Za posledních šest sezon mají Panthers na kontě pouze jednu účast v play off, kam se celkově od svého vstupu do NHL v roce 1993 dostali jen pětkrát. Konec minulé sezony však dal fanouškům Floridy naději. Ve finiši z posledních 35 zápasů slavili 25 výher, což za stejné období dokázali z celé soutěže jen Winnipeg Jets.
Účast v bojích o Stanley Cup, kde se v roce 2016 ještě s Jaromírem Jágrem v sestavě loučili v prvním kole po porážce s New York Islanders 2:4 na zápasy, nakonec mužstvu unikla o jediný bod. Teď bude sázet prakticky na totožný kádr. Zůstalo všech 12 hráčů, kteří se v minulém ročníku dostali přes hranici 20 bodů, a s nimi i kompletní obranné řady.
Posilou, která by mohla učinit rozdíl v klíčových momentech, se stal útočník Mike Hoffman. Osmadvacetileté levé křídlo v minulé sezoně nasbíralo v dresu Ottawa Senators v 82 zápasech 56 bodů za 22 branek a 34 asistencí. Minimálně na 22 gólů se Hoffman dostal čtyři roky za sebou a místo stárnoucího Radima Vrbaty, jenž na jaře ukončil kariéru, by měl být o dost svěžejší náhradou.
....................................
FLORIDA PANTHERS
Bilance v sezoně 2017-18: 44-30-8; 4. v Atlantické divizi
Play off 2018: nekvalifikovali se
Kouč: Bob Boughner
Příchody: Mike Hoffman, Bogdan Kiselevich, Michael Hutchinson
Odchody: Radim Vrbata, Harri Sateri, Connor Brickley
Češi v týmu: nikdo
Pravděpodobná sestava:Luongo (Reimer) - Matheson, Ekblad, Yandle, Kiselevich, Petrovic, Weegar - Dadonov, Barkov, Huberdeau - Hoffman, Trocheck, Bjudgstad - Vatrano, Borgstrom, Tippett - Sceviour, McCann, Mamin (Malgin).
......................................
Podařený závěr sezony spolu se zklamáním z neúčasti v play off bude v přípravě Panthers na sezonu motivací, kterou chce kouč Bob Boughner ve své druhé sezoně v NHL využít k dalšímu zlepšení.
"Kluci mají stále trošku hořkosti v ústech," řekl k tomu trenér. "Náš vstup do minulé sezony nebyl podařený. Můžeme ale říci, že jsme spokojení s doplněním týmu přes léto. Myslím, že kluci jsou hladoví. S řadou hráčů jsem mluvil a nemohou se dočkat, až všechno znovu začne. Chceme navázat tak, jak jsme končili."
Florida v létě hledala produktivního útočníka a zkušeného obránce. Hoffmana získala 19. června ze San Jose Sharks, kam byl stejný den vyměněn z Ottawy. Zařadí se do prvních dvou lajn vedle stávajících opor Aleksandera Barkova, Jonathana Huberdeaua, Vincenta Trochecka, Evgeniie Dadonova a Nicka Bjugstada.