do dvou let by měl být připravený na NHL. S dospělými hrál už v minulé sezoně, v Oulu nasbíral 14 bodů ve 39 duelech nejvyšší soutěže. Letos bude pokračovat doma ve Finsku, za rok se pokusí prorazit do prvního týmu Kings.
Jaret Anderson-Dolan:Útočník juniorského celku Spokane vybraný jako číslo 41 loňského draftu NHL si už v 18 letech krátce vyzkoušel hokej dospělých ve farmářské AHL, ale v příští sezoně by měl dál hrát mládežnickou WHL. Až se vyhraje a zesílí, bude připravený naskočit do NHL. Jeho výhodou je univerzálnost - stejně dobře zahraje na obou křídlech i v centru.
SILNÉ STRÁNKY
Sehrané jádro mužstva šampionů. Hokejisté jako Quick, Doughty, Kopitar, Carter, Dustin Brown či Alec Martinez vědí, co obnáší vyhrát Stanley Cup. Už mnoho let jsou pohromadě, tvoří dobrou partu a teď je navíc posílil elitní ruský kanonýr Kovalchuk. Defenziva navíc stále patří k nejlepším v lize a totéž se dá říct o gólmanu Quickovi, jenž je po zdravotních potížích předešlých let znovu fit a ve formě.
Více k tématu: [Kovalchuk přišel pozvednout matný útok L.A.]
SLABINY
Věk a adaptace na rychlý hokej. Co může být na jednu stranu silná stránka, může být i slabina. Téměř všem klíčovým hráčům už bylo 30 let a v Pacifické divizi s mladými celky jako Edmonton Oilers, Calgary Flames nebo Arizona Coyotes bude těžké držet krok. Kompaktní styl neprostupného bloku pěti hráčů, kterým Kings dobyli NHL v letech 2012 a 2014, je pryč a veteráni si na rychlý ofenzivní hokej zvykají hůř než mladíky nabité týmy rivalů.
PROJDOU DO PLAY OFF, POKUD...
...udrží krok s rychlými celky v divizi a v Západní konferenci. Calgary, Winnipeg Jets, Colorado Avalanche a další prošly vcelku úspěšnou přestavbou kádru a stojí na mladých dravých hvězdách - na rozdíl od Kings, kteří omlazují postupně a opatrně. L.A. má na papíře kvalitnější kádr než většina klubů v Pacifické divizi, takže pokud jim stačí rychlostně, mělo by je přehrávat zkušeností a skvělou defenzivou.
[Více ze seriálu preview 31 za 31 na NHL.com/cs]